100 ans d'histoire des sabres de la première période d'Edo — de Sekigahara à la veille de l'ère Genroku, la culture du sabre façonnée par la politique martiale et le Kanbun Shintō

La transformation de la demande en sabres née de la bataille de Sekigahara

En l'an Keichō 5 (1600), la bataille de Sekigahara s'acheva avec l'établissement de la suprématie de Tokugawa Ieyasu. Ce tournant historique fut également l'occasion d'une grande transformation pour l'industrie des sabres. La demande massive en sabres, qui avait atteint son apogée pendant la période Sengoku, se refroidit rapidement, et l'on commença à passer d'une époque où les sabres de production en série (kazuuchi-tō) étaient recherchés à une époque où la qualité individuelle et la valeur esthétique étaient valorisées.

Des ères Keichō à Genna (1600-1623), de nombreux sabres transmis par des seigneurs de guerre de la période Sengoku circulèrent sur le marché. Durant cette période où persistaient les réminiscences des guerres, la demande pour les kotō dotés d'une fonctionnalité combative demeura tenace, et l'appréciation des œuvres des anciens maîtres artisans augmentait. D'un autre côté, le shogunat d'Edo commença à adopter des politiques de contrôle et de favoritisme envers les tōkō des principales régions de production, ce qui permit d'organiser l'environnement de fabrication des nouveaux sabres (shintō).

Cette transition était également un changement directement lié au mode de subsistance des tōkō. Le centre de gravité se déplaça du travail consistant à forger en grande quantité des sabres utilitaires pour les batailles vers le travail consistant à façonner la qualité pièce par pièce pour un nombre limité de commanditaires, et plus un tōkō était habile, plus son travail soigné répondant aux commandes individuelles était apprécié.

De Kan'ei à Jōō : l'aube du Shintō d'Edo

Les ères Genna et Kan'ei (1624-1644) furent la période durant laquelle se forma la base de la culture des sabres à Edo. Sous le règne du troisième shōgun Tokugawa Iemitsu, la politique martiale fut renforcée et diverses institutions destinées à affaiblir la puissance militaire des daimyō (comme l'obligation du sankin-kōtai) furent mises en place, tandis que le port du sabre par les guerriers fut institutionnalisé comme symbole de rang.

L'une des évolutions notables dans la fabrication des sabres à cette époque fut la migration des tōkō vers Edo. Des tōkō habiles furent appelés à Edo depuis les régions de production traditionnelles telles qu'Osaka, Kyōto et Bizen, et s'illustrèrent en tant que tōkō au service du shogunat. Tout en conservant leurs techniques traditionnelles, ils développèrent un style adapté aux demandes du nouveau marché qu'était Edo.

Parmi les caractéristiques des sabres de cette époque, on note un changement dans la sugata (forme générale de la lame). On commença à passer du type Keichō Shintō, à mihaba large et lourd, qui avait été en vogue à la période Sengoku, à une forme plus fine et plus souple. La forme du nakago changea également, et les caractéristiques de l'époque commencèrent à se manifester dans la manière de graver le mei. Le style propre à cette période se manifeste aussi dans les détails tels que la finition du nakago et la manière de couper les yasurime, et dans les évaluations ultérieures, ces éléments, associés à la calligraphie du mei, sont considérés comme des indices pour déterminer l'époque.

L'émergence du Kanbun Shintō — une innovation dans les formes de sabres

Les ères Manji et Kanbun (1658-1673) constituent l'un des tournants les plus importants de l'histoire des sabres de la première période d'Edo. C'est durant cette période que s'établit un type de sabre distinctif appelé Kanbun Shintō.

Les caractéristiques du Kanbun Shintō résident dans la combinaison d'une motohaba relativement étroite avec une grande différence par rapport à la sakihaba (distinction nette entre la base et la pointe), d'un kissaki moyen et d'un sori moyen. Cela résulte de la recherche d'un aspect raffiné plutôt que d'une utilité pratique, et reflète les exigences sociales d'une époque pacifique qui concevait le sabre comme « un attribut du guerrier cultivé ».

Parmi les tōkō représentatifs qui s'illustrèrent à cette époque, on peut citer Nagasone Kotetsu Okisato. Kotetsu, qui avait émigré de Fukui en Echizen à Edo, connut une immense renommée avec son jigane distinctif et son hamon aux mouvements riches, et se fit une réputation de « premier tōkō d'Edo ». Ses sabres atteignaient déjà des prix élevés de son vivant, et sa popularité était telle qu'on dit des générations plus tard que « beaucoup de sabres portent un faux mei de Kotetsu ».

