Techniques de finition du hamachi et du munemachi : Le meulage et le martelage de précision qui définissent la limite lame-soie après la trempe

Qu'est-ce que le hamachi et le munemaichi ?

À la limite entre la lame et le nakago d'une épée japonaise se trouve une encoche appelée la « machi ». L'encoche du côté de la lame est appelée la « hamachi », et l'encoche du côté du dos est appelée la « munemaichi ». Cette machi est une partie fonctionnellement et esthétiquement cruciale, servant de point de référence où la habaki s'adapte précisément. Les techniques de fabrication de la habaki elle-même sont détaillées dans The Work of the Shiroganeshi.

La forme de la machi varie subtilement selon l'école du forgeron et l'époque, et sert également d'aide pour déterminer à la fois la période et le créateur lors de l'authentification. L'individualité de l'artisan apparaît dans les détails : machi peu profonde et aux bords aigus, machi arrondie, et la quantité de machi-okuri.

La machi est également utilisée comme point de référence pour mesurer les dimensions de diverses parties de la lame. Si la position de la machi se déplace, cela affecte la mesure de la distance de là au kissaki, ainsi la précision de la machi est un élément essentiel dans la gestion dimensionnelle.

Problèmes surgissant après la trempe

Dans la fabrication des épées japonaises, la trempe (yaki-ire) est le processus le plus stressant. En refroidissant rapidement l'acier par trempe à l'eau (mizu-yaki) ou trempe à l'huile (abura-yaki), le hamon se forme et la lame reçoit sa dureté. Cependant, diverses déformations se produisent dans la lame lors de ce processus de refroidissement rapide.

• Changements de courbure : La courbure (sori) de la lame change avant et après la trempe. Bien que le forgeron anticipe le changement de courbure calculé d'avance lors de la préparation du revêtement d'argile, ce n'est pas quelque chose qui peut être complètement prédit, et des ajustements fins sont souvent nécessaires après la trempe.
• Torsion (Nejire) : La lame peut se tordre légèrement. Pour les petites torsions, la correction est effectuée tandis que la lame est encore chaude.
• Déformation autour de la machi : La zone autour de la machi, qui est la limite entre la lame et le nakago, est sujette à une déformation fine en raison de la différence de température rapide lors de la trempe.

Si la machi se déforme, cela affecte l'ajustement de la habaki. Si la habaki ne s'adapte pas correctement, la lame devient lâche dans le fourreau, et peut même endommager la lame elle-même.

Le processus de finition de la machi

La finition de la machi après la trempe peut être effectuée directement par le forgeron ou par un polisseur. Laissez-moi expliquer le processus typique.

Correction brute (Ara-shuusei) : Immédiatement après la trempe, tandis que la lame conserve encore la chaleur, les déformations brutes sont corrigées par des légers coups de marteau (tsuchi). Ce processus doit être complété en très peu de temps, testant le jugement et l'expérience du forgeron.

Façonnage de la machi : À l'aide d'une pierre à aiguiser de baguette (bo-toishi) ou de petites pierres à aiguiser spécialisées, les formes des encoches du hamachi et du munemaichi sont affinées. La profondeur, la largeur et l'angle de la machi sont gérés avec précision pour correspondre aux dimensions de la habaki. L'excès de métal est enlevé avec un outil semblable à un ciseau et fini avec des pierres à aiguiser.

Ajustement du montage avec la habaki : La habaki fabriquée par le shiroganeshi est provisoirement montée, et l'ajustement avec la forme de la machi est confirmé. Si des écarts apparaissent, la machi est limée ; si l'ajustement est trop serré, les ajustements fins sont répétés. L'ajustement mutuel entre la machi et la habaki continue jusqu'à ce qu'ils soient parfaitement alignés.

Polissage de finition finale : La zone autour de la machi est finie avec des pierres à aiguiser fines. Dans le « sashikomi-togi » (polissage par insertion) effectué par un polisseur, la montée de la lame de la machi au tranchant est affinée, et le hamon est poli pour apparaître clairement jusqu'à la machi.

Le caractère temporel montré par la forme de la machi

Les formes du hamachi et du munemaichi ont des tendances caractéristiques pour chaque époque. Elles sont l'une des indices importants dans l'authentification.

