La culture du sabre à la période Shōhō–Enpo — Quand les grands incendies et le problème des rōnin ont menacé la paix émergente du Japon

La période d'environ 40 ans de Shōhō 1 (1644) à Enpō 9 (1681) correspond à une époque où le système de contrôle du Shogunat d'Edo a pris sa forme définitive. De la fin du règne de Tokugawa Iemitsu jusqu'au règne du quatrième shogun Ietsuna, cette ère a été prise en sandwich entre la culture du sabre de la « période Kan'ei », qui conservait des souvenirs vivants de la période Sengoku, et la culture du sabre à la veille de la période Genroku, qui présupposait une époque de paix. Cette ère a été une période de transition au cours de laquelle l'offre et la demande autour des sabres et l'atmosphère sociale ont été considérablement bouleversées par deux incidents majeurs — le Grand Incendie de Meireki et l'Incident de Keian. Si l'on considère seulement les noms d'ère, il y a eu des changements rapides répétés de Shōhō à Keian à Jōō à Meireki à Manji à Enpō, mais dans les faits, c'était une période modeste mais importante de plusieurs décennies au cours de laquelle le visage même d'Edo en tant que ville et la manière de gouverner la société des samouraïs ont été simultanément remis en question.

Les dizaines de milliers de sabres brûlés dans le Grand Incendie de Meireki

Au premier mois de Meireki 3 (1657), le Grand Incendie de Meireki qui s'est produit à Edo est connu comme l'un des plus grands incendies de la période pré-moderne, brûlant une grande partie de la ville et détruisant même le donjon du Château d'Edo. Bien qu'il existe diverses théories sur le nombre de morts causées par cet incendie, il aurait atteint des dizaines de milliers, et par la suite, le donjon détruit n'a jamais été reconstruit et le reste jusqu'à aujourd'hui. Selon l'estimation d'Itō Sanpei, un chercheur en sabres et accessoires de sabres, les sabres perdus dans cet incendie à Edo seul auraient atteint environ 100 000. Edo, où les résidences des daimyo et hatamoto et gokenin étaient densément concentrées, avait de nombreux sabres précieux hérités par les seigneurs successifs, et tous ont été perdus d'un seul coup dans la mer de flammes.

L'ampleur de cette perte est symbolisée par les dossiers du « Kyōhō Meibutsu-chō » (Registre de Kyōhō des Sabres Célèbres) compilé sous la direction de Honami Mitsutada et d'autres à Kyōhō 4 (1719). Le registre énumère 168 sabres célèbres considérés comme les plus beaux de l'époque, et il est enregistré que 69 d'entre eux ont été perdus dans le Grand Incendie de Meireki. Des sabres célèbres réputés sont censés apparaître dans les dossiers de cet incendie, et certains d'entre eux sont les suivants.

• Uesugi-gō ― Censé être connecté à Uesugi Kenshin
• Ōkunitsuna ― Censé avoir été un trésor de la famille shogunale Ashikaga
• Hōchō Tōshirō ― Censé avoir été transmis à la famille shogunale Tokugawa

Bien qu'il y ait encore de nombreux points obscurs concernant la vérité et les circonstances détaillées de la perte, le simple fait que de grands nombres de sabres transmis par les familles de samouraïs et accumulés à Edo aient été perdus en une seule nuit est censé avoir donné un choc profond à la société des samouraïs à cette époque.

L'ombre de l'Incident de Keian et le problème des rōnin

Avant le Grand Incendie de Meireki, à Keian 4 (1651), le complot visant à renverser le shogunat par Yui Shōsetsu et Marubashi Chūya, connu sous le nom d'Incident de Keian (Rébellion de Yui Shōsetsu), a été découvert. Ce complot a été découvert peu de temps après la mort du Shogun Tokugawa Iemitsu et, bien qu'il ait échoué, a donné à la direction du bakufu un sens aigu de crise.

