L'Incident de Sakai (1868) et les Épées : le Seppuku des Samouraïs de Tosa et une Crise Diplomatique

L'Incident de Sakai

Le 15e jour du 2e mois de Keio 4 (8 mars 1868), un incident diplomatique s'est produit dans le port de Sakai en Province d'Izumi. Une collision s'est déroulée entre les samouraïs du domaine de Tosa assignés à la garde de Sakai et des marins de la corvette navale française « Dupleix », entraînant la mort de onze marins français. La punition imposée par le nouveau gouvernement en réponse à cet incident a déclenché une crise diplomatique qui a ébranlé le gouvernement Meiji nouvellement établi. S'étant produit peu après la Bataille de Toba-Fushimi, cet incident est devenu l'une des premières épreuves testant comment le nouveau gouvernement—alors engagé dans une guerre civile—ferait face aux puissances occidentales.

Le Déroulement des Événements—Devoirs de Garde Portuaire et Marins Français Débarqués

À cette époque, Sakai n'était pas un port ouvert officiellement désigné, et le gouvernement japonais régulait indépendamment le débarquement des étrangers. Des marins français auraient débarqué sans permission et causé des troubles en ville, augmentant les tensions avec les samouraïs du domaine de Tosa assignés à la garde de la région. Lorsque les Français ont tenté de saisir le drapeau de l'unité du domaine de Tosa et de le ramener au navire, un samouraï du domaine de Tosa qui s'y opposait a ouvert le feu, et une charge à la baïonnette aurait également eu lieu. En conséquence, onze marins français ont été tués.

Le ministre français Léon Roches a immédiatement déposé une protestation et a exigé que le nouveau gouvernement présente des excuses, verse des réparations et exécute le samouraï du domaine de Tosa responsable du tir. Pour le nouveau gouvernement, qui venait d'adopter la politique d'ouverture du pays, endommager les relations avec les puissances occidentales immédiatement après son établissement était une question grave affectant la survie même de la nation. Avec la Guerre Boshin toujours en cours au niveau intérieur, être forcé de faire des concessions diplomatiques symbolisait également la position précaire du nouveau gouvernement.

Le Seppuku comme Punition—la Réalité Derrière les « Vingt Hommes »

Le nouveau gouvernement a accepté la demande française et a ordonné le seppuku pour vingt hommes sélectionnés par tirage au sort parmi vingt-neuf samouraïs du domaine de Tosa prétendument impliqués dans le tir. L'exécution a été effectuée dans l'enceinte du Temple Myokoku à Sakai, avec l'officier français Abel Nicolas du Petit-Thouars observant en tant qu'inspecteur officiel.

• Onze hommes ont réellement commis le seppuku au Temple Myokoku
• Après la mort du onzième homme, l'inspecteur français a demandé que les exécutions s'arrêtent, et les neuf hommes restants ont été épargnés
• La notion que « les vingt hommes ont tous commis le seppuku » est une idée fausse populaire ; seuls onze sont réellement morts

C'était précisément le cours des événements dans lequel l'exécution a été arrêtée à mi-chemin à la demande d'un étranger qui est venu symboliser l'Incident de Sakai, démontrant clairement comment le protocole et l'honneur des samouraïs ont été traités dans le contexte des relations internationales. Il y a aussi une anecdote selon laquelle l'officier français observant l'exécution a été profondément ému par la manière dont les samouraïs du domaine de Tosa faisaient face au seppuku, restant calmes et exécutant le rituel selon les règles appropriées. L'incident a été largement rapporté en Europe et en Amérique à l'époque et est devenu un sujet par lequel la spiritualité des samouraïs japonais a été discutée.

Le Rituel du Seppuku et l'Épée

Dans le rituel du seppuku, un wakizashi ou tanto placé sur un socle en bois blanc a été utilisé, et après que la personne exécutant le seppuku ait enfoncé la lame dans son abdomen elle-même, un assistant aurait séparé sa tête avec un uchigatana pour raccourcir la souffrance—cette procédure est devenue établie à partir de la période Edo en avant. Le seppuku de l'Incident de Sakai aurait été exécuté conformément à ces coutumes traditionnelles des samouraïs, malgré les temps tumultueux.

D'autre part, les armes principalement utilisées par les samouraïs du domaine de Tosa dans la collision portuaire qui a déclenché l'incident lui-même étaient des armes à feu de style occidental. Pendant la fin de la période Edo, les samouraïs du domaine utilisaient couramment à la fois des épées et des équipements de style occidental, et les épées n'étaient plus les instruments primaires de la guerre mais subissaient un changement de rôle pour devenir des symboles du statut et de l'esprit des samouraïs. L'Incident de Sakai est également intéressant en ce qu'il avait un caractère historique double : la punition pour un incident de tir causé par des samouraïs armés d'équipement de style occidental a été infligée sous la forme de la pratique traditionnelle du seppuku.

Le Temple Myokoku et la Mémoire de l'Incident

Les tombes des onze hommes qui ont commis le seppuku se trouvent au temple Hōju-in, en face du temple Myokoku où eut lieu le seppuku, et sont connues comme un lieu de mémorial. L'incident est devenu non seulement un sujet de négociations diplomatiques avec la France mais aussi une impulsion pour les Japonais du début de l'époque Meiji de considérer comment expliquer et réconcilier la culture des samouraïs de leur nation dans le contexte international. Bien que l'Incident de Sakai ait tendance à être raconté comme une tragédie unique, c'était aussi un exemple paradigmatique du modèle de « collision avec les étrangers et sa gestion » que le Japon post-ouverture a répétitivement affronté, et on dit qu'il a influencé le développement des protocoles diplomatiques et des systèmes de sécurité ultérieurs.

Le fardeau des réparations liées à l'incident et la gestion des familles des samouraïs tués étaient également des questions graves pour le nouveau gouvernement et le domaine de Tosa. Au milieu du chaos de la période turbulente, le Japon a été répétitivement contraint de faire des ajustements entre les coutumes traditionnelles des samouraïs et la réalité d'avoir à traiter avec les puissances occidentales en tant qu'État-nation moderne. L'Incident de Sakai est souvent cité comme un précédent pour ce que le corps diplomatique japonais connaîtrait plus tard : cette « réconciliation de la tradition et des relations internationales ».

Le Moment Charnière Révélé par l'Incident de Sakai

L'Incident de Sakai était bien plus qu'un simple problème diplomatique ; c'était un incident qui posait à la société des samouraïs japonais la question de comment positionner ses propres institutions et coutumes tout en affrontant les puissances occidentales. Le fait que la punition du seppuku ait été « arrêtée à mi-chemin » à la demande des étrangers raconte l'histoire même de comment le code des samouraïs devenait relativisé dans le contexte des relations internationales.

• Un exemple montrant combien il était difficile pour le nouveau gouvernement immédiatement après l'ouverture du pays de maintenir à la fois le protocole diplomatique et les coutumes traditionnelles des samouraïs
• Une scène de la préhistoire menant à l'époque où la culture des samouraïs telle que le port d'épée et le seppuku se transformeraient progressivement vers l'Édit sur l'Abolition du Port d'Épée (1876)
• Un événement reflétant la fin de la période Edo comme une époque où l'épée a déplacé son accent de « une arme pour un combat réel » à devenir « un symbole de culture spirituelle »

Le contexte historique entourant l'Incident de Sakai devient plus clair lorsqu'il est lu aux côtés d'articles traitant d'autres incidents d'assaut et de pratiques de sécurité pendant la fin de la période Edo. Les colonnes connexes peuvent être trouvées via la Liste des Articles sur les Épées de la Fin de la Période Edo.