La Bataille de Sekigahara (1600) et la Culture de l'Épée : Les Lames de la Bataille Décisive du Royaume et la Réorganisation Post-Bataille de l'Ordre des Épées

Les Grandes Armées de l'Est et de l'Ouest se sont Rassemblées au Tournant du Destin

Le 15ème jour du 9ème mois de Keicho 5 (21 octobre 1600), à Sekigahara, province de Mino (actuelle ville de Sekigahara, district de Fuwa, préfecture de Gifu), l'Armée de l'Est dirigée par Tokugawa Ieyasu s'est heurtée à l'Armée de l'Ouest nominalement menée par Mōri Terumoto mais effectivement centrée autour d'Ishida Mitsunari. Après la mort de Toyotomi Hideyoshi l'année précédente, l'équilibre des pouvoirs au sein du système des Cinq Régents et Cinq Bugyo s'est effondré, et le conflit entre Ieyasu et Mitsunari s'est escaladé en une lutte politique qui a divisé les daimyo de l'ensemble du pays. La bataille a été livrée par les armées des deux camps, estimées au total à bien plus de 100 000 hommes, dans le bassin étroit de Sekigahara, et le destin du royaume a été décidé en seulement une demi-journée de combat, ce qui en faisait une bataille décisive d'une ampleur et d'une rapidité sans précédent, même selon les normes de la période Sengoku.

L'héritier jeune de Hideyoshi, Toyotomi Hideyori, n'était encore qu'un enfant, et les manigances entre les daimyo sur la question de savoir qui détiendrait le pouvoir réel dans le gouvernement se sont transformées en conflit armé lorsque Ieyasu s'est lancé pour soumettre Uesugi Kagekatsu. Avec les grands daimyo du pays largement divisés entre le camp de l'Est ou de l'Ouest, et les combats localisés éclatant dans diverses régions, la Bataille de Sekigahara elle-même a été l'engagement qui a déterminé le résultat. Ce qui confère à cette bataille son importance historique, c'est qu'il ne s'agissait pas simplement d'un conflit entre deux grands daimyo, mais d'une bataille dans laquelle le système même de gouvernance du Japon dans l'ère post-Toyotomi était en jeu.

Les Armes à Feu, les Piques et les Épées—la Division du Travail Entre les Armes qui ont Soutenu le Champ de Bataille

À cette époque, les armes à feu et les longues piques étaient déjà devenues la force principale dans les batailles, et à Sekigahara aussi, les deux armées ont déployé des mousquetaires et des phalanges de piques en avant car elles se faisaient face. Les épées et les lames servaient d'armes supplémentaires, démontrant leur vraie valeur au combat rapproché lorsque la bataille descendait dans la confusion ou dans la mêlée qui suivait la percée des lignes ennemies. Concrètement, les épées ont été employées dans les situations suivantes :

• Combat rapproché en tranchant dans les rangs ennemis brisés par les piques
• Portant le coup final après qu'un soldat soit tombé de cheval ou ait été cloué au sol
• Le dernier coup pour enlever la tête d'un chef ennemi ou d'un soldat

La prise de têtes était directement liée à une procédure importante dans l'allocation des récompenses post-bataille (inspection des têtes) qui prouvait ses accomplissements militaires, donc l'épée n'était pas simplement un instrument de mort et de blessure, mais servait aussi comme outil pour rendre les réalisations militaires visibles. Même après l'effondrement complet de l'Armée de l'Ouest en raison de la défection de plusieurs unités, y compris la trahison de Kobayakawa Hideaki, le combat rapproché féroce a continué sur le champ de bataille. Parmi ceux-ci, la campagne de retrait des forces de Shimazu Yoshihiro, qui ont percé directement l'encerclement ennemi et se sont retirées du champ de bataille malgré le tournant des événements contre eux, serait mémorisée pour les générations à venir comme un exemple de la façon dont une petite force a percé un siège et s'est échappée du champ. Plus le repli devient chaotique, plus l'épée devient cruciale comme dernier recours lorsque les piques se cassent et que les armes à feu manquent de munitions.

