La Bataille du Château d'Utsunomiya (1868) et les Sabres : Les Combats du Kanto du Nord Pendant la Guerre de Boshin

La Bataille du Château d'Utsunomiya — L'Affrontement Entre les Forces du Bakufu Défunt et le Nouveau Gouvernement pour le Kanto du Nord

Au 4e mois de Keiō 4 (1868), alors que le Château d'Edo était rendu pacifiquement, certaines forces du Bakufu défunt qui refusaient de se soumettre au nouveau gouvernement ont continué à se déployer dans les régions du Kanto du Nord et d'Oshu pour persister dans leur résistance. Centré autour du Denshūtai dirigé par le Commissaire d'Infanterie Otori Keisuke, les vestiges du Shinsengumi dirigés par Hijikata Toshizo, qui avaient été vaincus à la Bataille de Katsunuma à Koshu, ont été rejoints par des unités sous le samouraï d'Aizu Akizuki Noborinosuke, le samouraï de Kuwana Tatsumi Kanzaburō, et autres, et le 11e jour du 4e mois (3 mai 1868), une force combinée d'environ 2 000 troupes du Bakufu défunt a été formée. Leur cible suivante était Utsunomiya, une jonction de transport clé où les autoroutes de Nikko et d'Oshu se croisaient.

L'Assaut du Château, 19e Jour du 4e Mois — Commandement par Otori Keisuke et Hijikata Toshizo

Le 19e jour du 4e mois (11 mai 1868), la force combinée du Bakufu défunt, sous le commandement général d'Akizuki Noborinosuke avec Hijikata Toshizo en tant que stratège militaire, a commencé son attaque contre le Château d'Utsunomiya. La garnison du nouveau gouvernement était faible, et après des combats féroces, les forces du Bakufu défunt ont submergé le château, Otori Keisuke et d'autres entrant dans le château le 20 (12 mai) et établissant leur camp principal. L'occupation temporaire du Château d'Utsunomiya est devenue une grande victoire pour les forces du Bakufu défunt qui ont continué à résister même après l'ouverture du Château d'Edo, et a servi de point d'appui pour élargir leurs lignes dans le Kanto du Nord.

La Contre-attaque du 23e Jour du 4e Mois et la Blessure de Hijikata Toshizo

Cependant, les forces du nouveau gouvernement se sont rapidement regroupées et ont commencé leur contre-attaque le 23e jour du 4e mois (15 mai 1868), visant à reprendre le Château d'Utsunomiya. Après des combats intenses, le château est tombé aux forces du nouveau gouvernement, et l'armée alliée du Bakufu défunt a été forcée de se retirer. Au cours de cette bataille, Hijikata Toshizo a été frappé par une blessure par balle à la jambe et a dû se retirer du commandement en première ligne. Hijikata blessé s'est retiré à l'arrière pour se rétablir et a finalement trouvé son chemin vers Aizu. La Bataille du Château d'Utsunomiya était également un événement symbolique du tournant de l'époque, dans lequel Hijikata Toshizo, qui avait manié son sabre en tant que vice-commandant du Shinsengumi à Kyoto, a été blessé dans une guerre moderne centrée sur les armes à feu.

• Le 19e jour du 4e mois, la force combinée du Bakufu défunt (Denshūtai, vestiges du Shinsengumi, samouraïs d'Aizu et samouraïs de Kuwana) a capturé le Château d'Utsunomiya
• Le 20e jour du 4e mois, Otori Keisuke et d'autres sont entrés dans le château et ont établi leur camp principal, mais le 23 le château a été repris dans une contre-attaque du nouveau gouvernement
• Dans cette contre-attaque, Hijikata Toshizo a été frappé par une blessure par balle à la jambe et s'est retiré du commandement en première ligne

La Réalité des Sabres et de l'Équipement — L'Armement du Denshūtai et du Shinsengumi

