La Bataille de Shirakawaguchi (1868) et les Épées : Combats Féroces à un Bastion Clé de la Ligue Ōu Reppan Dōmei

La Bataille de Shirakawa — La Lutte pour le Contrôle de la Porte d'Ōshū

En 1868 (Keio 4), la Guerre Boshin, qui a commencé par la Bataille de Toba-Fushimi, s'est étendue en un conflit civil national entre les domaines du nord-est sympathiques à l'ancien shogunat et les forces du nouveau gouvernement. Au 5e mois de cette année, les domaines du nord-est et du nord Etsu, centrés autour des clans Aizu et Sendai, ont formé la Ligue Ōu'etsu des Domaines et ont clairement exprimé leur position de résistance contre les forces du nouveau gouvernement. La ligne de front de ce conflit s'est établie à Shirakawa (la présente Shirakawa City, Préfecture de Fukushima), un point stratégique de la route d'Ōshū reliant Kanto et Ōshū. Les batailles autour du Château de Komine de Shirakawa se sont déroulées par intermittence du quatrième mois intercalaire jusqu'au 7e mois, constituant un engagement féroce dans lequel les forces de la Ligue Ōu'etsu et les forces du nouveau gouvernement ont toutes deux subi de lourdes pertes.

Progression de la Bataille — Les Combats pour le Château de Komine

Aux premiers stades du conflit, on rapporte que les forces du nouveau gouvernement ont réussi à occuper le Château de Shirakawa avec une petite force. Dans une tentative de le reprendre, les forces de la Ligue des Domaines ont lancé un assaut général sur le Château de Shirakawa le 26e jour du 5e mois (15 juillet 1868) avec environ 2 000 troupes, mais les forces du nouveau gouvernement ont repoussé l'attaque. Les forces de l'Alliance ont poursuivi leurs attaques les 27 et 28, mais les deux efforts se sont soldés par un échec. Au 6e mois, avec les victoires à la Bataille d'Imaichi et à la Campagne d'Ueno renforçant les forces du nouveau gouvernement dans la région de Kanto, des unités d'élite incluant la Jinshōtai du clan Tosa sous Itagaki Taisuke et les troupes Satsuma d'Edo ont été envoyées en renfort au Château de Shirakawa. Les forces de l'Alliance ont tenté une autre attaque le 12e jour du 6e mois (31 juillet 1868), mais celle-ci s'est également soldée par un échec, et par la suite le Château de Shirakawa est resté aux mains des forces du nouveau gouvernement.

La Réalité des Épées dans les Combats Rapprochés

La Bataille de Shirakawa s'est déroulée à une époque où les armes à feu de style occidental et l'artillerie étaient déjà devenus les armes principales de la guerre, et l'issue de la bataille a été fondamentalement déterminée par l'équilibre de la puissance de feu et de la force des troupes. Néanmoins, les épées ont toujours été utilisées dans les situations de combat rapproché telles que les assauts contre les fortifications et les camps, les raids nocturnes et la confusion de la retraite. Les samouraïs des différents domaines participant à la Ligue Ōu'etsu maintenaient la coutume de porter une épée comme symbole de leur statut de samouraï, et il était courant de porter une épée à la ceinture tout en utilisant les armes à feu comme arme principale. Derrière les avancées et retraites répétées sur plusieurs mois dans les batailles autour de Shirakawa se trouvait la nature unique du combat pendant la période de la Guerre Boshin — un mélange d'armements modernes et de tactiques de combat rapproché traditionnel.

