« Izumi no Kami Kanesada », le sabre favori de Hijikata Toshizō, et la culture du sabre du Shinsengumi

Hijikata Toshizō et la fonction de sous-commandant du Shinsengumi

Hijikata Toshizō (1835-1869), né au village d'Ishida, district de Tama, province de Musashi (aujourd'hui Hino, dans la préfecture de Tokyo), fut sous-commandant du Shinsengumi, actif à Kyōto pendant le Bakumatsu. Assistant le commandant Kondō Isami, il assumait la gestion de l'organisation en tant que responsable chargé de faire respecter une discipline stricte au sein de la troupe. Il apprit l'escrime de l'école Tennen Rishin-ryū avec Kondō et d'autres ; plus tard, pendant la guerre de Boshin, il mena les armées de l'ancien shogunat de combat en combat, et il est connu pour être mort lors des combats de Hakodate (aujourd'hui Hakodate).

Beaucoup de membres du Shinsengumi avaient une culture du port du sabre pensée pour le combat réel. Dans le cas de Hijikata, son symbole est une lame portant la signature « Izumi no Kami Kanesada ».

Qu'est-ce que l'« Izumi no Kami Kanesada » ? La lignée des Kanesada et le Kanesada d'Aizu

« Kanesada » est une signature de tōkō originaire de Seki, dans la province de Mino (aujourd'hui Seki, préfecture de Gifu) ; c'est l'un des noms prestigieux représentatifs des kaji de Seki, qui se perpétuent depuis l'époque de Muromachi. Les Kanesada de Seki se sont succédé de génération en génération depuis le premier du nom ; à l'époque d'Edo, une partie de la lignée s'installa dans le domaine d'Aizu (aujourd'hui Aizuwakamatsu, préfecture de Fukushima) et poursuivit son activité comme tōkō au service du domaine.

Seki, dans la province de Mino, est une terre favorisée par des ressources en fer de qualité et par l'eau, qui produisait en grande quantité, depuis l'époque de Muromachi, des sabres d'usage courant appelés kazu-uchi-mono. Que la lignée des kaji de Seki, héritière de cette base technique, ait continué, même à l'époque d'Edo où les guerres avaient cessé, à être invitée dans divers domaines pour s'y installer et à répondre à la demande de sabres en province est un cas intéressant aussi du point de vue de l'histoire de la formation des centres de production du sabre japonais. La famille Kanesada partie pour Aizu en fait partie, et elle continua à forger selon les besoins du domaine en armes.

Le sabre que Hijikata aurait possédé aurait été forgé par un tōkō de la lignée des Kanesada installée à Aizu, et on l'appelle aussi « Kanesada d'Aizu ». Il se caractérise par le titre honorifique « Izumi no Kami » placé devant la signature, et c'est une lame qui témoigne du style des Kanesada d'Aizu de la fin de l'époque d'Edo jusqu'au Bakumatsu.

Le style des Kanesada d'Aizu est connu pour les points suivants.

• Forme : des dimensions adaptées à un koshirae d'uchigatana pratique, typique du Bakumatsu
• Jigane : un itame serré, héritier de la tradition Mino-den
• Hamon : principalement en gunome, conservant des techniques issues des lames de Seki
• Contexte de la demande : recherché comme sabre d'usage par les samouraïs du domaine d'Aizu et par les membres de la troupe chargés du maintien de l'ordre à Kyōto

De l'incident de l'Ikedaya à Toba-Fushimi, puis à la guerre de Hakodate

Lors de l'incident de l'Ikedaya (1864), qui fit connaître largement le nom du Shinsengumi, les sabres des membres de la troupe furent durement mis à l'épreuve au combat, et plusieurs sources historiques ainsi que des témoignages ultérieurs rapportent qu'ils présentèrent des ébréchures et des dommages. Hijikata lui-même continua de combattre de place en place, des opérations de maintien de l'ordre à Kyōto jusqu'à la bataille de Toba-Fushimi (1868), aux combats d'Aizu, puis à la guerre de Hakodate (1869).

