L'épée de Hijikata Toshizo « Izumi no Kami Kanesada » et la culture des épées du Shinsengumi

Hijikata Toshizo et son rôle de vice-commandant du Shinsengumi

Hijikata Toshizo (1835–1869) est né au village d'Ishida, district de Tama, province de Musashi (aujourd'hui Hino, Tokyo), et a servi en tant que vice-commandant du Shinsengumi, qui était actif à Kyoto durant la fin de l'ère du shogunat. Il a assisté le commandant Kondo Isami et a servi en tant qu'administrateur opérationnel qui appliquait strictement la discipline au sein de l'organisation. Il a étudié le style de combat à l'épée Tennen Rishin-ryu aux côtés de Kondo et d'autres, et dans les années suivantes a mené les forces de l'ancien shogunat à travers la Guerre Boshin, finissant par mourir au combat durant la Campagne de Hakodate (aujourd'hui Hakodate). De nombreux membres du Shinsengumi possédaient une culture du port d'épée qui supposait le combat réel. Dans le cas de Hijikata, le symbole de cela était une lame portant la signature « Izumi-no-Kami Kanesada ».

Qu'est-ce qu'« Izumi-no-Kami Kanesada »—La lignée Kanesada et Aizu Kanesada

« Kanesada » est la signature d'un forgeron d'épées originaire de Seki, province de Mino (aujourd'hui Seki, Gifu), et est l'une des lignées éminentes de la métallurgie Seki remontant à la période Muromachi. La lignée Kanesada de Seki s'est poursuivie à travers les générations successives, et quand la période Edo a commencé, certaines branches ont déménagé au domaine d'Aizu (aujourd'hui Aizuwakamatsu, Fukushima), où elles ont continué leur travail en tant que forgerons d'épées employés par le domaine.

Seki dans la province de Mino, dotée de ressources en fer de haute qualité et d'accès à l'eau, produisait de grandes quantités d'épées pratiques appelées kazuchimono depuis la période Muromachi. Les lignées de métallurgie Seki, héritant de cette base technique, ont continué à être invitées dans diverses domaines même durant la période Edo après la fin des guerres, et ont soutenu la demande régionale d'épées—un cas fascinant à considérer quant à l'histoire de la formation des centres de production d'épées japonaises. La maison Kanesada qui a déménagé à Aizu en était un exemple, continuant à forger des épées en réponse aux besoins d'équipement militaire du domaine.

L'épée que Hijikata aurait possédée aurait été forgée par un forgeron de la lignée Kanesada qui s'était déplacée vers Aizu, et est également connue sous le nom « Aizu Kanesada ». Elle se caractérise par le fait de porter le titre du rang de cour « Izumi-no-Kami » dans sa signature, et représente la facture de la maison Aizu Kanesada de la fin de la période Edo jusqu'à la fin du shogunat.

La facture Aizu Kanesada est connue pour les caractéristiques suivantes.

• Forme : Dimensions adaptées au montage tachi pratique typique de la fin de l'ère du shogunat

• jigane : Motif itame bien compressé hérité de la tradition Mino

• hamon : Principalement gunome avec des techniques issues du travail Seki préservées

• Contexte de la demande : Recherchées comme épées pratiques par les samouraïs du domaine d'Aizu et les membres engagés dans le maintien de l'ordre à Kyoto

De l'incident d'Ikeda-ya à Toba-Fushimi et la Campagne de Hakodate

Dans l'incident d'Ikeda-ya (1864), qui a rendu célèbre le nom du Shinsengumi, les documents provenant de plusieurs sources historiques et les témoignages ultérieurs indiquent que les épées des membres ont subi un usage sévère au combat réel, entraînant des lames ébréchées et des dommages. Hijikata lui-même a continué à se transférer entre les campagnes, de ses opérations de sécurité à Kyoto à la Bataille de Toba-Fushimi (1868), les batailles à Aizu, et finalement la Campagne de Hakodate (1869). Dans les derniers stades de la Campagne de Hakodate, Hijikata a laissé derrière lui une photographie de lui-même vêtu de vêtements occidentaux tout en portant une épée japonaise. Cette image, qui est fréquemment citée comme documentation historique d'épées, nous transmet la réalité effective de l'armement pendant la fin de l'ère du shogunat, quand les styles japonais et occidentaux se sont croisés. On dit que Hijikata a finalement péri au combat quand il a été frappé par des tirs d'arme à feu lors d'un combat près de la Porte Ippongi à Hakodate, à l'âge de 35 ans.