Derrière cet incident se cachait une augmentation du nombre de rōnin (samouraïs sans maître) qui avaient perdu leurs seigneurs en raison de leur suppression du pouvoir. Au cours d'un demi-siècle après l'ouverture d'Edo, à mesure que les daimyo successifs étaient éliminés, les rōnin qui avaient perdu leurs moyens de subsistance auraient erré à Edo et ailleurs, devenant un foyer d'agitation sociale. On dit que Yui Shōsetsu lui-même était révéré par les rōnin comme un stratège militaire, et le rassemblement des rōnin mécontents autour de lui est également censé avoir encouragé la propagation du complot. De nombreux rōnin ont conservé leur statut de porteurs de sabres même après avoir perdu leurs seigneurs, et il est pensé que leur existence avait une certaine influence sur la demande de sabres et la distribution de l'équipement martial à l'époque.

L'assouplissement de l'interdiction d'adoption en fin de vie et le passage de l'administration militaire

En réponse à la découverte de l'Incident de Keian, le shogunat a commencé à considérer les contre-mesures contre les rōnin comme une question politique importante. L'« interdiction d'adoption en fin de vie », qui avait été strictement appliquée — un système qui en principe ne permettait pas à un seigneur d'adopter un héritier sur son lit de mort pour poursuivre la famille — a été assouplie, et la politique a été réorientée vers la réduction de l'élimination soudaine des familles daimyo.

Ce changement de politique est considéré comme l'un des tournants passant d'une « administration militaire » qui privilégiait le contrôle par la force à une « administration civile » qui visait une gouvernance stable par le droit et les institutions. On peut voir que l'attitude même du shogunat changeait vers une époque où la continuation de la famille et le maintien de l'ordre étaient valorisés par rapport aux exploits militaires sur le champ de bataille. Face au problème des rōnin qui ne pouvaient pas être contrôlés par l'intimidation seule, le shogunat a développé une approche de gouvernance à plus long terme, cherchant à réaliser la stabilité sociale par des arrangements institutionnels flexibles.

La demande de remplacement des sabres perdus et le mouvement des forgerons de sabres

La perte à grande échelle de sabres dans le Grand Incendie de Meireki aurait ironiquement aussi devenu un facteur de création d'une nouvelle demande de sabres. La demande des familles de samouraïs qui avaient perdu des sabres célèbres hérités pour des lames de remplacement est censée avoir été un facteur soutenant la demande de sabres pendant la période Kanbun Shintō subséquente (époque Kanbun, 1661–1673).

Un forgeron de sabres qui a symbolisé cette période était Nagasone Okisato, connu dans les générations ultérieures sous le nom de Kotetsu. Okisato, qui était originaire de la Province d'Ōmi et s'était établi comme forgeron d'armures, aurait changé vers la forge de sabres vers l'âge de 50 ans au début de l'ère Meireki et s'est déplacé à Edo depuis Echizen. À mesure que l'ère pacifique se poursuivait, la demande d'armures a décliné, et le changement d'atmosphère à l'époque — dans lequel la demande de sabres a augmenté parmi la société des samouraïs à la fois sur les aspects pratiques et de possession — a peut-être également été derrière un tel changement par les forgerons de sabres. Kotetsu est devenu par la suite connu en tant que forgeron de sabres représentatif d'Edo jusqu'à la période Enpō, mais le fait que le point de départ de son activité était presque au même moment que le Grand Incendie de Meireki est une coïncidence qui symbolise le changement de la demande de sabres dans cette ère.

En tant que période de transition vers l'établissement de la paix

L'époque au cours de laquelle les noms d'ère ont été répétitivement changés de Shōhō à Keian à Jōō à Meireki à Manji à Enpō, bien qu'apparaissant paisible sur le calendrier, était en réalité une période qui abritait à la fois la calamité accidentelle du grand incendie et la crise structurelle du problème des rōnin. Cependant, par le changement de politique du shogunat suite à l'Incident de Keian et le processus de récupération du Grand Incendie de Meireki, les braises de la période Sengoku ont été presque complètement éteintes pendant cette période, et les sabres ont également progressé d'être des outils de combat réel à devenir des symboles du statut familial et du raffinement des samouraïs, confirmant leur nouvelle position.