Le Denshūtai dirigé par Otori Keisuke était une unité d'infanterie de style occidental organisée par l'armée Bakufu sous l'entraînement de style français et était principalement armée de fusils. D'autre part, Hijikata Toshizo et les vestiges du Shinsengumi avaient des origines où le sabre avait été leur arme principale pendant leur période de patrouille urbaine à Kyoto, mais à mesure qu'ils s'engageaient dans des batailles successives pendant la Guerre de Boshin, ils ont également commencé à porter des armes à feu, et le sabre s'est transformé en une position d'arme d'appoint dans les combats rapprochés et au corps à corps, ou comme symbole du statut de samouraï. Dans les combats autour du Château d'Utsunomiya, on croit que les sabres ont toujours été utilisés dans les assauts sur les portes du château et dans les combats urbains confus, mais c'était en fin de compte la puissance de feu des fusils et des canons qui a décidé l'issue de la bataille.

Influence et Héritage pour les Générations Ultérieures

Le Château d'Utsunomiya a subi des dommages considérables par des sièges répétés et a été laissé en mauvais état pendant longtemps après la guerre, mais aujourd'hui il a été partiellement restauré en tant que Parc du Site du Château d'Utsunomiya et est bien-aimé par les citoyens. Le fait historique que Hijikata Toshizo a transféré ses forces à travers le Kanto du Nord et a été blessé est présenté comme une ressource touristique dans la région d'Utsunomiya, et des parcours de promenade retraçant les lieux connectés au Shinsengumi ont été établis. La Bataille du Château d'Utsunomiya est une bataille qui symbolise la période transitoire au cours de laquelle le Shinsengumi, qui maniait des sabres à Kyoto, a été intégré dans une guerre moderne centrée sur les armes à feu par la Guerre de Boshin, et elle transmet la réalité d'une époque où le sabre, l'arme traditionnelle du samouraï, a continué à être porté comme symbole du statut de samouraï.

Les Conséquences des Combats Autour d'Utsunomiya

L'armée alliée du Bakufu défunt, ayant perdu le Château d'Utsunomiya, s'est repliée dans la région de Nikko et, après des batailles à Imaichi et ailleurs, a continué son transfert de forces vers le nord. Après sa récupération de ses blessures, Hijikata Toshizo est retourné en première ligne, et a par la suite transféré ses forces à plusieurs reprises à Aizu et Hakodate, finissant par mourir au combat pendant la Guerre de Hakodate. La défaite à Utsunomiya a été un coup majeur pour les forces du Bakufu défunt, les faisant perdre une base de résistance organisée dans la région du Kanto, et les batailles ultérieures ont déplacé le théâtre des opérations vers le nord. Pour le Denshūtai et les vestiges du Shinsengumi, la Bataille du Château d'Utsunomiya a été l'un des tournants qui les ont forcés à s'adapter de leur façon traditionnelle de combattre le samouraï depuis Kyoto à une guerre moderne centrée sur les armes à feu.

Le Denshūtai comme Nouveau Système Militaire

Le Denshūtai dirigé par Otori Keisuke était l'unité d'infanterie de style occidental la plus avancée de l'époque, organisée par le Bakufu sous la direction de conseillers militaires français. L'accent mis par l'unité sur l'entraînement aux fusils représentait un départ de la façon traditionnelle de combattre du samouraï centrée sur les sabres, et les combats autour du Château d'Utsunomiya reflètent la réalité du combat transitoire dans lequel un tel système militaire moderne et les samouraïs traditionnels qui ont continué à porter des sabres comme symboles de leur statut se tenaient sur le même champ de bataille. Au Parc du Site du Château d'Utsunomiya, certains des murs de terre originaux et des douves ont été restaurés, et le musée expose des matériaux historiques liés à la bataille. Le fait que Hijikata Toshizo et d'autres samouraïs du Bakufu défunt portaient des sabres comme symboles de leur statut tout en se tenant sur des champs de bataille centrés sur les armes à feu sert de précieuse étude de cas pour comprendre la période transitoire de l'équipement militaire de la fin de l'époque d'Edo à l'ère Meiji. Avec cette bataille, les forces du Bakufu défunt autour d'Utsunomiya ont perdu leur base organisée, et ont par la suite continué des transferts de forces à petite échelle visant à se joindre à ceux se dirigeant vers la région d'Aizu.