La Culture de l'Épée à l'Époque Genbun, Enkyo et Kannen (1736-1750) : Popularité du Kenjutsu et Coutumes de l'Épée Samouraï sous le Shogun Ieshige

Refonte Genbun et Économie Samouraï—Impact sur le Marché de l'Épée

Les environ 15 années couvrant les périodes Genbun, Enkyō et Kanʻen (1736–1750), commençant dans la période ultérieure des Réformes Hōki (1716–1745), correspondent à la seconde moitié du mandat du huitième shogun Tokugawa Yoshimune et aux premières années du règne du neuvième shogun Ieshige. Yoshimune a servi comme shogun de Genbun 1 (1736) à Enkyō 1 (1744), et Ieshige a assumé sa position en Enkyō 2 (1745). Ieshige était connu comme un shogun ayant un défaut d'élocution, et la gouvernance réelle était menée par son chambellan, Ōoka Tadamitsu. Pour comprendre la culture de l'épée de cette époque, il faut d'abord saisir la refonte monétaire du shogunat de Genbun 1 (1736), connue sous le nom de Refonte Genbun.

Durant la Refonte Genbun, de nouvelles pièces de monnaie avec une pureté réduite en or et en argent ont été introduites en circulation, augmentant la liquidité économique. Bien que les circonstances économiques des samouraïs restassent difficiles, l'augmentation du volume monétaire a entraîné une hausse des prix, et les prix des épées ont également augmenté graduellement. Pour les marchands d'épées, les prix des vieilles épées (koto) ont augmenté particulièrement pendant cette période, et l'achat et la vente de lames célèbres sont devenues plus actifs. Pendant ce temps, les commandes aux forgerons d'épées n'ont pas diminué de manière significative, et comme un régime pacifique a continué, la demande d'épées—en tant qu'œuvres d'art et objets cérémoniels plutôt qu'armes pratiques—a soutenu le marché.

Épanouissement des Écoles de Kenjutsu et Demande d'Épées

La période Genbun à Kanʻen était également une époque où l'enthousiasme pour la pratique de l'épée s'est répandu dans tout Edo. Depuis que le huitième shogun Yoshimune a émis une ordonnance encourageant les arts martiaux pendant l'époque Hōki, la conscience de l'entraînement à l'épée s'était établie parmi la classe samouraï, et les salles d'entraînement de diverses écoles s'épanouissaient partout à Edo. Cette tendance a continué même sous le règne d'Ieshige, et l'intérêt pour le kenjutsu n'a pas diminué. Particulièrement, en commençant par la Shintō Munen-ryū, qui a ouvert une salle d'entraînement à Yotsuya en Genbun 5 (1740), diverses écoles qui ont avancé leur organisation pendant cette période ont élargi leur base d'élèves.

L'épanouissement du kenjutsu a créé une demande pour les épées honmi utilisées au moment de la certification complète et de l'initiation, en plus des épées d'entraînement en bois et en bambou. Les praticiens de haut rang du kenjutsu ont mené des exercices de forme en utilisant des tachi réels, et les épées d'entraînement émoussées (keiko-tō) ont été commandées à des forgerons d'épées. De plus, puisqu'il était coutumier pour les maîtres des salles d'entraînement de kenjutsu de présenter des épées avec les « certificats de permission » (inkyōjō) donnés à leurs étudiants, il y avait aussi une certaine demande pour les épées pratiques relativement bon marché.

Changements de Conception dans les Garnitures d'Épée et Formes des Nouvelles Épées

Quand on discute des épées de cette époque, on ne peut pas négliger les changements dans la conception des garnitures d'épée (koshirae). Les garnitures d'épée ornées et élaborées qui ont culminé pendant la période Genroku (1688–1704) ont été temporairement restreintes par les ordonnances d'austérité des ères Shōtoku et Hōki, mais à partir de Genbun, les tendances décoratives ont commencé à se raviver. Dans les conceptions de tsuba, menuki et fuchigashira, les motifs tirés de contes historiques chinois et de poésie japonaise reflétant le goût savant sont devenus préférés, et les fabricants de tsuba influencés par les travailleurs des métaux Higo et la famille Gotō se sont engagés dans un travail de ciselure et d'incrustation précis.

Concernant la forme de la lame elle-même, les épées nouvelles (shintō) de cette période ont hérité de la forme élancée avec une courbure peu profonde de l'époque Kanʻbun en avant, mais un style de forgeage de transition avec une courbure graduellement accentuée est devenu préféré. Parmi les forgerons d'épée notables, les forgerons d'Edo et d'Osaka descendant de la lignée Echizen Tayū Fujiwara Kunitsugu travaillaient activement, et les « épées nouvelles provinciales » qui ont conservé les caractéristiques régionales tout en maintenant la base du style Edo shintō ont été produits en masse.

