Ashikaga Yoshiharu

Ashikaga Yoshiharu naquit en 1511 dans la province d'Omi, fils aîné du 11e shogun du shogunat Muromachi, Ashikaga Yoshizumi. Yoshizumi avait alors été chassé du shogunat et vivait sous la protection du clan Rokkaku d'Omi, et c'est dans ce lieu que Yoshiharu vint au monde. Peu après sa naissance, il fut envoyé auprès d'Akamatsu Yoshimura, shugo de Harima, et y fut élevé. En 1521, à la suite de la fuite du 10e shogun Ashikaga Yoshitane, il gagna Kyoto et, en décembre de la première année de l'ère Daiei, reçut la cérémonie de passage à l'âge adulte (genpuku) et fut investi 12e shogun du shogunat Muromachi.

Le règne de Yoshiharu fut instable tout du long, pris dans le conflit entre le shogun-adjoint Hosokawa Takakuni, d'une part, et Hosokawa Harumoto, Miyoshi Motonaga et d'autres, d'autre part. Lorsque Takakuni fut vaincu à la bataille de Katsuragawa en 1527, Yoshiharu s'enfuit également à Omi. Il ne revint à Kyoto qu'en 1534, grâce à la médiation de Rokkaku Sadayori. Sa vie fut marquée par des allers-retours répétés entre Kyoto et Sakamoto et Kutsuki, dans l'Omi. En 1536 éclata à Kyoto la rébellion Tenbun Hokke, un affrontement violent issu de la confrontation entre l'Enryakuji du mont Hiei et les adeptes de la secte Nichiren ; Yoshiharu dut faire face à ces troubles. Dans ses dernières années, il lutta également contre l'ascension de Miyoshi Nagayoshi, qui s'éleva à la place des maisons de shogun-adjoints, et le rétablissement de l'autorité shogunale fut loin d'être aisé. En 1546, il transmit la charge shogunale à son héritier Yoshifuji, connu plus tard sous le nom de 13e shogun Ashikaga Yoshiteru.

La maison shogunale Ashikaga collectionna et transmit de nombreuses épées célèbres et trésors renommés, à commencer par les Higashiyama Gomotsu rassemblés à l'époque du 8e shogun Yoshimasa, et Yoshiharu se trouvait en position d'hériter de cette tradition. Les épées détenues par la maison shogunale étaient parfois offertes aux daimyo, servant à la fois de présents politiques et de symboles d'autorité. Dans sa vie privée, Yoshiharu prit pour épouse principale Keijuin, fille du noble Konoe Hisamichi, et son héritier devint le futur 13e shogun Ashikaga Yoshiteru. Considéré comme un « shogun errant » dépourvu de véritable pouvoir, il est jugé comme une figure qui incarna à la fois l'affaiblissement et la survie de l'autorité shogunale Muromachi à l'époque du Sengoku.