Les techniques du sayashi et du tsukashi — savoir-faire artisanal dans la fabrication des accessoires mettant en valeur la lame et datation

Ce que les tōsōgu révèlent sur l'identité d'une lame

L'évaluation d'un nihontō ne s'arrête pas à la jihada et au hamon de la lame. Le saya (fourreau qui accueille la lame) et le tsuka (poignée que l'on saisit en main) — c'est seulement lorsque se conjuguent les techniques du sayashi et du tsukashi, artisans chargés de ces accessoires, que la dignité d'une lame en tant que pièce complète est pleinement accomplie.

Dans le domaine de l'expertise, l'état des accessoires constitue également un élément d'appréciation essentiel. Une lame dont le saya et le tsuka d'origine sont intacts renferme les preuves de l'époque et de la voie par lesquelles elle a été transmise. En revanche, une lame dotée d'accessoires atoho — c'est-à-dire refabriqués ultérieurement — n'est pas pour autant de moindre qualité, mais ces éléments sont traités comme des informations distinctes lors de l'expertise. Lors d'un achat de lame en ligne, prêter attention aux accessoires est une perspective qui améliore considérablement la précision du choix.

L'art du sayashi — du débit du bois à la laque

Pour la fabrication du saya, on emploie depuis longtemps le hōnoki. Le hōnoki est tendre et facile à travailler; il présente en outre la propriété de ne pas endommager la lame, et sa teneur en huile modérée prévient la rouille. Le sayashi commence par le débit du bois: il creuse soigneusement deux planches de hōnoki refendues pour les adapter à la forme de la lame, puis les assemble. Cette opération est un travail délicat de haute précision visant à ménager un jeu subtil qui évite tout contact trop serré entre la lame et la paroi intérieure du saya tout en permettant une introduction et un retrait fluides.

Les finitions laquées comprennent les types suivants.

• Kuro-urushi-nuri: La plus répandue pour les lames de service des guerriers. Son éclat profond évolue avec le temps vers un noir teinté d'ambre.
• Shu-urushi-nuri: Finition somptueuse utilisant une laque rouge vermillon. On la trouve sur les koshirae à vocation décorative des daimyō et de la noblesse de cour.
• Ishime-nuri: Finition reproduisant en laque de fines aspérités granuleuses, à la fois antidérapantes et décoratives.
• Hakeme-nuri: Texture caractéristique laissant apparaître les traces du pinceau. Appréciée pour son aspect brut et robuste sur les lames d'usage.

Si la laque est robuste face aux variations d'humidité et de température, elle se craquelle par excès de sécheresse et se gondole sous une humidité excessive. Fort d'une connaissance approfondie de ces propriétés, le sayashi fabrique des saya capables de résister aux quatre saisons japonaises. Ce savoir repose sur l'accumulation de jugements qui lui sont propres et que les techniques industrielles de revêtement modernes ne sauraient remplacer.

Vieillissement du saya et indices pour la datation

L'état du saya témoigne silencieusement du temps que la lame a traversé. Un saya ancien ayant subi de longues années d'usage et de conservation porte des traces qui lui sont caractéristiques.

La laque qui gagne en profondeur avec l'âge, parsemée de fines craquelures et d'éraflures, atteste d'une longue durée. Le retrait du bois du saya laissant apparaître de légères ouvertures aux joints, ou le bois intérieur décoloré par l'absorption des huiles de la lame, sont également des caractéristiques des vieux saya. À l'inverse, un saya dont l'état est trop uniforme ou dont l'éclat de la laque paraît trop neuf présente de fortes probabilités d'être un atoho.

Tout au long de la période Edo, la forme et la décoration des saya ont évolué avec les époques. Les lames des périodes où le combat réel était envisagé se présentent souvent dans des saya à la conception simple et robuste. À l'entrée dans la période Edo et au fil d'une ère de paix prolongée, la dimension décorative s'est accrue, et des saya ornés de makie ou de raden ont fait leur apparition. Ces différences de conception contribuent à estimer l'époque de fabrication et d'utilisation de la lame.

Dans l'évaluation des accessoires lors d'une expertise, « la cohérence chronologique entre la lame et les accessoires » est primordiale. Si la lame est l'œuvre du début de la période Edo mais que la finition du saya est manifestement d'une époque postérieure, les accessoires sont jugés atoho. La présence d'accessoires anciens complets signifie que l'historique de la lame est préservé en partie, et sur le marché des lames, les mentions « accessoires complets » ou « avec saya ancien » sont considérées comme une valeur ajoutée.

