La Purge de Koshi de 1864 : Les Conflits Internes du Domaine de Choshu et la Suppression de la Faction Réformiste

Chute suite à l'Incident du Kinmon et la « Kasshi no Goku »

Au 7e mois de Genji 1 (1864), le Clan Choshu a été vaincu dans les combats de rue autour du Palais Impérial — l'Incident du Kinmon (Incident de la Porte Hamaguri-mon) — et a été marqué comme ennemi du trône. Au moment où les vassaux du clan qui avaient fui Kyoto sont retournés à Hagi, le bakufu avait déjà émis des ordres aux autres clans pour la Première Expédition Choshu, et le Clan Choshu s'est trouvé dans des difficultés extrêmes où la survie même du clan était en question. Cette crise externe a rapidement intensifié les divisions factuelles de longue date au sein du clan — ouverture du pays contre expulsion des étrangers, soumission au bakufu contre résistance. La faction réformiste (Seigi-ha) qui avait dirigé l'Incident du Kinmon s'est trouvée blâmée pour la défaite, et en réponse, la faction conservatrice (Zokuron-ha, également appelée la Zokuron-to) — qui préconisait la soumission au bakufu — a vu une opportunité de reprendre le contrôle de l'opinion du clan. Parce que cette année correspondait à Kasshi (Rat de Bois) dans le cycle zodiacal, les purges du clan qui ont suivi sont venues à être appelées la « Kasshi no Goku » (Persécution de Kasshi) dans les années suivantes. Les circonstances de l'Incident du Kinmon lui-même — les féroces batailles et les morts de Kijima Matabei et Kusaka Genzui — sont déjà largement connues, nous n'entrerons donc pas dans les détails ici. Cet article retrace les conséquences du conflit interne et des purges que le Clan Choshu s'est infligé à la suite de la défaite, et le rôle que les épées ont joué dans ces événements.

Le Coup d'État du Zokuron-ha et le Seppuku des Trois Anciens

Peu de temps après l'Incident du Kinmon, le Zokuron-ha a saisi le pouvoir réel à la manière d'un coup d'État au sein du Clan Choshu. Les postes clés du gouvernement du clan ont été rapidement remplacés par des conservateurs, et l'opinion du clan s'est déplacée dramatiquement vers la soumission et les excuses. Sous ce changement, la première action entreprise a été l'exécution des trois anciens qui avaient dirigé les forces Choshu dans l'Incident du Kinmon.

• Masuda Uemonnosuke (Chikanobu) — seppuku à Sōji-in
• Kunishi Shinano (Chikasuke) — seppuku à Tokuyama Chōsen-ji
• Fukuhara Echigo (Mototake) — seppuku à Iwakuni Ryūgo-ji

Tous les trois étaient des anciens qui commandaient les forces Choshu dans l'Incident du Kinmon, et au 11e mois de Genji 1, ils ont été ordonnés de commettre seppuku en succession. On dit que c'était parce que Saigō Takamori, qui a servi comme chef d'état-major de l'Expédition Punitive Choshu, a fortement demandé l'exécution des trois anciens. Dans la société des samouraïs, le seppuku était un rituel par lequel on pouvait remplir sa responsabilité par la mort tout en maintenant son honneur, et cette forme d'exécution a été choisie pour ceux du rang d'ancien. La mort des trois anciens, comme la première preuve de la position soumise du Clan Choshu envers le bakufu, a eu un impact profond à l'intérieur et à l'extérieur du clan.

La Décapitation des Quatre Conseillers et les Onze Martyrs de la Persécution de Kasshi

Quatre conseillers qui avaient participé au conseil de guerre du même Incident du Kinmon que les trois anciens — Shishido Masazumi, Takeuchi Shōbei, Nakamura Kurō, et Sakuma Sahei — étaient de rang inférieur aux anciens et ont donc été exécutés par décapitation plutôt que par seppuku. Au 11e mois de Genji 1, quand les trois anciens commettaient le seppuku en succession, les quatre conseillers ont également été décapités à la Prison de Noyama et mis à mort. La punition de décapitation, considérée comme une plus grande disgrace que le seppuku pour un guerrier, démontre combien une position dure le régime Zokuron-ha a prise envers la faction Seigi-ha.

Les purges ne se sont pas arrêtées là. Le Zokuron-ha a continué à arrêter les politiques réformistes et les samouraïs qui avaient dirigé l'opinion du clan et les a jetés à la Prison de Noyama. Les 19e–20e jours du 12e mois de Genji 1 (16–17 janvier 1865), les sept restants, dont Yamada Matasuke et Matsushima Gōzō, ont été exécutés à la Prison de Noyama, et avec les quatre conseillers mentionnés plus tôt, onze personnes — plus tard appelées les « Onze Martyrs de la Persécution de Kasshi » — sont devenus les victimes du Kasshi no Goku.