• Les forces de la Ligue des Domaines ont lancé à plusieurs reprises des assauts généraux sur le Château de Shirakawa avec environ 2 000 troupes du 26e au 28e jour du 5e mois, mais ces efforts ont échoué
• Au 6e mois, des unités d'élite telles que la Jinshōtai du clan Tosa sous Itagaki Taisuke ont été envoyées en renfort aux forces du nouveau gouvernement, renforçant la défense du Château de Shirakawa
• Même alors que les armes à feu devenaient l'arme principale, le combat à l'épée s'est poursuivi lors des assauts contre les fortifications et des raids nocturnes

Conditions d'Équipement des Domaines de la Ligue Ōu'etsu

Les différents domaines de la Ligue Ōu'etsu des Domaines qui étaient impliqués dans la défense de Shirakawa, incluant les clans Aizu et Sendai, employaient chacun leurs propres forgeurs de sabres de domaine et menaient des inspections et des réparations d'armes en préparation des troubles de la fin de l'époque Edo. Cependant, à cette époque, la guerre avait déjà décalé son accent principal vers les armes à feu, et les épées devenaient de plus en plus des armes auxiliaires ou des symboles du statut de samouraï. Au sein des batailles féroces autour de Shirakawa, il y avait des scènes limitées où les épées elles-mêmes déterminaient le cours de la bataille, mais pour les samouraïs engagés dans le combat rapproché, les épées restaient l'arme de dernier recours.

Développements Après la Chute et Impact sur la Postérité

Les tentatives de reprise du château qui ont continué jusqu'au 7e mois se sont toutes soldées par un échec, et les forces de la Ligue Ōu'etsu ont été vaincues à la Bataille de Shirakawa. Par la suite, les forces du nouveau gouvernement ont commencé une avancée totale vers la région d'Aizu. La défaite à Shirakawa est devenue un tournant stratégique majeur pour les forces de l'Alliance et a influencé les développements ultérieurs de la guerre. Une grande partie de la ville a été détruite par les combats, et Shirakawa est devenue connue comme l'un des champs de bataille les plus féroces de la Guerre Boshin. Aujourd'hui, les sites historiques et les monuments commémoratifs liés à la Guerre Boshin restent à Shirakawa City et sont transmis dans le cadre de l'histoire de la région. Du point de vue des épées, la Bataille de Shirakawa transmet la réalité de la guerre pendant une période de transition où les armes modernes sont devenues la force principale de la guerre, mais où la culture traditionnelle des samouraïs portant des épées restait profondément enracinée.

L'Incendie du Château de Komine et sa Restauration de l'Ère Heisei

Lors des combats féroces, de nombreux bâtiments du Château de Komine de Shirakawa ont été détruits, et après la guerre seuls les murs de pierre subsistaient. Pendant longtemps le château n'a pas été reconstruit, mais sur la base des investigations archéologiques et des documents historiques, la tour à trois étages de la citadelle intérieure a été restaurée en bois en 1991 (Heisei 3), et la porte d'entrée a également été restaurée en 1994 (Heisei 6). Pour la restauration de la tour à trois étages, du bois abattu dans la région autour de la Montagne Inari, un site de combats intenses au sein de la ville, a été utilisé, et certains des matériaux de plancher et de piliers portent toujours les trous de balle des combats de cette époque. Cette entreprise, considérée comme un effort de pionnier dans la reconstruction en bois basée sur des faits historiques, est également devenue un enregistrement précieux transmettant l'intensité de la Bataille de Shirakawa jusqu'à nos jours.

Impact sur les Résidents Locaux

Les deux armées ont réquisitionné des fournitures et des ouvriers des villages agricoles autour de Shirakawa, et bien que les résidents locaux n'aient pas été des participants directs aux combats, ils ont subi des dégâts substantiels des combats. Certains des temples et résidences privées de la ville de château sont dits avoir été utilisés comme hôpitaux de campagne pour traiter les blessés. À Shirakawa, où les lignes de front sont restées fixées pendant plusieurs mois, on dit que les deux côtés ont subi de nombreuses pertes, et dans toute la région des monticules funéraires et des tours commémoratives honorant les morts de guerre restent dispersés.

Aujourd'hui, le Musée Historique de Shirakawa City préserve et expose certaines des armes et des matériaux historiques liés à cette bataille. Ces matériaux servent de précieux indices transmettant au présent la réalité de la période de la Guerre Boshin — quand les armes à feu étaient déjà devenues l'arme principale du combat, mais les épées continuaient à être utilisées dans les situations de combat rapproché.