Kanbun Shintō

Du gouvernement militaire à la gouvernance civile — Changement social et évolution de l'esthétique du sabre

Au début de l'époque d'Edo, de l'ère Keichō (1596–1615) à l'ère Genna (1615–1624) puis à l'ère Kan'ei (1624–1644), les sabres conservaient encore leur caractère d'armes destinées au combat réel. Le souvenir des campagnes d'Ōsaka (1614–1615) était encore vif, et les samouraï recherchaient des sabres en gardant à l'esprit la possibilité de combats réels. Cependant, à mesure que le régime Tokugawa se stabilisait et que « l'ère de paix » (taihei no yo) devenait une réalité, le rôle du sabre déplaça son centre de gravité, du combat réel vers le symbole de l'identité samouraï.

Ce changement s'est le plus nettement cristallisé dans la transformation du style des sabres pendant la période Kanbun (1661–1673). Ce style, appelé « Kanbun Shintō », a entièrement changé d'apparence, passant de la silhouette majestueuse et généreuse du « Keichō Shintō » antérieur à une beauté ordonnée et équilibrée. La longueur de lame se compacta à environ 2 shaku 2 à 3 sun, et une silhouette appelée « Kanbun-sugata », à sori peu prononcée, fusegokoro (légèrement incliné vers l'intérieur, presque droit) et ko-kissaki serré, fut établie.

Caractéristiques techniques du Kanbun-sugata

Les caractéristiques visuelles les plus marquantes du Kanbun Shintō sont la faible courbure (sori) et une pointe (kissaki) petite et resserrée. Alors que les lames de l'ère Keichō étaient imposantes, avec un mihaba large, un kasane épais et un ō-kissaki, le Kanbun-sugata présente une sori peu prononcée et un fusegokoro, le kissaki étant ramené en ko-kissaki, ce qui forme une silhouette d'ensemble ferme. On estime que de telles formes étaient recherchées dans le contexte de la diffusion de l'entraînement au shinai.

L'innovation touche aussi le hamon. À Ōsaka, Inoue Shinkai trempait des suguha à nioi et nie profonds, et Tsuda Echizen no Kami Sukehiro a créé le tōran-midare, donnant naissance à des hamon au nie profond qui apparaissent lumineux et nets. Ce hamon « lumineux et net » constitue la plus grande qualité esthétique du Kanbun Shintō.

Tendances des grands centres de production

À Ōsaka, la lignée représentée par Tsuda Echizen no Kami Sukehiro s'est illustrée comme les forgerons représentatifs du Kanbun Shintō. Sukehiro créa un hamon d'une grande ampleur appelé tōran-midare, évoquant les vagues de la haute mer, et il est également reconnu au plus haut niveau pour le raffinement de ses suguha. Ōsaka prospéra sous le nom de « Ōsaka Shintō », et une technique consistant à tremper des hamon au nie profond, lumineux et net, sur un beau jigane fut établie.

À Kyōto, Echizen no Kami Nobuyoshi fut actif, et des forgerons de différentes régions incarnèrent la nouvelle esthétique du sabre, notamment Mutsu no Kami Yoshiyuki de Tosa et Iga no Kami Kinmichi de Kyōto. Une caractéristique de cette période est que chaque centre de production, tout en conservant ses particularités régionales, a développé son propre style Kanbun en répondant à la sensibilité esthétique de l'époque.

Réglementation sociale de la longueur et de la forme des sabres

À l'époque d'Edo, dans le but de réglementer les mœurs publiques, les dimensions des sabres portés (sashiryō) par les samouraï et les citadins furent également fixées. La longueur de lame des uchigatana que les samouraï portaient au quotidien se fixa comme standard autour de 2 shaku 3 sun, en accordant la priorité à la maniabilité pratique. La réduction de la longueur et la régularisation de la forme illustrent clairement le changement de statut du sabre : de l'usage pratique sur le champ de bataille à « une pratique distinctive du samouraï vivant dans une société pacifique ».

Valeur du Kanbun Shintō pour les collectionneurs

Par rapport aux kotō des périodes Kamakura à Muromachi, le Kanbun Shintō est une période dont la circulation est relativement abondante et qui est comparativement facile à acquérir. Toutefois, les œuvres de maîtres tels que Sukehiro se négocient à des prix élevés. Le critère esthétique du « hamon lumineux et net » étant clair, il est facile de développer son regard de connaisseur, et c'est aussi une période bien adaptée comme initiation à la collection de sabres. Un sabre incarnant la sensibilité esthétique raffinée du début de l'époque d'Edo ajoutera une profondeur intellectuelle à une collection.