1. Shishido Masazumi
2. Yamada Matasuke
3. Maeda Magoemon
4. Takeuchi Shōbei
5. Mōri Noboru
6. Matsushima Gōzō
7. Nakamura Kurō
8. Sakuma Sahei
9. Yamato Yahachirō
10. Watanabe Kurata
11. Narasaki Yahachirō

Ceux dont Yamada Matasuke et Matsushima Gōzō étaient des individus talentueux qui avaient dirigé le gouvernement du clan et les réformes du système militaire, et leur exécution de masse a laissé des cicatrices profondes sur la base des ressources humaines du clan. Les Onze Martyrs ont été plus tard consacrés ensemble avec les trois anciens à un tombeau à Tōkō-ji à Hagi.

Sufu Masanosuke, le Déclin de la Faction Réformiste

Sufu Masanosuke, qui avait été au centre de la faction réformiste et avait longtemps dirigé l'opinion du clan, a également été retiré de la scène centrale dans ce bouleversement politique. Il a travaillé dur avec Takasugi Shinsaku et d'autres pour prévenir un soulèvement irréfléchi de samourais du clan mais a échoué, et a été progressivement dépouillé du pouvoir réel alors que la responsabilité de l'Incident du Kinmon et de la Première Expédition Choshu lui était confiée. Le 26e jour du 9e mois de Genji 1, Sufu a commis seppuku à la maison d'un chef de village à Yamaguchi Yabara, mettant fin à sa vie de 42 ans. C'était une mort volontaire juste avant que les purges du Zokuron-ha s'intensifient, et c'était un coup sérieux à la faction réformiste car ils ont perdu leur pilier. La mort de Sufu, précédant le seppuku des trois anciens et l'exécution des Onze Martyrs, a également été un événement qui annonçait le changement dramatique de l'opinion du clan vers la faction conservatrice.

Seppuku, Kaishakunin, et Décapitation — Rituels d'Exécution et Épées

Les exécutions successives pendant le Kasshi no Goku ont toutes été menées selon les rituels pénaux des samouraïs. En seppuku, immédiatement après que la personne condamnée ait enfoncé un tanto ou wakizashi dans son abdomen, le kaishakunin (assistant) couperait la tête avec un katana, et le rituel a été conçu pour prévenir la souffrance prolongée. Ceux qui ont servi comme kaishakunin devaient avoir la compétence pour un coup certain et décisif, et il était coutumier de sélectionner quelqu'un d'expertise appropriée selon le rang de la personne condamnée et le lieu d'exécution. D'autre part, la décapitation — appliquée à ceux de rang inférieur aux anciens — était une forme d'exécution dans laquelle la personne condamnée était forcée de s'agenouiller et la tête était coupée avec un katana, et elle était clairement distinguée de la mort honorable du seppuku.

• Épées utilisées en seppuku — tanto et wakizashi (les longueurs d'environ neuf sun cinq bu étaient préférées)
• Épées utilisées par le kaishakunin — katana (les épées longues qui étaient faciles à manier)
• Épées utilisées en décapitation — aussi principalement katana

Avant d'être des œuvres d'art, ces épées étaient des outils pratiques qui incarnaient la hiérarchie des statuts des samouraïs et leur vision de la vie et de la mort. La simple distinction faite entre le seppuku et la décapitation dans le Kasshi no Goku démontre que c'était aussi une décision politique concernant les rangs au sein du clan qui devraient être accordés « l'honneur ».

Le Soulèvement de Kōzan-ji et la Transformation du Clan Choshu

L'exécution des sept derniers des Onze Martyrs a eu lieu presque simultanément avec le soulèvement de Takasugi Shinsaku. Quand la nouvelle a atteint Hagi le 15e jour du 12e mois de Genji 1 (12 janvier 1865) que Takasugi avait levé une armée avec seulement un petit nombre de conspirateurs à Kōzan-ji à Shimonoseki, le régime Zokuron-ha a forcément exécuté ceux qui restaient encore en prison trois jours plus tard. C'était une action finale désespérée par les conservateurs qui étaient acculés. Cependant, le soulèvement de Takasugi remodèlerait bientôt l'équilibre des pouvoirs au sein du clan et deviendrait la force motrice pour renverser le régime Zokuron-ha. La mémoire de ceux qui ont perdu leur vie dans le Kasshi no Goku serait vivement remémorée comme un sacrifice perdu dans le processus ultérieur par lequel le Clan Choshu s'est de nouveau déplacé vers la ligne anti-bakufu.