Les Épées des Vaincus, Confisquées pour les Vainqueurs

Ishida Mitsunari, chef de l'Armée de l'Ouest, a été capturé peu après la bataille et exécuté à Kyoto. C'était la coutume de l'époque que les armes et les épées appartenant aux généraux de l'armée vaincue ou des maisons daimyo qui ont été détruites ou ont vu leurs domaines confisqués deviendraient des cibles de confiscation ou de redistribution comme récompenses par les vainqueurs, et le règlement d'après-guerre de Sekigahara ne faisait pas exception. Les armes laissées dans les châteaux et les demeures ont été confisquées et redistribuées comme récompenses aux généraux méritants ou comme symboles du prestige Tokugawa. Bien qu'il soit difficile de retracer la provenance des épées individuelles à travers des documents historiques fiables, la structure elle-même dans laquelle la propriété des épées a changé de mains et leurs histoires documentées (lignées) ont été réécrites après les grandes batailles est une caractéristique commune de l'histoire de l'épée pendant la période Sengoku, pas limitée à Sekigahara seul. Alors que de nombreuses maisons daimyo qui avaient soutenu l'Armée de l'Ouest ont été poussées à la confiscation des domaines ou à l'extinction, les épées qui avaient été transmises par des familles anciennes se sont répandues sur le marché et à d'autres maisons dans diverses régions, et cela est devenu l'un des facteurs qui ont compliqué les relations de provenance des épées dans les ères ultérieures.

L'Allocation des Récompenses et le Redéploiement des Daimyo ont Stimulé la Demande d'Épées

Ce qui était particulièrement significatif dans le règlement d'après-guerre de Sekigahara était l'allocation massive des récompenses et le redéploiement des daimyo par Ieyasu. La plupart des daimyo qui ont soutenu l'Armée de l'Ouest ont vu leurs domaines réduits ou confisqués entièrement, tandis que les daimyo qui ont soutenu l'Armée de l'Est et la maison propre d'Ieyasu et ses vassaux héréditaires ont acquis de nouveaux territoires par l'augmentation des domaines et les transferts. Les maisons daimyo qui ont reçu de nouveaux domaines devaient reconstruire leurs systèmes d'approvisionnement en armes et épées en réorganisant leurs nouveaux châteaux-forts, ce qui a entraîné le recrutement de forgerons officiels et la protection et l'emploi des forgerons existants dans tout le pays. C'était une continuation du flux selon lequel des groupes de forgerons d'épées avaient été dispersés et réorganisés à chaque bataille tout au long de la période Sengoku, et Sekigahara était un tournant particulièrement significatif qui a déclenché un mouvement à grande échelle à la fois de personnes et de techniques. Pour les maisons daimyo dont les châteaux-forts ont se sont rapidement agrandis en raison de l'augmentation des domaines, il y avait un besoin urgent d'assembler un ensemble complet d'armes en peu de temps, ce qui a simultanément augmenté la demande non seulement pour les forgerons d'épées mais aussi pour les polisseurs, les fabricants de fourreau, et les enrouleurs de poignée et autres artisans impliqués dans la production d'épées. Le règlement d'après-guerre d'une seule bataille a refait l'ensemble de la distribution des artisans impliqués dans la production d'épées.

Des Lames de Combat aux Épées de Paix—Un Tournant de l'Époque

Avec la victoire à Sekigahara, l'autorité Tokugawa a été largement établie, et après être devenu shogun trois ans plus tard, le shogunat Edo a été ouvert. Alors que la bataille elle-même était l'aboutissement des techniques de combat à l'épée pratiques de la fin de la période Sengoku, la règle Tokugawa qui a immédiatement commencé était aussi le point de départ d'un long processus dans lequel les épées se transformeraient graduellement de outils de combat pratiques en symboles affichant le rang et le statut, et finalement en objets d'appréciation esthétique. Sekigahara était le moment décisif de l'histoire de l'épée japonaise quand le centre de gravité s'est décalé des « épées pour combattre » aux « épées pour gouverner le royaume ». Les normes de valeur pour la fabrication des épées qui avaient précédemment donné la priorité à la durabilité pour résister aux rigueurs du combat réel se sont graduellement décalées au cours des décennies suivantes vers une plus grande emphase sur les éléments esthétiques tels que l'élégance de la forme et l'attrait visuel du motif hamon. La bataille d'une journée à Sekigahara marquait simultanément à la fois la fin d'une ère et le début d'une autre dans la longue histoire de l'épée japonaise—une signification profonde qui ne devient visible que lorsqu'elle est vue à partir de la perspective des générations ultérieures.