* Image illustrative uniquement.Le Système Gobankaji de l'Empereur Retiré Go-Toba et Kiku-gosaku — Promotion Impériale des Épées à la Fin de la Période Insei
後鳥羽上皇の御番鍛冶と菊御作——院政末期の刀剣振興
En 1208 (Jōgen 2), l'Empereur Retiré Go-Toba a établi le système Gobankaji, convoquant les maîtres forgerons de tout le pays selon un système de rotation mensuelle, et a lui-même participé au forgeage, laissant des lames « Kiku-gosaku » gravées de sceaux de chrysanthèmes impériaux sur leur tang. Ce système a considérablement élevé les normes techniques de la forge d'épées japonaises, rassemblant douze des meilleurs forgerons de Bizen, Bitchu et Awataguchi dans une entreprise nationale de promotion de l'épée.
Description
Contexte historique
L'empereur retiré Go-Toba (1180–1239) régna en tant que 82e souverain de 1183 à 1198, puis exerça le pouvoir en régime d'insei après son abdication. Lors de la bataille de Dan-no-ura, lorsque son demi-frère aîné, l'empereur Antoku, se jeta à la mer, la perte du Kusanagi no Tsurugi, l'un des trois Trésors sacrés indispensables à la succession impériale, aurait profondément marqué l'empereur retiré et l'aurait conduit à se passionner pour les sabres.
En Jōgen 2 (1208), à 29 ans, l'empereur retiré Go-Toba institua le système des « Gobankaji », qui faisait venir à Kyoto, à tour de rôle mensuel, les meilleurs forgerons des provinces. Ce système ne se limitait pas à faire fabriquer des sabres : sa particularité était l'implication exceptionnelle de l'empereur lui-même, qui réalisait la yakiba (la trempe de la lame).
Fonctionnement du système des Gobankaji
Les Gobankaji fonctionnaient selon un système de douze membres (aussi appelé Gobankaji de Jōgen) : chaque mois, un forgeron était désigné pour assister l'empereur retiré dans la fabrication des sabres. L'ordre de rotation varie selon les sources, mais parmi les maîtres les plus éminents de chaque région figuraient, pour Bizen, Norimune, Nobufusa, Muneyoshi, Sukemune, Yukikuni, Sukenari et Sukenobu ; pour Bitchū, Sadatsugu, Tsunetsugu et Tsugiie ; pour Awataguchi, Kuniyasu et Kunitomo.
Parmi eux, Awataguchi Kuniyasu et Kunitomo sont des maîtres représentatifs de l'école Awataguchi de Kyoto, et Bungo Yukihira figure sur la liste des vingt-quatre forgerons de rotation (4th month). Le fait que les forgerons choisis proviennent principalement de Bizen, Bitchū et Awataguchi montre que les techniques les plus avancées de l'époque se concentraient dans certaines zones du Kinai et du Japon occidental, et non dans l'Est.
Caractéristiques des Kiku-gosaku
Les sabres forgés par l'empereur retiré au travers des Gobankaji portaient, finement gravé sur le nakago, un emblème de chrysanthème à seize pétales. C'est pourquoi on les appelle « Kiku-gosaku ». On considère que l'usage du chrysanthème comme emblème impérial a commencé avec l'empereur retiré Go-Toba, et les Kiku-gosaku en furent les précurseurs.
Il subsiste très peu de Kiku-gosaku ; le « tachi Kiku-gosaku » conservé au Musée national de Kyoto est désigné bien culturel important. L'Institut Kurokawa des cultures anciennes possède également un Kiku-gosaku, lui aussi désigné bien culturel important. On rapporte aussi que, lors de la Jōkyū War (1221), l'empereur retiré fit forger ces sabres pour galvaniser le moral des guerriers.
Maîtres représentatifs et styles
Les forgerons ayant participé aux Gobankaji ajoutèrent à leurs techniques traditionnelles le niveau de qualité élevé exigé par la cour retirée, et formèrent ainsi l'âge d'or des sabres, du début à la mi-période de Kamakura. Les jigane élégants et les hamon au nie prononcé des frères Awataguchi Kuniyasu et Kunitomo, ainsi que le dekiguchi net et fondé sur le konie de Bizen Norimune, incarnent l'esthétique des sabres japonais de l'époque des Gobankaji.
Le tachi « Kokin Denju no Tachi », portant la signature de Yukihira (Bungo Yukihira), conservé par l'Eisei Bunko, est un trésor national.
Signification historique
Le système des Gobankaji de l'empereur retiré Go-Toba fut la première et la plus célèbre entreprise d'État visant à élever de manière organisée, par la cour, le niveau technique et culturel des sabres japonais. Grâce à ce système, les techniques dispersées dans les provinces furent, pendant un temps, rassemblées à Kyoto ; cela favorisa échanges techniques et émulation mutuelle, et stimula le développement spectaculaire des sabres japonais à l'époque de Kamakura.
Après la Jōkyū War, l'empereur retiré Go-Toba fut exilé à Oki et le système prit fin ; toutefois, les maîtres formés par les Gobankaji continuèrent à s'illustrer dans diverses régions et jetèrent les bases de l'âge d'or des sabres japonais. Aujourd'hui encore, 800 ans après la Jōkyū War, à Oki, une initiative appelée « Shin-Gobankaji Project » s'efforce de transmettre la culture des sabres liée à l'empereur retiré Go-Toba.
Caractéristiques de cette époque
- Rassemblement à Kyoto des maîtres des provinces par le système mensuel des Gobankaji
- Participation directe de l'Empereur retiré Go-Toba (yakiba) et signature au chrysanthème sur le nakago
- Échanges techniques entre les forgerons de Bizen, Bitchū et Awataguchi et essor des sabres à l'époque de Kamakura