La renaissance des sabres de l'ère Kyōhō : Yoshimune et les forges de Hama-goten

Contexte historique

Alors que le Japon maintenait la paix depuis plus de deux siècles sous l'époque d'Edo, les sabres ne servaient plus d'armes au combat. Ils prenaient davantage le caractère de symboles d'autorité des familles guerrières et d'objets d'art. Pourtant, le niveau technique des forgerons déclinait peu à peu, et la production de sabres de renom avait fortement diminué par rapport aux temps anciens.

Préoccupé par cette situation, le 8e shōgun Tokugawa Yoshimune encouragea la forge des sabres dans le cadre des réformes Kyōhō (1716 à 1745). Attaché à la valeur des sabres comme symboles de la culture guerrière des Tokugawa, il mena une politique active en la matière.

Les forges de Hama-goten

Au premier mois de Kyōhō 6 (1721), à Hama-goten, résidence du shōgun à l'embouchure de la Sumida-gawa, des forgerons forgèrent des sabres sur ordre de Yoshimune. Les quatre maîtres désignés d'après la qualité de leurs œuvres sont les suivants :

- Mondo-no-shō Masakiyo : forgeron de Satsuma. Autorisé à graver le motif aoi à une feuille sur la soie, il reçut la même année le titre de Mondo-no-shō - Ichinohira Yasuyo : forgeron de Satsuma. Autorisé à graver le motif aoi à une feuille sur la soie, il reçut plus tard le titre de Shume-no-kami - Nanki Shigekuni (4e génération) : lignée des forgerons au service de la maison Kishū Tokugawa - Nobukuni Shigekane : forgeron du domaine de Fukuoka en Chikuzen. Fils de Nobukuni Yoshikane

Lien avec le Kyōhō Meibutsuchō

Parallèlement aux forges, Yoshimune fit avancer la compilation du Kyōhō Meibutsuchō, en chargeant notamment Hon'ami Kōchū d'examiner et d'enregistrer les sabres de renom. Le Meibutsuchō est un registre qui répertorie les sabres anciens de renom, et il servit de guide aux sabres de renom dans la société guerrière de l'époque d'Edo.

La promotion des forgerons en activité grâce aux forges de Hama-goten et la consignation des anciens sabres de renom dans le Kyōhō Meibutsuchō fonctionnaient comme une politique indissociable, les deux faces d'une même démarche.

Position historique

La politique de renaissance des sabres de l'ère Kyōhō se présente comme un exemple où le shogunat s'est engagé de façon organisée dans l'encouragement des forgerons de sabres. Si l'entreprise de Yoshimune n'a pas directement suscité l'essor de la renaissance des sabres menant à l'ère des shinshintō (après Tenmei et Kansei), son importance est grande, car elle a publiquement honoré les forgerons et encouragé la transmission des techniques de forge. Les sabres des quatre maîtres désignés à l'époque subsistent aujourd'hui et sont l'objet d'admiration et de recherche.