Réflexions sur les lames chéries et la collection de Yamamoto Kansuke — les lames portées par le stratège de Takeda Shingen et la conception des épées chez les seigneurs de guerre de l'époque Sengoku

Quel seigneur de guerre était Yamamoto Kansuke

Yamamoto Kansuke est connu comme stratège et expert en arts martiaux au service de Takeda Shingen durant l'époque Sengoku. Les dates de sa naissance et de sa mort font l'objet de diverses théories, mais la tradition rapporte qu'il mourut au combat lors de la bataille de Kawanakajima en l'an Eiroku 4 (1561). Son nom n'apparaissant dans les sources officielles que dans le Kōyō Gunkan, son existence même et sa biographie ont longtemps été au cœur de controverses. Le portrait qu'en donne le drama historique de la NHK Fūrin Kazan de 2006 est largement connu, et il reste aujourd'hui l'un des seigneurs de guerre les plus appréciés des amateurs de l'époque Sengoku.

Cependant, lorsqu'il s'agit des « lames chéries de Yamamoto Kansuke », les mentions explicites dans les sources historiques sont rares. Dans cet article, nous tenterons de cerner l'image des lames qu'il a pu utiliser, à partir des styles de port d'arme des stratèges et experts en arts martiaux de l'époque, de la culture de la lame au sein du clan Takeda et du contexte de la bataille de Kawanakajima.

Le « style de port d'arme » des seigneurs de guerre de l'époque Sengoku — la lame du stratège et du chef d'ashigaru

Durant l'époque Sengoku, les lames portées par les seigneurs de guerre répondaient à deux grandes fonctions qui coexistaient : l'une pour le combat réel, l'autre pour la cérémonie et le rang.

Au combat, c'est principalement l'uchigatana qui était employé. Depuis le milieu de l'époque Muromachi, le style consistant pour les guerriers montés à porter leur lame glissée à la ceinture tranchant vers le haut (sashizoe) se répandit, et l'uchigatana, plus facile à dégainer que le tachi, devint la norme. Un nagasa de deux shaku deux sun à deux shaku quatre sun (environ 66 à 73 cm) était jugé pratique, et une forme propice à un dégainage rapide sur le champ de bataille était préférée.

Le statut de Yamamoto Kansuke est considéré comme proche de celui de « samurai-taishō » ou de « ashigaru-taishō », et les lames portées par ce groupe à l'époque présentaient les caractéristiques suivantes :

• Nagasa : deux shaku deux à quatre sun (longueur de combat)
• Sori : style uchigatana au sori peu prononcé (uchi-zori ou chū-zori)
• Tradition de forge : l'époque voyait la Tradition Mino et la Bizen-den largement répandues parmi les seigneurs de guerre de l'époque Sengoku, et les lames de Mino (Seki-mono), faciles à se procurer, sont les plus probables
• Équipement : koshirae pratique avec saya laqué noir et kabuto-gane

Si le tachi était parfois porté lors des cérémonies et occasions officielles, il est raisonnable de considérer que l'uchigatana, adapté au commandement et aux déplacements quotidiens, était le type de lame principal pour un homme du rang de Kansuke.

Le Kōyō Gunkan et la culture de la lame au sein du clan Takeda

Le Kōyō Gunkan est un document proche d'une source primaire qui transmet les aspects militaires et culturels du clan Takeda, et l'on y trouve des descriptions de lames en de nombreux endroits. Takeda Shingen accordait une haute valeur aux lames et on y relève la coutume du « tōken hairyō », consistant à remettre des lames d'excellence à ses vassaux en récompense de leurs mérites au combat.

La lignée de kaji à laquelle le clan Takeda accordait une importance particulière est celle des kaji de Kōshū. Les kaji établis dans les provinces de Shinshū et de Kai n'avaient pas la renommée nationale de ceux de Bizen ou de Mino, mais ils se distinguaient par une forge pratique et robuste et étaient fort appréciés des seigneurs locaux. Il est tout à fait possible qu'un seigneur du rang de Kansuke ait possédé une lame forgée par un kaji local de Kōshū.