L'épée subsistante et le Musée Hijikata Toshizo

L'épée Izumi-no-Kami Kanesada qu'on croit avoir appartenu à Hijikata est actuellement conservée et exposée au Musée Hijikata Toshizo à Hino, Tokyo. Hino est le lieu de naissance de Hijikata, et le musée est connu pour exposer continuellement des matériaux historiques et des artefacts liés au Shinsengumi. En plus de l'épée elle-même, des lettres et des photographies de Hijikata ainsi que des matériaux liés à son ancienne résidence sont également conservés, ce qui en fait un rare exemple où l'on peut retracer les pas d'une figure de la fin de l'ère du shogunat à travers à la fois une lame et des documents associés.

La culture des épées parmi les membres du Shinsengumi

On sait que les membres du Shinsengumi possédaient chacun des épées d'écoles préférées et des lames bien-aimées. On dit que le commandant Kondo Isami favorisait une épée attribuée à Hotetsu, tandis qu'on rapporte qu'Okita Soji a utilisé une lame attribuée à Kashuu Kiyomitsu. Ces exemples reflètent tous le contexte historique de la fin de l'ère du shogunat à Kyoto, où des épées capables de résister au combat réel dans des conditions tendues étaient requises.

• Kondo Isami : Il est largement connu qu'il favorisait une lame attribuée à Hotetsu

• Okita Soji : On dit qu'il a utilisé une lame attribuée à Kashuu Kiyomitsu

• Hijikata Toshizo : On dit qu'il aurait possédé Izumi-no-Kami Kanesada (Aizu Kanesada)

Le simple fait que des épées provenant de différents centres de production et écoles s'étaient rassemblées parmi les membres parle à la réalité de la distribution d'épées de diverses provinces à Kyoto de la fin du shogunat. À cette époque, les samouraïs et les guerriers sans maître de divers domaines se rassemblaient à Kyoto, portant chacun des épées qu'ils avaient acquises par des connexions à leurs lieux d'origine. Le fait que des épées de lignées diverses—école Seki, école Mino, école Osaka, et autres—s'étaient rassemblées au sein d'une organisation unique comme le Shinsengumi souligne que Kyoto de la fin du shogunat servait de plaque tournante majeure pour la distribution d'épées.

Conclusion—L'histoire de la fin du shogunat transmise à travers une seule lame

L'épée Izumi-no-Kami Kanesada de Hijikata Toshizo transcende la simple catégorie d'une épée bien-aimée, servant plutôt comme un document qui nous transmet la lignée de forgerie d'épées se poursuivant de Seki à Aizu et la turbulence de la fin du shogunat que l'organisation Shinsengumi portait. Le fait que la lame subsistante et les matériaux connexes sont conservés et exposés en permanence au même endroit démontre à nouveau que l'épée japonaise, bien qu'une arme, sert également de médium qui enregistre l'histoire elle-même. La période de fin du shogunat était également une ère de transition quand les épées de style japonais et les armes de style occidental se sont croisées sur les mêmes champs de bataille. Le témoignage de Hijikata vêtu de vêtements occidentaux tout en portant une épée japonaise à Hakodate représente un tel moment symbolique. Les tentatives d'interpréter la culture armée de cette période à travers des épées connectées au Shinsengumi nous fournissent des indices non seulement pour comprendre les styles individuels des forgerons d'épées mais aussi pour appréhender l'ère de la fin du shogunat elle-même.