* Image illustrative uniquement.Tradition d'Echizen
越前伝
La tradition sabrière de la province d'Echizen (aujourd'hui préfecture de Fukui) fut établie à l'époque Keichō par Yasutsugu, appelé d'Ōmi au domaine Echizen Matsudaira (domaine de Fukui). Autorisé à graver le blason aoi (rose trémière) des Tokugawa, Echizen Yasutsugu obtint l'honneur, remarquable dans l'histoire du sabre japonais, d'être forgeron officiel du shōgunat. Il fut connu dans tout le pays sous le nom de « Aoi Shimosaka ». Les sabres d'Echizen, qui se distinguent aussi par l'emploi de nanban-tetsu, furent très recherchés comme présents offerts au shōgunat et aux daimyō, et sont des représentants emblématiques des shintō de grande distinction.
Description
Echizen Yasutsugu et la famille shogunale Tokugawa
Echizen Yasutsugu était issu d'une lignée de forgerons de Shimosaka, dont le nom est « Shimosaka », originaire de la province d'Ōmi (aujourd'hui Shimosaka, à Nagahama, préfecture de Shiga). Il fut appelé à l'époque Keichō (1596–1615) dans la province d'Echizen (aujourd'hui préfecture de Fukui). Devenu forgeron attitré de Yūki Hideyasu, seigneur de Kita-no-shō en Echizen (second fils de Tokugawa Ieyasu), Yasutsugu fut, sur la recommandation de Hideyasu, convoqué par Tokugawa Ieyasu et Tokugawa Hidetada vers 1605–06 (Keichō 10 ou 11 ; certains disent vers Keichō 18) pour forger des sabres à Edo. Ieyasu lui accorda le caractère « Yasu » et il prit le nom de Yasutsugu. Il fut autorisé à graver le mon aoi (emblème de la famille Tokugawa) sur le nakago. Par la suite, il travailla alternativement à Echizen et à Edo, une année sur deux, menant ses activités sur deux bases. Ainsi, ses œuvres, désignées « Echizen Yasutsugu », « Shimosaka Yasutsugu » et « Aoi Shimosaka », occupèrent une place à part parmi les sabres liés à la famille shogunale, au rang le plus élevé.
La signification du mon aoi
L'autorisation de graver le mon aoi sur le nakago était l'un des plus grands honneurs pour un forgeron. Le mon aoi (hollyhock à trois feuilles) est l'emblème de la famille Tokugawa, et la lignée de Yasutsugu le grava sur le nakago de génération en génération. Plus tard, à l'époque Kyōhō, des forgerons comme Mondo no Shō Masakiyo, de Satsuma, reçurent également l'autorisation de graver le mon aoi à une feuille. Les œuvres de Yasutsugu portant le mon aoi servaient de présents aux shoguns Tokugawa et aux seigneurs des différents domaines ; en raison de leur haut rang, le nom « Aoi Shimosaka » fonctionnait comme une marque attestant de la qualité des sabres. Dans le monde actuel de l'art du sabre également, les pièces signées de Yasutsugu portant le mon aoi sont appréciées comme des shintō de haut rang.
Le style de Yasutsugu
Le style originel du premier Yasutsugu est celui des forgerons de Seki : une hada en itame, un hamon en notare mêlé de gunome-midare, accompagné de sunagashi. À l'occasion de la chute du château d'Osaka en 1615 (Genna 1), au cours de laquelle des objets de renom avaient brûlé, il fut chargé de les rechercher et de restaurer leur tranchant (saiha). Il se mit alors aussi à réaliser des copies de sabres célèbres, dont ceux de Sōshū Sadamune. Ses sabres portent souvent de magnifiques gravures (horimono), qui sont l'œuvre de la lignée du graveur Kinai, d'Echizen. Le deuxième Yasutsugu avait lui aussi un talent sûr, et son style est à peu près semblable à celui du premier, mais à partir du quatrième, les sabres produits sont peu nombreux. Le nakago porte une inscription de lieu, « o-XX » (signifiant « fabriqué à XX »), accompagnée du mon aoi, qui fournit une information importante pour déterminer les pièces signées.
Le nanban-tetsu et l'activité sur deux bases
On dit que Yasutsugu fut le premier forgeron à employer le nanban-tetsu (acier importé « des barbares du Sud »), et beaucoup de ses œuvres portent sur le nakago l'inscription « i nanban-tetsu » (« fabriqué avec du nanban-tetsu »). En établissant leurs bases à la fois à Echizen et à Edo, les Yasutsugu ont surmonté la marginalité géographique du Hokuriku.
Généalogie des sabres d'Echizen et forgerons successeurs
À la mort du deuxième Yasutsugu, la lignée se divisa, après une querelle de succession, en maison Shimosaka d'Edo (Edo Shimosaka) et maison Shimosaka d'Echizen (Echizen Shimosaka). La maison d'Edo se poursuivit jusqu'à la douzième génération, vers l'époque Meiji, et celle d'Echizen jusqu'à la neuvième, à la fin de la période bakumatsu. L'estime portée au deuxième Yasutsugu est particulièrement haute, lui qui est considéré comme venant immédiatement après le premier pour son rang. Par ailleurs, il existait à Echizen des forgerons de l'école Shimosaka en dehors de la lignée des Yasutsugu, qui ont ajouté une riche diversité à la culture du shintō du Hokuriku. C'est parce que ces forgerons d'Echizen ont continué de répondre à la demande de la famille Echizen Matsudaira que la culture du sabre a solidement enraciné la province d'Echizen.
Caractéristiques de cette époque
- Gravure du blason aoi : le blason aoi (trois feuilles d'aoi), accordé par Tokugawa Ieyasu et gravé sur le nakago, est l'un des plus grands honneurs qu'un forgeron puisse recevoir. Le nom « Aoi Shimosaka » conserve aujourd'hui une autorité particulière, en tant que marque attestant le lien direct avec le shōgunat
- Forgeron officiel du shōgunat, protection suprême : en tant que forgeron officiel du shōgunat Tokugawa, Yasutsugu bénéficia du soutien financier et de l'autorité du shōgunat. Cette position institutionnelle représente un sommet que nul autre forgeron n'atteignit durant toute la période shintō
- Style du premier Yasutsugu : hamon de type notare mêlé de gunome-midare, sur un jigane itame de style Seki, avec sunagashi. À l'occasion de la re-trempe de sabres célèbres endommagés lors des sièges d'Osaka, il réalisa aussi des copies de Sōshū Sadamune et d'autres maîtres
- Double base Echizen–Edo : servant à la fois le domaine de Fukui et le shōgunat, sa position particulière permit de surmonter l'éloignement géographique de la région de Hokuriku et d'assurer une production et une diffusion dans tout le pays, selon un système de travail propre
- Inscriptions « Fait à Echizen » et « Fait à Edo » : la signature gravée sur le nakago, indiquant le lieu de fabrication, ainsi que le blason aoi, servent d'indices matériels importants pour l'authentification des pièces signées et la détermination de leur attribution à une génération
- Lignée jusqu'au bakumatsu et à l'ère Meiji : après la mort de la deuxième génération, la lignée se divisa en famille Edo et famille Echizen. La famille Edo se poursuivit jusqu'à la douzième génération vers l'époque Meiji, et la famille Echizen jusqu'à la neuvième génération à la fin du bakumatsu