Par ailleurs, Takeda Shingen lui-même était un collectionneur de lames d'excellence, et des archives attestent que des échanges de lames eurent lieu dans le cadre de ses relations avec Uesugi Kenshin. Il n'est pas exclu que Kansuke, stratège au service rapproché de Shingen, ait porté une lame reçue de son suzerain.

La bataille de Kawanakajima et la mort de Kansuke — la lame dans le contexte de la mort au combat

La quatrième bataille de Kawanakajima en l'an Eiroku 4 fut l'une des plus grandes batailles décisives de l'époque Sengoku, où les armées des clans Takeda et Uesugi s'affrontèrent violemment. Selon le Kōyō Gunkan, Yamamoto Kansuke fut grièvement blessé lors de cette bataille alors qu'il tentait de percer la formation kuruma-gakari, et mourut au combat.

Sur le champ de bataille, dans les actes de bravoure individuels, la lame était l'arme de corps à corps de dernier recours. On ne sait pas si Kansuke dégaina effectivement son épée pour combattre, mais les seigneurs en position de commandant qui mouraient au combat étaient souvent accompagnés d'une ultime résistance à la lame. Cela nous rappelle que les lames de l'époque Sengoku n'étaient pas de simples « ornements », mais bien des outils de combat où l'on engageait littéralement sa vie.

Authenticité des « lames associées à Kansuke » parvenues jusqu'à nos jours

Dans les centres de documentation et musées régionaux de diverses localités existent plusieurs lames transmises comme « ayant appartenu à Yamamoto Kansuke », mais la plupart restent des « pièces de tradition » dont il est difficile d'établir la provenance. Il existe un contexte culturel où la provenance (yuisho) des nihontō suit facilement des « traditions orales » et où l'association avec un guerrier célèbre est aisément établie.

Les points à vérifier lors de l'examen de l'authenticité sont les suivants :

1. Présence d'un kanteisho : la pièce a-t-elle été soumise à l'évaluation de la NBTHK (Society for the Preservation of Japanese Art Swords) ?
2. Cohérence de la période de fabrication : le mei, le hamon et le jigane sont-ils cohérents avec l'époque où vécut Kansuke (première moitié du XVIe siècle) ?
3. Documents de provenance : existe-t-il des archives documentées de transmission remontant à l'époque prémoderne ou ultérieure ?
4. Cohérence de l'école de forge : la lame correspond-elle aux écoles de forge qui circulaient effectivement dans la région de Kōshin à l'époque ?

Sans satisfaire à ces critères, il est difficile d'affirmer qu'il s'agit de « la lame de Kansuke ». Cependant, le fait même que des lames transmises comme « ayant prétendument appartenu à Yamamoto Kansuke » soient conservées en tant que biens culturels régionaux présente l'intérêt de transmettre aux générations futures l'intérêt porté aux seigneurs de guerre de l'époque Sengoku.

La conception de la lame chez le seigneur de guerre — le sens que Kansuke mettait dans ses épées

Yamamoto Kansuke est décrit, en sa qualité d'expert en arts martiaux, comme quelqu'un qui privilégiait la ruse et la stratégie plutôt que la force brute. Pour autant, la lame demeurait le soutien spirituel du guerrier, et il fut une présence qui vivait la culture de la lame en tant que membre du clan Takeda.

Pour les seigneurs de guerre de l'époque Sengoku, la lame n'était pas qu'une simple arme : c'était un serment témoignant de la loyauté envers son suzerain et l'incarnation de la fierté du guerrier. Si Kansuke possédait une lame reçue de Shingen, elle était aussi la preuve du lien entre maître et vassal. Quand on réfléchit à la vie de Kansuke, la présence de la lame qu'il portait brille silencieusement comme un symbole reliant la fierté du seigneur de guerre à ses derniers instants.