L'Incident d'Akebonotei (1864) et les Épées: les Shinsengumi, le Domaine d'Aizu, et une Tragédie d'Erreur d'Identité

Les Suites de l'Incident d'Ikeda-ya et le Déploiement à Akebonotei

Le 5e jour du 6e mois de Genji 1 (8 juillet 1864), à l'auberge Ikeda-ya à Sanjō Kiyamachi, Kyoto, les Shinsengumi attaquèrent des activistes royalistes sonnō centrés sur le domaine de Chōshū et tuèrent ou capturèrent beaucoup d'entre eux. Connu sous le nom d'Incident d'Ikeda-ya, cet événement—qui devança les activistes prétendument en train de prévoir de brûler le palais impérial et d'autres actes—était une occurrence choquante qui apporta une tension intense aux diverses forces responsables du maintien de la paix à Kyoto.

En suite immédiate de l'incident, les Shinsengumi et les soldats du clan Aizu sous le Protecteur de Kyoto menèrent des recherches répétées de maisons de thé, de temples et de sanctuaires dans toute la ville et les zones environnantes pour retrouver les activistes fugitifs et leurs associés. Quelques jours plus tard, le 10e jour du 6e mois (13 juillet 1864), la recherche atteignit Akebonotei, une maison de thé dans le quartier Higashiyama de Kyoto. Une petite escarmouche qui s'y produisit se développa de façons inattendues en une crise diplomatique qui secouerait la situation politique de Kyoto.

Les Shinsengumi opéraient sous Matsudaira Katamori, le Protecteur de Kyoto, responsable du maintien de la sécurité et de la conduite des recherches dans toute la ville, et travaillaient fréquemment en coordination avec les soldats du clan Aizu. Le déploiement à Akebonotei s'inscrivait pareillement dans ces efforts de recherche coordonnés menés par les deux groupes sous cette chaîne de commandement.

L'Incident d'Akebonotei: Circonstances

Le 10e jour du 6e mois, les Shinsengumi et les soldats du clan Aizu, agissant sur une information que des restes de Chōshū se cachaient à Akebonotei, entourèrent la maison de thé. Alors qu'ils avançaient, une personne tenta de s'enfuir du jardin. Le groupe de recherche poursuivit, frappa le dos de la personne avec une lance, infligeant une blessure, et l'appréhenda sur place.

Cependant, il fut bientôt découvert que la personne appréhendée n'était pas un activiste de Chōshū mais Asada Tokitarō, un samurai du domaine de Tosa. Les circonstances exactes de la raison pour laquelle Asada était présent au lieu restent peu claires, mais c'était certainement une erreur de calcul pour le groupe de recherche qu'il ne soit pas parmi les restes qu'ils ciblaient. Asada a été temporairement transféré à la résidence du clan Tosa, et des efforts ont été faits pour résoudre la situation.

Le Samurai d'Aizu Shiba Tsukasa Tenant une Lance

Ce qui est souvent oublié dans les récits de l'Incident d'Akebonotei, c'est que ce n'était pas un membre des Shinsengumi mais Shiba Tsukasa, un samurai du clan Aizu, qui blessa réellement Asada. Bien que les Shinsengumi et les soldats du clan Aizu menaient la recherche conjointement, c'était Shiba Tsukasa qui poursuivit la personne dans le jardin et la frappa avec une lance. L'arme utilisée n'était pas une épée mais une lance, qui était employée dans les opérations de recherche et d'appréhension.

Peut-être parce que les Shinsengumi sont largement connus, cet incident est parfois décrit comme une attaque à l'épée par les Shinsengumi, mais le véritable auteur était un membre du clan Aizu, et l'arme utilisée n'était pas une épée. Bien que cette distinction puisse sembler mineure, c'est une prémisse essentielle pour comprendre comment l'incident s'est développé par la suite—spécifiquement, comment il en est venu à être traité comme une affaire entre deux domaines daimyo, les clans Aizu et Tosa.

