Renaissance de l'épée Kyōhō — Les réformes des forgerons de Yoshimune et le concours provincial des forgerons

Contexte historique

Alors que la période Edo maintenait la paix depuis plus de deux cents ans, le sabre a de plus en plus pris le caractère d'un symbole d'autorité guerrière et d'objet d'artisanat plutôt que d'une arme de champ de bataille. En même temps, le niveau technique de la forge de sabres a graduellement décliné, et la production de sabres de maître a marqué une baisse considérable par rapport aux temps antérieurs. Comme les finances des domaines se sont resserrées, les daimyo ont réduit le soutien aux forgerons officiels, forçant les forgerons habiles de tout le Japon à se retirer ou à changer de profession.

Préoccupé par cette situation, le huitième shōgun Tokugawa Yoshimune a promu la revitalisation de la forge de sabres dans le cadre des réformes de Kyōhō (1716–1745). Yoshimune valorisait l'importance du sabre comme symbole de la culture guerrière Tokugawa et poursuivait une politique active du sabre.

Le Shokoku Kaji O-aratame et le concours provincial des forgerons

En 1719 (Kyōhō 4), Yoshimune a ordonné à son conseiller principal Kuze Shigeyuki de mener le 'Shokoku Kaji O-aratame', compilant un registre national des forgerons de sabres appartenant aux domaines de 10 000 koku ou plus. Cela a permis de saisir l'état réel des forgerons dans tout le Japon et a jeté les bases pour identifier les forgerons remarquables.

Au printemps de 1721 (Kyōhō 6), un concours provincial de forgerons s'est tenu au Hama-goten, la résidence balnéaire du shōgun à l'embouchure de la rivière Sumida. Quarante-huit forgerons sélectionnés parmi les 277 (ou selon certaines sources, 257) forgerons enregistrés ont concouru pour forger des sabres. Les quatre forgerons jugés les plus remarquables étaient :

- **Mondo-no-Shō Masakiyo** : De Sanuki, connu pour avoir produit plus de 2 000 sabres au cours de sa vie - **Ippei Yasuyo** : Renommé en tant que forgeron officiel du shogunat - **Nanki Shigekuni (4e génération)** : Lignée de forgerons officiels de la famille Tokugawa Kishu - **Nobukuni Shigekane** : Descendant de l'école Yamashiro Nobukuni

Connexion au Kyōhō Meibutsu-chō

Parallèlement au concours de forgerons, Yoshimune a également commandé la compilation du 'Kyōhō Meibutsu-chō' (Registre des objets célèbres de Kyōhō) en 1719, ordonnant à Hon'ami Kōchū de surveiller et d'enregistrer les sabres célèbres dans tout le pays. Ce registre était le premier catalogue systématique de sabres enregistrant l'emplacement, l'état et l'évaluation des sabres de maître existants, et est devenu la base de l'authentification et de l'érudition des sabres.

Encourager les forgerons actifs par le concours et enregistrer et préserver les chefs-d'œuvre passés par le Meibutsu-chō fonctionnaient comme des politiques complémentaires. Ensemble, elles ont formé la fondation culturelle et institutionnelle du mouvement de renaissance du sabre de la fin de l'Edo et finalement la naissance de l'ère Shinshin'tō.

Importance historique

La politique de renaissance du sabre de Kyōhō est positionnée comme une intervention d'État organisée pour surmonter la plus grande crise confrontant la forge de sabres pendant la période Edo. Bien que les initiatives de Yoshimune ne soient pas le déclencheur direct du mouvement de renaissance du sabre menant à l'ère Shinshin'tō (à partir des périodes Tenmei-Kansei), l'importance d'enregistrer et d'honorer officiellement les forgerons et d'encourager la transmission des techniques de forge était considérable. Aujourd'hui, le Kyōhō Meibutsu-chō est un texte indispensable pour documenter les forgerons remarquables de l'époque, et les œuvres survivantes des quatre forgerons gagnants restent dans les musées de tout le Japon en tant qu'objets d'appréciation et de recherche.