Étiquette Samouraï et Codification des Manières de Porter l'Épée

La période Genbun à Kanʻen était aussi une époque où la codification et la systématisation de l'étiquette samouraï avaient progressé. Selon la politique à double voie encourageant à la fois les « arts martiaux » et l'« étiquette » promue par le shogun prédécesseur Yoshimune, l'instruction en étiquette aux écoles han était devenue plus complète, et les formalités de port d'épée—méthodes de port, fourreau et présentation d'une épée à d'autres—ont été prescrites en détail. Les règles de port d'épée au Château d'Edo (les types et longueurs d'épées portées dans le palais) s'étaient déjà établies comme des coutumes pendant cette époque.

En particulier, la distinction parmi les formes de port d'épée cérémonieux tels que gusoku-tachi (épées d'armure complète) et shikidai-zashi (épées du hall officiel) quand on rend hommage au shogun ou lors de cérémonies officielles en est venue à être reconnue comme un élément important exprimant le statut des familles samouraï. L'éclat des garnitures d'épée et la qualité des épées (lames célèbres, lames non signées, lames de substitution, etc.) ont également fonctionné comme des symboles de position sociale. Cette codification de l'étiquette a promu le processus d'élévation des épées de simples armes aux « documents d'identité du statut samouraï ».

Tendances Parmi les Forgerons d'Épée Provinciaux—Structure Bipolaire des Forgerons Officiels et Urbains

La situation des forgerons d'épée provinciaux pendant la période Genbun à Kanʻen était fondamentalement caractérisée par une structure bipolaire entre les centres d'Edo et d'Osaka et les villes du château provincial. Les forgerons officiels (goyō-kaji) employés par le shogunat et les daimyō recevaient des salaires stables en riz en échange d'une obligation de présenter un nombre fixé d'épées annuellement, opérant dans un environnement économique protégé. En contraste, les forgerons d'épée indépendants sans mécènes (les « forgerons de ville ») faisaient face à la concurrence du marché, et des problèmes tels que la création de fausses signatures de fabricants célèbres se sont produits.

Aux principaux centres de production provinciaux, les forgerons d'épée des régions Kawachi et Settsu d'Osaka, les forgerons d'épée de l'école Naminohira de Satsuma, les forgerons d'épée d'Echigo et d'autres ont maintenu leurs techniques uniques tout en répondant aux besoins de leurs domaines respectifs. Le marché des épées de la période Edo à l'époque Hōreki possédait une structure complexe avec de tels centres de production divers en parallèle, et la liquidité économique augmentée suite à la Refonte Genbun a encore intensifié la concurrence inter-régionale. La culture de l'épée de cette époque, servant de pont à la nouvelle prospérité des périodes Hōreki et Tenmei, occupe une place importante dans l'histoire de la lame japonaise.

Considérations Pratiques Lors de l'Achat d'Épées des Périodes Genbun, Enkyō et Kanʻen

Je voudrais aborder les questions fréquemment posées par les lecteurs qui examinent réellement les épées de cette époque et envisagent de les acheter. Confirmer les points suivants sera utile pour l'authentification de l'époque et pour discerner l'authenticité et l'état.

• Confirmation des certificats d'expertise : Un certificat d'expertise du NBTHK (Association japonaise de préservation des épées d'art) est émis après que les experts ont soigneusement examiné l'époque, la région et les caractéristiques stylistiques d'une épée, et sert de référence objective pour confirmer si une épée date des périodes Genbun, Enkyō et Kanʻen. En comparant les descriptions de classification d'époque, d'origine régionale et de configuration du corps (sugata) enregistrées dans le certificat d'expertise avec les caractéristiques stylistiques mentionnées dans cet article—telles que « forgeage de transition » et « épées nouvelles provinciales »—on peut comprendre à quel degré l'épée incarne les tendances stylistiques de cette époque.
• Harmonie avec la conception des garnitures (koshirae) : Lorsque des garnitures ont été transmises avec la lame, examiner si les conceptions de la tsuba, menuki et fuchigashira correspondent aux motifs du goût savant et aux tendances précises de ciselure et d'incrustation discutées dans cet article peut servir de référence pour la datation de l'époque. Cependant, puisque les garnitures sont souvent remplacées dans les périodes ultérieures, on ne peut pas déterminer la date de fabrication de la lame basée uniquement sur le style des garnitures, et le jugement basé sur le certificat d'expertise devrait toujours prendre préséance.
• Documentation de la provenance (forgeron officiel ou forgeron urbain) : La distinction en provenance—qu'elle ait été faite par un forgeron officiel ou un forgeron urbain indépendant—peut parfois être déduite de l'historique de transmission et de la présence ou l'absence d'inscriptions de boîte et de documents d'accompagnement. Les épées avec des boîtes partagées ou des dossiers d'anciens propriétaires ont une valeur documentaire élevée comme preuve de provenance et sont des informations qui devraient être confirmées avec le certificat d'expertise lors de l'envisagement d'un achat.
• Confirmation de l'état de préservation : Les épées de cette époque ont un caractère fort en tant qu'œuvres d'art et objets cérémoniels, et certains exemples montrent une usure relativement faible comme lames pratiques. Il est souhaitable d'examiner la présence ou l'absence d'endommagement ou d'usure de polissage, l'état de préservation du tang (nakago) et d'autres facteurs tout en comparant le contenu du certificat d'expertise avec l'objet réel.