Erreur d'Identité et Tensions Croissantes avec le Domaine de Tosa

Le fait qu'Asada Tokitarō soit un samurai du domaine de Tosa donna à l'incident une gravité qui alla au-delà de la simple appréhension erronée. À Kyoto à cette époque, si un samurai d'un domaine blessait un samurai d'un autre domaine sous le prétexte d'opérations de recherche ou de sécurité, cela pourrait devenir une affaire affectant l'honneur et les relations diplomatiques entre domaines. Surtout que la victime n'était pas un membre d'une faction hostile mais un samurai du domaine de Tosa, qui était proche du bakufu.

La tension monta entre les domaines d'Aizu et de Tosa sur la façon de résoudre l'affaire. Le simple fait d'être blessé par un coup de lance au dos en vint à être vu comme une question d'honneur samurai. Dans une situation qui aurait facilement pu s'escalader en conflit entre les deux domaines, résoudre l'affaire exigeait une action décisive.

Deux Seppuku: Shiba Tsukasa et Asada Tokitarō

La situation fut résolue par le suicide des deux parties impliquées.

1. Shiba Tsukasa, après consultation avec son frère aîné, commit le seppuku le 12e jour du 6e mois de Genji 1 (15 juillet 1864). On dit que son frère servit de second.
2. Asada Tokitarō commit également le seppuku comme moyen de prendre la responsabilité.

En prenant la responsabilité par le seppuku, les deux parties évitèrent la confrontation directe entre les domaines d'Aizu et de Tosa. Cet petit affrontement, qui s'est produit juste quelques jours après l'Incident d'Ikeda-ya, a été réglé par la mort des deux hommes impliqués et s'est ainsi conclu sans laisser une cicatrice majeure sur la situation politique de Kyoto.

Les Armes de Recherche et l'Étiquette du Seppuku—la Culture de l'Épée Japonaise Reflétée dans l'Incident

L'Incident d'Akebonotei illustre bien comment les armes étaient employées pendant la période tardive du Bakumatsu à Kyoto. Tandis que les samouraïs de l'époque portaient ordinairement une paire assortie d'épées grandes et petites, il n'était pas rare qu'ils portent en plus une lance lors de l'accomplissement de tâches spécifiques telles que les patrouilles de sécurité et les recherches. Dans les recherches urbaines menées par les Shinsengumi et les soldats du clan Aizu, les lances étaient fréquemment utilisées aux côtés des épées. Dans les jardins étroits et les ruelles, une lance—qui permettait de maintenir la distance et de contrôler plus facilement les mouvements d'un adversaire—était un choix d'arme pratique, et le port d'une lance par Shiba Tsukasa reflétait cette approche générale de l'armement pour les opérations de recherche.

Par contraste, l'acte de seppuku par lequel l'incident fut résolu révèle une facette différente de la culture de l'épée. Il était coutumier que les épées courtes ou wakizashi soient utilisées pour le seppuku, tandis qu'une longue épée était utilisée par le second effectuant le coup de grâce. Le fait que le frère aîné de Shiba Tsukasa servit de second dans le seppuku montre que le seppuku n'était pas un simple suicide mais un acte ritualisé, formel, dans lequel un proche parent témoignait et assistait en tant que second.

La lance maniée au site de la recherche et l'épée utilisée en prenant la responsabilité—l'Incident d'Akebonotei encapsule dans un seul événement les multiples armes portées par les guerriers du Bakumatsu tardif et les différents rôles joués par chacun. Le fait que ce ne furent pas les Shinsengumi mais le samurai du clan Aizu Shiba Tsukasa qui infligea réellement la blessure, et que l'arme utilisée était une lance plutôt qu'une épée, sont des faits qui ne peuvent pas être ignorés pour comprendre précisément l'incident. Et le fait que deux samouraïs, Shiba Tsukasa et Asada Tokitarō, prirent la responsabilité en commettant le seppuku eux-mêmes démontre que dans la société samurai du Bakumatsu tardif, les épées restaient des outils qui incarnaient l'honneur et le poids de la responsabilité.