• Période de Kamakura : Les encoches de la machi sont claires et aux angles aigus. La ligne de limite avec la lame est belle et ordonnée.
• Période de Muromachi : La forme de la machi se diversifie, et particulièrement dans les épées de masse tend à être simplifiée.
• Période d'Edo (Shinto/Shinshinto) : Il y a une tendance à traiter consciemment la machi comme un élément de conception, avec les caractéristiques de l'école apparaissant dans l'angle et la profondeur de la machi.

De plus, « machi-okuri » (la machi étant déplacée de sa position d'origine lorsque la lame est raccourcie par « suri-age ») est une preuve importante indiquant une restauration ultérieure. Dans les épées où machi-okuri a été effectué, le nombre et l'arrangement des mekugi-ana (trous de cheville) restant sur le nakago peuvent montrer des irrégularités, et l'authenticateur déduit la condition originale de l'épée en regardant ces traces globalement.

Perspectives pour observer l'état de la machi

Lors de l'appréciation d'une épée en main, la machi est souvent négligée, mais l'observer de plusieurs perspectives peut fournir des indices pour lire l'état et l'histoire de l'épée.

• Symétrie bilatérale : Vérifiez si l'angle et la profondeur du hamachi et du munemaichi sont alignés. S'il y a des distorsions extrêmes, l'épée peut avoir été affectée par l'usure du polissage à long terme ou des réparations passées.
• Ajustement avec la habaki : Examinez la machi avec la habaki enlevée, en vérifiant l'usure ou les écarts. Si l'ajustement est lâche, la habaki peut avoir été remplacée par une ultérieure différente de l'original.
• Lustre autour de la machi : La zone juste au-dessus de la machi reçoit le polissage de finition le plus fin, et la clarté du hamon sert de base pour juger l'état de polissage de l'épée entière.

Ces observations ne remplacent pas l'authentification d'expert, mais sont des perspectives utiles pour développer l'habitude de regarder les épées attentivement.

Points à faire attention lors de l'entretien après l'acquisition

La zone autour de la machi, comme le tranchant de la lame, nécessite une manipulation attentive.

• Ne pas toucher à main nue : Pour la même raison que de ne pas toucher le tranchant directement, les huiles de peau autour de la machi deviennent une source de rouille. Lors de l'entretien, utilisez la poudre uchiko ou un chiffon doux.
• Vérifiez comment elle rentre dans le fourreau : Si l'ajustement entre la habaki et la machi est mal aligné et que vous forcez la lame dans le fourreau, cela peut endommager l'intérieur du fourreau ou la machi elle-même. Si vous sentez de la résistance, ne forcez pas—vérifiez à nouveau la position de la habaki.
• Inspection régulière : En développant l'habitude de vérifier la zone autour de la machi lors de chaque session d'entretien pour détecter les signes de rouille ou de décoloration, vous pouvez facilement remarquer les anomalies tôt.

Les forgerons modernes parlent de la finition de la machi

Pour les forgerons modernes aussi, la finition de la machi est l'un des processus stressants. Utilisant des pierres à aiguiser et des limes de précision, ils travaillent avec une précision de 0,1 mm et réalisent à plusieurs reprises un ajustement précis avec la habaki fabriquée par le shiroganeshi.

Ce processus est un travail artisanal dépendant du sens et de l'expérience de l'artisan, quelque chose qui ne peut pas être répliqué par l'usinage contrôlé par ordinateur. Parmi les forgerons, certains finissent la machi eux-mêmes tout du long, tandis que d'autres divisent le travail avec un polisseur—les méthodes varient—mais il est généralement entendu que la qualité de la finition de la machi affecte significativement l'achèvement global de l'épée.

Résumé

Les techniques de finition du hamachi et du munemaichi occupent une position humble mais cruciale dans la fabrication des épées japonaises. En comprenant ce processus—de la correction des déformations après la trempe à la réalisation d'un ajustement précis avec la habaki—dans lequel la compétence et l'expérience de l'artisan sont concentrées, on peut apprécier plus profondément la profondeur de l'épée japonaise en tant que métier.

La machi non seulement transmet la compétence de l'artisan au moment de la création mais sert également d'indice pour lire l'histoire et l'état de l'épée, ce qui en fait une partie digne d'attention à la fois dans l'appréciation et l'entretien.