L'Ère Kanbun Shinto: Révolution de la Forme des Lames et Esthétique des Épées de Samouraï au Début d'Edo

Le Début de la Période Shinno et le Positionnement du "Kanbun-shinno"

Dans l'histoire des épées japonaises, la période allant de Keichō (1596–1615) à Genroku (1688–1704) est classifiée comme l'ère "shinno". Au sein de cette période, les années Kanbun (1661–1673) sont spécifiquement discutées comme "Kanbun-shinno" pour les grandes transformations qui se sont produites dans le sugata (forme de lame), le hamon (motif de lame), et le jigane (qualité de l'acier).

Cette transformation était enracinée dans les changements politiques et sociaux. Avec la fin de la période de guerre, les samouraïs se sont retirés du combat réel et ont assumé de nouveaux rôles en tant qu'administrateurs et fonctionnaires—"samouraïs de paix". L'épée s'est transformée d'un outil de champ de bataille en "symbole de statut" et "pièce d'habillement formel" pour les samouraïs, et en conséquence, la conception des épées s'est déplacée de la priorité à la fonction vers la priorité à l'esthétique.

La Révolution du Sugata—Du Style Sengoku au Style Kanbun

Les épées des périodes Keichō et Genna ont conservé des concepts de conception de la fin de la période Sengoku. Elles se caractérisaient par une grande différence entre la largeur de base (moto-haba) et la largeur de la pointe (saki-haba)—une qualité appelée fukura—et avaient des lames relativement larges et lourdes. En contraste, le Kanbun-shinno a exhibé les changements suivants:

Rétrécissement de la largeur de la lame: La différence entre la largeur de base et la largeur de la pointe a diminué (la largeur de la pointe s'est rapprochée de la largeur de base), ce qui a rendu la lame globale plus élancée. Extension du kissaki: Il y a eu un passage de ko-kissaki (petit kissaki) et chu-kissaki (kissaki moyen) à "ō-kissaki" (grand kissaki). Alors que le kissaki s'étendait, le centre de gravité s'est déplacé vers l'avant, créant une conception avec une force de coupe améliorée. Changement du sori (courbure): Une transition de chu-sori (courbure médiane) à moto-sori (courbure de base) a été observée, rapprochant la lame d'une forme adaptée à l'iaijutsu—l'art du tirage et de la frappe rapides.

Ces changements n'étaient pas simplement des tendances à la mode mais aussi une évolution fonctionnelle en réaction au mode de vie des samouraïs au milieu de la période Edo—un passage du combat à cheval et de la lutte à l'iaijutsu basé sur les mouvements des pieds.

Les Forgerons d'Épées Représentatifs du Kanbun-shinno—Développements à Edo, Osaka, et dans les Provinces

Le forgeron d'épées le plus remarquablement responsable de l'établissement du style Kanbun-shinno était "Kotetsu" (Nagasone Kotetsu Okimori) d'Edo. Autrefois fabricant d'armures, Kotetsu s'est tourné vers la forge d'épées dans la cinquantaine et a établi un sugata distinctif. Son travail a reçu des éloges pour le "Kotetsu no midare"—un hamon présentant gumi-no-me (motifs d'entrelacs) et ko-midare (petits motifs ondulés)—et la qualité du jigane densément forgé. Il est devenu extraordinairement populaire parmi la classe des samouraïs d'Edo, et sa renommée a perduré quand Kondō Isami, commandant du Shinsengumi à la fin de la période Edo, a favorisé les lames de chef-d'œuvre de Kotetsu.

À Osaka, Tsukahiro (Tsuda Echizen-no-kami Sukehiro) a créé le "tōran-ba" (motif de vagues superposées). Ce hamon complexe, ressemblant à des vagues chevauchantes, est parmi les motifs les plus ornés et élaborés du Kanbun-shinno et est dit refléter les sensibilités esthétiques de la culture marchande d'Osaka.

Dans les provinces, "Dewa-no-kami Yoshitsugu," basé dans le domaine Shōnai de Dewa, est bien connu. Il a réinterprété le style Kanbun qui s'était répandu à l'échelle nationale tout en le fusionnant avec les cultures d'épées locales, exemplifiant l'influence généralisée du Kanbun-shinno.

La Transformation des Perceptions des Samouraïs sur les Épées—L'Importance du "Koshirae" et du "Mei"

À partir de la période Kanbun, un changement significatif s'est produit dans la façon dont les samouraïs considéraient les épées. Le contexte social et esthétique d'une seule lame—"qui l'a forgée (mei)" et "quel type de koshirae elle possède"—a commencé à peser plus lourd que la valeur fonctionnelle de "comment elle coupe finement."

Le shogunat Tokugawa et les samouraïs de haut rang des divers domaines ont établi la pratique d'échanger des épées portant le mei (marques de fabricant) des maîtres forgerons comme tribut et cadeaux. L'épée fonctionnait comme un outil diplomatique qui rendait visible "l'autorité, les relations, et la formalité." La sélection de l'épée portée à la hanche du shogun comme "ottemoto-katana" (la lame personnelle du shogun) impliquait le magistrat des épées et le chef des conseillers esthétiques du shogun, rendant la connaissance raffinée un accomplissement requis de l'élite guerrière.

Cette transformation des valeurs a également affecté le statut des forgerons d'épées. La position du maître épéiste en tant qu'artiste et artisan s'est élevée relativement, et les forgerons d'épées éminents ont de plus en plus été retenus par les domaines ou ont reçu des titres honorifiques du shogunat.

L'Influence du Kanbun-shinno sur l'Appréciation Moderne des Épées

Dans l'évaluation contemporaine des épées, le Kanbun-shinno est très apprécié comme la "forme perfectionée du shinno." En particulier, les œuvres de Kotetsu et Tsukahiro forment le noyau des collections dans les musées et galeries tant nationaux qu'internationaux, et aux enchères, elles maintiennent des niveaux de prix deuxièmes seulement à koto (vieilles épées de la période Heian à travers Muromachi).

De plus, le sugata du Kanbun-shinno—corps élancé, grand kissaki, et sori modéré—a exercé une influence significative sur les épées modernes (lames forgées à partir de la période Showa en avant). De nombreuses lames modernes soumises à l'exposition annuelle des épées de chef-d'œuvre sont consciemment fabriquées dans le style Kanbun. Le fait que ce style, établi au début de la période Edo, continue d'être hérité comme l'une des "formes idéales d'épées japonaises" à nos jours démontre combien la révolution des épées des années Kanbun a été vraiment fondamentalement transformatrice.