À la fin de la guerre de Hakodate, Hijikata laissa une photographie où on le voit en tenue occidentale, un sabre japonais à la ceinture. Cette image, souvent citée comme document sur le sabre, transmet jusqu'à nous la réalité de l'armement à l'époque du Bakumatsu, où le Japon et l'Occident s'entremêlaient. On rapporte qu'il fut finalement atteint par une balle lors d'un combat près de la barrière d'Ippongi à Hakodate et qu'il y mourut, à l'âge de 35 ans.

Le sabre conservé et le musée Hijikata Toshizō

L'Izumi no Kami Kanesada qui aurait appartenu à Hijikata est aujourd'hui conservé et exposé au musée Hijikata Toshizō, à Hino, dans la préfecture de Tokyo. Hino est le lieu de naissance de Hijikata, et ce musée est connu pour présenter en continu des documents et des objets laissés en lien avec le Shinsengumi. Outre le sabre lui-même, des lettres et des photographies de Hijikata ainsi que des documents relatifs à sa maison natale nous sont également parvenus, ce qui en fait un cas rare où l'on peut suivre les traces d'un homme du Bakumatsu en même temps que son sabre.

La culture du sabre des membres du Shinsengumi

On sait qu'au Shinsengumi, chaque membre avait son école de prédilection et son sabre favori. Le commandant Kondō Isami aurait affectionné un sabre attribué à Kotetsu, et Okita Sōji aurait utilisé une lame de Kashū Kiyomitsu. Tout cela reflète le contexte d'une époque où, dans la tension du Kyōto du Bakumatsu, on recherchait des sabres capables de résister au combat réel.

• Kondō Isami : l'anecdote selon laquelle il affectionnait un sabre attribué à Kotetsu est largement connue
• Okita Sōji : il aurait utilisé un sabre attribué à Kashū Kiyomitsu
• Hijikata Toshizō : on dit qu'il possédait l'Izumi no Kami Kanesada (Kanesada d'Aizu)

Le fait même que des sabres d'origines et d'écoles différentes se soient rassemblés selon les membres témoigne de la circulation de sabres venus de toutes les provinces dans le Kyōto du Bakumatsu. Il existe aussi un article traitant d'un autre événement du Kyōto du Bakumatsu : 明保野亭事件（1864年）. À l'époque, des samouraïs et des rōnin de divers domaines se rassemblaient à Kyōto, chacun portant un sabre obtenu par l'intermédiaire de sa région d'origine ou de ses relations. Le fait que, au sein de la seule organisation du Shinsengumi, se soient trouvés réunis des sabres de lignées variées, de type Seki, de type Mino, de type Ōsaka, confirme que le Kyōto du Bakumatsu était un grand point de jonction de la circulation des sabres.

En résumé : l'histoire du Bakumatsu que transmet un seul sabre

L'Izumi no Kami Kanesada de Hijikata Toshizō, au-delà du simple sabre favori, est un témoignage qui transmet jusqu'à nous la lignée de tōkō qui s'étendit des kaji de Seki à Aizu, ainsi que les bouleversements du Bakumatsu que porta l'organisation du Shinsengumi. Le fait que le sabre et les documents soient conservés au même endroit et continuellement présentés au public montre à nouveau que le sabre japonais est à la fois une arme et un support qui enregistre l'histoire elle-même.

Le Bakumatsu fut aussi une période de transition où les sabres de tenue japonaise et les armes de tenue occidentale se croisaient sur un même champ de bataille. Le document où Hijikata, à Hakodate, porte un sabre japonais avec une tenue occidentale en est une scène emblématique. Tenter de lire la culture de l'armement de l'époque à travers les sabres liés au Shinsengumi donne des clés pour comprendre non seulement le style de chaque tōkō, mais aussi l'époque du Bakumatsu elle-même.