Le travail du tsukashi — l'art du samegawa et du tsukamaki

Les principaux matériaux qu'emploie le tsukashi sont le samegawa et le tsuka-ito. Le samegawa est en réalité souvent de la peau de raie; ses fines aspérités granuleuses servent d'antidérapant lorsqu'on empoigne la lame à mains nues. La structure de base consiste à tendre le samegawa sur le tsukagi, puis à enrouler le tsuka-ito par-dessus.

Le tsukamaki recouvre différentes méthodes, dont voici les plus représentatives.

• Moroyori-maki: La méthode la plus courante, consistant à enrouler un fil torsadé. Très répandue dans la société des guerriers.
• Jabara-maki: Caractérisée par un motif croisé évoquant le ventre d'un serpent. Très décorative, elle était utilisée pour les koshirae de cérémonie.
• Hira-maki: Méthode consistant à enrouler le fil à plat. Finition nette, présente sur les lames privilégiant l'aspect pratique.

La longueur et la forme du tsuka varient également selon les époques: les lames des périodes où l'usage au combat était exigé tendent à avoir un tsuka relativement court, tandis qu'une tendance à l'allongement s'observe à l'ère de paix. Les matériaux du fil employé sont variés — soie, coton, cuir, entre autres — et le choix du matériau ainsi que le degré de décoloration peuvent parfois constituer des indices permettant d'estimer la période de fabrication.

Les ferrures décoratives appelées menuki sont également étroitement liées au travail du tsukashi. Les menuki sont glissés sous le samegawa du tsuka et remplissent un rôle pratique — offrir une prise à la main lors de la saisie — ainsi qu'un rôle décoratif. À la période Edo, les motifs des menuki représentaient fréquemment des emblèmes familiaux ou des symboles de bon augure, devenant ainsi un élément reflétant le rang et les goûts du propriétaire.

État des accessoires et évaluation de la valeur d'une lame

Comprendre l'histoire des accessoires est une connaissance indispensable pour l'achat et la possession d'une lame. Sur le marché des lames, l'état des accessoires est généralement distingué comme suit.

• Jidai-koshirae complet: Le saya, le tsuka et le tsuba d'époque sont réunis, avec une cohérence chronologique vis-à-vis de la lame. Très apprécié comme la forme dans laquelle l'historique de la lame est le mieux préservé.
• Goho-koshirae: Accessoires fabriqués à une époque postérieure à la lame. Leur présence ne diminue pas le charme de la lame, mais il est fréquent que les kanteisho et les descriptions de vente le mentionnent.
• Shirasaya uniquement: Seul le saya en bois brut, sans laque ni décoration, conçu pour la conservation. Le shirasaya est un objet utilitaire servant à conserver la lame en sécurité, et constitue également le mode de conservation standard des lames d'art.

Lors d'un achat de lame en ligne, il est important de vérifier autant que possible l'état des accessoires à partir des photographies de la page produit. Le brillant de la laque, l'état du samegawa et le degré de décoloration du fil du tsukamaki constituent des indices permettant de lire l'ancienneté de la lame et ses conditions de conservation. Si la description mentionne des termes tels que « avec saya ancien », « tsuka de remplacement » ou « en shirasaya », il convient de bien comprendre la signification de chacun avant de prendre sa décision d'achat.

Les artisans contemporains et la transmission des accessoires

Le travail du sayashi et du tsukashi se perpétue à notre époque. Les artisans qui restaurent ou renouvellent les saya et tsuka de lames anciennes préservent les techniques traditionnelles tout en adaptant leurs choix de matériaux aux conditions de conservation contemporaines.

Pour conserver une lame ancienne sur le long terme, il est essentiel de vérifier régulièrement l'état des accessoires. Un saya endommagé à l'intérieur risque de rayer la lame, et le jeu dans le tsuka affecte également la sécurité de la manipulation. En cas de détérioration de cet ordre, consulter un artisan spécialisé est une option réaliste pour transmettre la lame aux générations suivantes.

L'art du sayashi et du tsukashi ne se contente pas d'apprêter le cadre qui met en valeur la beauté de la lame: il assume également le rôle de préserver sous forme physique les archives historiques de la lame. Lorsqu'on prend une lame en main, il faut prêter attention non seulement à la lame elle-même, mais aussi à l'histoire que racontent les accessoires qui l'enveloppent. En approfondissant sa compréhension des accessoires, le regard et la manière de choisir dans la collection de lames s'en trouvent assurément transformés.