La culture de l'épée aux ères Genbun, Enkyo et Kannen (1736-1750) : Popularité du Kenjutsu et coutumes samouraï sous le Shogun Ieshige

Réforme monétaire Genbu et économie samouraï—Impact sur le marché des épées

La période d'environ 15 ans de Genbu, Enkyō et Kanpō (1736–1750), qui a débuté aux derniers stades des Réformes Kyōhō (1716–1745), correspond à la première moitié de l'ère sous le règne de Tokugawa Ieyoshi (家重), le 9e shogun. Ieyoshi est connu comme un shogun atteint d'une infirmité de la parole, et l'administration réelle du gouvernement était gérée par Ōoka Tadamitsu, son retainer de haut rang. Pour comprendre la culture de l'épée de cette période, il est d'abord nécessaire de saisir le recoin de monnaie du shogunat en 1736 (Réforme monétaire Genbu).

Dans la Réforme monétaire Genbu, de nouvelles pièces avec l'or et l'argent dégradés ont été introduites en circulation, augmentant la liquidité économique. Bien que la situation financière de la classe samouraï reste difficile, l'augmentation de la quantité de monnaie a apporté des prix en hausse, et les prix du commerce d'épées ont également augmenté progressivement. Pour les marchands d'épées, les prix des koto (épées anciennes) ont augmenté particulièrement pendant cette période, et le commerce des lames célèbres est devenu actif. Pendant ce temps, les commandes aux forgerons d'épées n'ont pas baissé fortement; plutôt, la demande d'épées pendant le règne pacifique continu—la demande comme objets d'art et articles cérémoniels plutôt que pour un usage pratique—a soutenu le marché.

L'épanouissement des écoles de Kenjutsu et la demande d'épées

La période Genbu–Kanpō était aussi une ère au cours de laquelle l'ardeur pour la pratique du kenjutsu (arts martiaux de l'épée) s'est intensifiée dans tout Edo. Depuis que le 8e shogun Yoshimune a émis le Décret d'encouragement des arts martiaux pendant l'ère Kyōhō, la conscience de l'entraînement au kenjutsu s'est gravée dans la classe samouraï, et les dojos de diverses écoles se sont multipliés dans tout Edo. Même sous le règne d'Ieyoshi, qui a continué cette tendance, l'intérêt pour le kenjutsu n'a pas diminué. En particulier, diverses écoles qui deviendraient les fondations de Shintō Munen-ryū, Kagami Shin'meichi-ryū et Hokushin Ittō-ryū ont avancé leur organisation et ont élargi le nombre de disciples dojo.

La prévalence du kenjutsu a créé une demande d'honshin (vraies épées) utilisées pour les cérémonies de licence et l'initiation formelle, en plus des épées de pratique en bois et en bambou. Les praticiens avancés ont effectué l'entraînement kata avec des uchigatana réels, et les épées d'entraînement (keiko-tō) avec des lames émoussées ont été commandées aux forgerons d'épées. De plus, parce qu'il était courant de présenter des épées aux côtés des « certificats de permission » (inkyōjō) que les maîtres dojo du kenjutsu donnaient à leurs disciples, il y avait aussi une demande constante d'épées pratiques relativement abordables.

Changements dans la conception des montures d'épée et la forme du Shin-tō

En discutant des épées de cette ère, on ne peut pas négliger le changement dans la conception des montures d'épée (koshirae). Les montures d'épée élaborées et ornées qui ont atteint leur apogée pendant la période Genroku (1688–1704) ont été temporairement supprimées par les décrets de frugalité de Shōtoku et Kyōhō, mais à partir de Genbu, les tendances décoratives ont commencé à se relancer. Dans les conceptions de tsuba, menuki et fuchigashira, les motifs tirés des classiques chinois et de la poésie japonaise avec une esthétique lettrée étaient préférés, et les artisans tsuba sous l'influence du travail des métaux Higo et de la famille Gotō ont exécuté des travaux de ciselage et d'incrustation raffinés.

En termes de forme de lame, tandis que le shin-tō de cette période a hérité de la forme mince et à courbe peu profonde à partir de la période Kanmon, le style de « forgeage de mi-période », avec une courbe graduellement augmentée, a commencé à être préféré. Parmi les forgerons d'épées renommés, ceux d'Edo et Osaka connectés à la lignée de Fujiwara Kunitsugu (Echizen Daijō) travaillaient activement, et le « shin-tō régional », qui maintenait les caractéristiques locales tout en suivant le style shin-tō Edo, a été produit en masse.

Étiquette samouraï et établissement du protocole de port d'épée

La période Genbu–Kanpō était aussi une ère au cours de laquelle la codification et la formalisation de l'étiquette samouraï ont avancé. Sous la politique de double roue des « Arts martiaux » et de l'« Étiquette » promue par le shogun précédent Yoshimune, l'éducation à l'étiquette dans les écoles de domaine est devenue plus complète, et le protocole de port d'épée—comment la porter, la fourrer et la présenter aux autres—a été prescrit en détail. Les réglementations de port d'épée dans le château d'Edo—les types et les longueurs de denchū-zashi (épées formelles portées dans le château)—étaient déjà devenues des coutumes établies à cette époque.

En particulier, la différenciation entre les formes de port d'épée cérémoniel telles que gusoku-tachi (épée blindée) et shikidai-zashi (épée de salle formelle) lors des audiences avec le shogun et des occasions officielles est devenue consciemment reconnue comme un marqueur important du rang samouraï. La splendeur de koshirae et la qualité de l'épée (lames signature, non marquées, épées de substitution, etc.) ont également fonctionné comme des symboles du statut social. Cette codification de l'étiquette a promu le processus d'élévation des épées de simples armes à des « lettres d'identité de la classe samouraï ».

Forgerons d'épées régionaux—La structure bipolaire des forgerons officiels et de ville

La situation des forgerons d'épées régionaux pendant la période Genbu–Kanpō était fondamentalement structurée comme un système bipolaire entre le centre (Edo et Osaka) et les villes de château provinciales. Les forgerons officiels (goyō-kaji) employés par le shogunat et les daimyo ont reçu des allocations stables (allocations de riz) en échange de l'obligation de présenter un nombre fixe d'épées annuellement, opérant dans un environnement protégé. Pendant ce temps, les forgerons indépendants non affiliés (« forgerons de ville ») faisaient face à la concurrence du marché, et des problèmes tels que la contrefaçon de signatures célèbres ont émergé.

Dans les centres de production régionaux, tels que les forgerons Kawachi et Settsu à Osaka, les forgerons Naminohira à Satsuma et les forgerons Echigo à Echigo, ont maintenu des techniques uniques tout en répondant aux demandes de leurs domaines respectifs. Le marché des épées de la période Edo à Hōreki avait une structure complexe dans laquelle de tels centres de production divers coexistaient, et la liquidité économique accrue suite à la Réforme monétaire Genbu a encore intensifié la concurrence inter-régionale. La culture de l'épée de cette ère occupe une place importante dans l'histoire de l'épée japonaise en tant que pont vers la nouvelle période florissante des ères Hōreki–Tenmei.