Un siècle de la culture de l'épée japonaise à l'époque d'Edo : De la bataille de Sekigahara à la veille de l'ère Genroku

La transformation de la demande d'épées née de la bataille de Sekigahara

En Keicho 5 (1600), la bataille de Sekigahara a pris fin avec l'établissement de l'hégémonie de Tokugawa Ieyasu. Ce tournant historique est également devenu un catalyseur majeur de la transformation dans l'industrie de l'épée. La demande massive d'épées qui avait atteint son apogée pendant la période Sengoku s'est rapidement refroidie, marquant une transition d'une époque où les « kazuuchi-gatana » produits en masse étaient recherchés à une époque où la qualité individuelle et la valeur esthétique sont devenues primordiales.

Des périodes Keicho à Genna (1600–1623), les épées héritées de nombreux daimyo Sengoku ont circulé sur le marché. Pendant cette période, alors que des échos de guerre subsistaient encore, la demande pour les vieilles épées pratiques (koto) restait forte, et les travaux des anciens maîtres forgerons ont gagné une appréciation accrue. Pendant ce temps, alors que le shogunat d'Edo a commencé à mettre en œuvre des politiques pour réguler et favoriser les forgerons d'épées des grands centres de production, l'environnement pour la fabrication de nouvelles épées (shintos) s'est davantage établi.

Kan'ei à Jokyo : L'aube du shinto d'Edo

Les périodes Genna et Kan'ei (1624–1644) ont marqué une époque où les fondations de la culture de l'épée d'Edo ont pris forme. Sous le règne du troisième shogun Tokugawa Iemitsu, la gouvernance martiale a été renforcée, et divers systèmes conçus pour restreindre le pouvoir militaire des daimyo—tels que l'obligation de sankin-kotai—ont été mis en œuvre. Pendant ce temps, le port des épées par les samuraï est devenu institutionnalisé comme symbole de statut social.

Un développement remarquable dans la fabrication des épées au cours de cette période a été la migration des forgerons d'épées vers Edo. Des maîtres artisans des centres de production traditionnels tels que Osaka, Kyoto et Bizen ont été appelés à Edo, où ils ont servi en tant que forgerons officiels du shogunat. Tout en maintenant leurs techniques traditionnelles, ils ont développé de nouveaux styles adaptés aux demandes du marché d'Edo.

Une caractéristique notable des épées de cette époque est le changement de sugata (la forme générale de la lame). Un changement a commencé à passer du style large et lourd de Keicho-shinto populaire pendant la période Sengoku à une forme plus élancée et souple. La forme du nakago a également changé, et la manière d'inscrire les signatures a commencé à refléter les caractéristiques de l'époque.

L'avènement du Bunbun Shinto—Innovation dans la forme de l'épée

Les périodes Manj et Bunbun (1658–1673) représentent l'un des tournants les plus significatifs de l'histoire précoce de l'épée d'Edo. Pendant cette période, la forme d'épée distinctive connue sous le nom de « Bunbun shinto » s'est établie.

Les Bunbun shinto sont caractérisés par une moto-haba relativement étroite (largeur à la base), avec une différence marquée par rapport à la saki-haba (largeur à la pointe), créant une distinction claire. La combinaison du chu-kissaki (pointe centrale) et du chu-zori (courbe centrale) a défini leur sugata. Cela représentait une recherche d'apparence raffinée plutôt que de praticité, reflétant la demande sociale des temps de paix pour des « épées comme poursuites cultivées des samuraï ».

Parmi les forgerons d'épées représentatifs actifs au cours de cette époque, on trouvait Naganosune Kotetsu Okisato. Ayant migré d'Echizen Fukui à Edo, Kotetsu a remporté une renommée à travers la ville avec son jigane distinctif (acier moulu) et sa riche activité de hamon, gagnant la réputation de « plus fin forgeron d'épées d'Edo ». Ses épées commandaient des prix élevés à l'époque, et il a été dit plus tard que « de nombreuses lames portaient des signatures de Kotetsu forgées » en raison de leur popularité.

À Osaka, Inoue Shinkai (première génération Moriyoshi) a prospéré. En tant que représentant du shinto d'Osaka, les lames de Shinkai étaient connues pour leur hamon affûté et raffiné, et leur sugata digne, recherchées non seulement par les samuraï mais aussi par les classes marchandes riches.

D'Enpo à Jokyo : Maturation du marché de l'épée

Des périodes Enpo à Jokyo (1673–1688), le marché de l'épée est devenu de plus en plus mature. Un réseau de distribution des épées s'est établi, centré sur les trois grandes villes d'Edo, Osaka et Kyoto, et l'autorité de l'authentification et des certificats de la famille Honami (origami) s'est fermement établie.

Au cours de cette période, la valeur des épées a commencé à se décaler d'une simple évaluation sur la qualité des matériaux et l'excellence technique à une évaluation basée sur le prestige de la signature du forgeron, la présence ou l'absence de documents d'authentification, et l'authenticité de la provenance de la lame. La vente des épées célèbres s'est intégrée dans l'économie monétaire, et les épées ont commencé à acquérir le caractère d'objets de collection spéculatifs.

La culture de l'épée à la veille de Genroku—Transition des valeurs martiales aux valeurs culturelles

Passant par les périodes Tenwa et Jokyo (1681–1688), sous le règne du cinquième shogun Tokugawa Tsunayoshi, l'orientation politique du shogunat s'est décalée dramatiquement d'une gouvernance martiale à un accent culturel. Alors que la période Genroku (1688–1704) approchait, la compréhension des samuraï des épées a subi une transformation décisive.

La notion d'« épées pour le combat réel » s'est retirée en arrière-plan, tandis que la conception d'« épées comme œuvres d'art et tenues formelles reflétant la dignité des samuraï » est venue au premier plan. Les épées ont décalé leur centre fonctionnel des outils de guerre aux certificats de statut social, et leurs normes d'évaluation ont progressivement changé d'« aptitude à la coupe » à « beauté », « provenance », et « prestige de la signature du fabricant ».

Les cent ans de la période d'Edo précoce ont servi de pont de la culture de l'épée de style Sengoku à la culture de l'épée de style Edo. La transition de l'utilitaire à l'esthétique, de la production de masse à l'artisanat individuel, et le changement du statut social des forgerons d'épées—ces transformations multiples ont finalement conduit à la brillance de la culture Genroku et à l'épanouissement de l'esthétique de l'épée de la période d'Edo du milieu.