À Osaka, Inoue Shinkai (deuxième Izumi no Kami Kunisada, renommé plus tard Shinkai) s'illustra. Les sabres de Shinkai, figure emblématique du Shintō d'Osaka, étaient connus pour leur hamon tranchant et lumineux ainsi que pour leur sugata élégante, et étaient largement recherchés non seulement par les guerriers mais aussi par la riche classe marchande.

Aujourd'hui, lorsqu'on cherche à acquérir des sabres attribués à Kotetsu ou Shinkai, la présence ou l'absence d'un kanteisho délivré par une institution d'évaluation reconnue constitue, avec la provenance, un critère de jugement important. Comme il existe un historique où de nombreuses contrefaçons des œuvres des tōkō populaires ont circulé dans les générations suivantes, vérifier si une pièce est accompagnée d'un kanteisho est considéré comme la règle de base en matière de collection.

De Enpō à Jōkyō : la maturité du marché des sabres

De l'ère Enpō à l'ère Jōkyō (1673-1688), le marché des sabres se développa encore davantage. Un réseau de distribution de sabres s'établit autour des trois grandes villes d'Edo, d'Osaka et de Kyōto, et l'autorité de la famille Hon'ami en matière d'évaluation et d'origami (certificats d'authentification) devint inébranlable.

Durant cette période, l'axe d'évaluation de la valeur d'un sabre se déplaçait de la simple supériorité des matériaux et des techniques vers le prestige du mei, la présence ou l'absence d'un kanteisho, et l'authenticité de la provenance. Le commerce des sabres de renom s'intégra dans l'économie monétaire, et les sabres commencèrent à acquérir le caractère d'objets de collection spéculatifs. L'origami était un document par lequel la famille Hon'ami garantissait l'authenticité et la valeur d'un sabre, et l'obtenir avait une importance significative pour rehausser le prestige d'un sabre. Le système actuel de kanteisho est également considéré comme s'inscrivant dans cette tradition d'évaluation de la provenance.

La culture des sabres à la veille de Genroku — le tournant de la politique martiale à la politique civile

Après les ères Tenna et Jōkyō (1681-1688), sous le règne du cinquième shōgun Tokugawa Tsunayoshi, la politique du shogunat vira résolument de la gouvernance martiale à la gouvernance civile. À l'aube de l'ère Genroku (1688-1704), la conception que la société des guerriers avait des sabres se transforma de manière décisive.

L'idée du « sabre pour le combat réel » recula, et la notion du « sabre comme objet d'art et de cérémonie témoignant de la fierté du guerrier » passa au premier plan. Le sabre déplaça son axe fonctionnel central d'outil de champ de bataille à signe de rang social, et ses critères d'évaluation se transformèrent progressivement du « tranchant » vers la « beauté », la « provenance » et le « prestige du mei ». La perception du sabre non plus comme simple arme mais comme objet d'apparat exprimant le rang familial et la provenance se répandit également.

Les 100 ans de la première période d'Edo furent une époque qui servit de passerelle entre la culture des sabres de la période Sengoku et la culture des sabres propre à Edo. Ces transformations multiformes — le passage de l'utilité à l'esthétisme, le passage de la production de masse à la fabrication personnalisée, et le changement de statut social des tōkō — aboutirent à l'art flamboyant des sabres de la culture Genroku et de la période médiane d'Edo.

Points essentiels à connaître pour apprécier et collectionner le shintō de la première période d'Edo

Pour apprécier et collectionner les shintō forgés à la première période d'Edo, adopter les perspectives suivantes permet d'approfondir la compréhension.

• Lire l'évolution de la sugata : Les caractéristiques de la sugata telles que la différence entre la motohaba et la sakihaba, la taille du kissaki et la position du sori constituent des indices permettant d'estimer approximativement la période de fabrication.
• Examiner le nakago et le mei : La finition du nakago, les yasurime et la calligraphie du mei sont des éléments importants pour identifier le tōkō et l'époque, et constituent la base de l'évaluation par des experts.
• Accorder de l'importance à la présence d'un kanteisho : Plus un tōkō est populaire, plus de faux mei circulent, c'est pourquoi vérifier si un kanteisho d'une institution d'évaluation reconnue est joint constitue la première étape du jugement d'authenticité.
• Rechercher la transmission et la provenance : La question de savoir dans quelle famille le sabre a été transmis et si des documents accompagnateurs autres que l'origami et le kanteisho subsistent constitue des éléments attestant la provenance du sabre.

Ces perspectives peuvent être comprises plus profondément en tenant compte des transformations que les sabres ont connues au cours des 100 années tumultueuses de la première période d'Edo — du pratique à l'esthétique, de la production en masse à l'individualité, des armes aux objets d'apparat.