Les Shiroganeshi : techniques artisanales et histoire des métallurgistes qui fabriquent les montures habaki, seppa et koiguchi

Quel type d'artisan est un Shirogane-shi ?

Un sabre japonais ne se compose pas uniquement de la lame. Pour engainer la lame dans une saya et la porter en toute sécurité, de nombreuses montures métalliques—collectivement appelées « kodougu » (petites montures) ou « kinugumi »—sont nécessaires. Parmi celles-ci, un artisan appelé « shirogane-shi » se spécialise dans la fabrication de montures métalliques importantes qui sont directement impliquées dans la connexion entre la lame et la saya.

Les principales montures métalliques traitées par le shirogane-shi sont les suivantes :

• habaki : Une monture encastrée dans le hamachi (encoche de lame) et munemachi (encoche de dos) de la lame. Elle sert à fixer la lame dans la saya et est l'une des montures les plus importantes dans la structure d'un sabre japonais. Fabriquée à partir de cuivre, argent, or, shakudo, shibuichi et autres matériaux.
• seppa : Une mince plaque métallique coincée entre le habaki et le tsuba. Elle empêche le tsuba de faire du bruit et est utilisée pour ajuster la monture. Plusieurs couches sont souvent utilisées.
• fuchi et kashira : Des composants métalliques attachés aux extrémités du tsuka (poignée). Le fuchi est positionné du côté de la lame, et le kashira est à l'extrémité de la poignée.

Ces montures divisent clairement les rôles des autres artisans tels que les polisseurs, les fabricants de saya et les artisans du wrapping de tsuka. Le shirogane-shi est un spécialiste qui nécessite des techniques de travail des métaux particulièrement précises. Le forgeron forge la lame elle-même, le polisseur s'occupe du polissage, le fabricant de saya crée le fourreau—chacun a une spécialité indépendante, et un seul sabre japonais est complété par les mains de plusieurs artisans. On peut dire que le shirogane-shi est responsable de la « couture » qui relie la lame et la monture.

Matériaux utilisés et leurs caractéristiques

Les matériaux métalliques utilisés par le shirogane-shi sont profondément liés aux travaux des métaux traditionnels des sabres japonais.

• Cuivre (dou) : Le matériau de base le plus largement utilisé. Il est facile à travailler et produit des tons de couleur diversifiés grâce au traitement de surface. La plupart des habaki et seppa sont à base de cuivre.
• Shakudo : Un alliage de cuivre avec quelques pour cent d'or, caractérisé par une teinte de couleur profonde distinctive proche du noir laqué. Il était préféré par les métallurgistes de la période Edo et a une bonne compatibilité avec la gravure fine.
• Shibuichi : Un alliage de cuivre et d'argent qui produit diverses teintes de couleur allant du gin-nezuiro (gris argenté) au gris bleuâtre selon le rapport d'argent. La teinte de couleur sobre est préférée et était largement utilisée dans les montures de samouraï.
• Or et argent : Les montures de la plus haute qualité utilisent l'or ou l'argent. Particulièrement dans les sabres fabriqués pour la présentation ou l'usage du shogun, le habaki présente de l'or massif ou un placage d'or.

Les couleurs d'alliages comme le shakudo et le shibuichi ne sont pas les couleurs du métal lui-même, mais plutôt sont révélées par un processus appelé niiro-shiage (finition de couleur), dans lequel la surface est traitée avec des produits chimiques. Même avec le même alliage, la coloration varie subtilement selon le rapport de mélange et la méthode de traitement, et cette technique de développement de couleur est considérée comme la marque distinctive de la compétence du shirogane-shi et du métallurgiste. La sélection des matériaux est une décision importante qui concerne non seulement la teinte esthétique mais aussi la compatibilité avec la lame et la formalité de l'ensemble de la monture.

Le processus de production du habaki

Le cœur du travail du shirogane-shi réside dans la production du habaki. Le processus est extrêmement minutieux.

D'abord, le hamachi, munemachi, moto-haba (largeur de base) et moto-kasane (épaisseur de base) de la lame sont mesurés avec précision, et un gabarit est créé pour correspondre à la forme de la section transversale de la lame. Ensuite, le tanzou (forgeage) est effectué, dans lequel la plaque métallique qui deviendra le matériau est frappée avec un marteau pour créer la forme, et la surface intérieure qui s'ajustera parfaitement à la section transversale de la lame est finie. Concernant la formation du hamachi et munemachi eux-mêmes et les ajustements après le durcissement, Hamachi and Munemachi Finishing Techniques fournit une explication détaillée.

Une très haute précision est requise pour finir la surface intérieure. S'il ne s'ajuste pas parfaitement sans écarts, la lame fera du bruit, et inversement, s'il ne peut pas être ajusté, cela annule l'objectif. Les ajustements sont répétés par unités de seulement 0,1 mm, créant un habaki qui s'ajuste parfaitement à la lame.

Le travail décoratif sur la surface extérieure est le domaine où le talent du shirogane-shi brille. Les jimon (motifs de sol) créés par frappe au marteau, les gravures telles qu'arabesques, pin, bambou et prune, et les motifs d'ondulations réalisés avec des outils de gravure, et le zougan d'or ou d'argent sont appliqués. Il existe plusieurs techniques de zougan, telles que le « nunome-zougan », dans lequel des rayures fines ressemblant à du tissu sont faites dans le métal de base avant que la feuille d'or et d'argent ne soit enfoncée, et celles-ci sont choisies selon la conception et le budget. Pour un habaki élaboré personnalisé, la production peut prendre plusieurs semaines.

La production du habaki procède généralement comme suit :

1. Mesure—Mesure du hamachi, munemachi, moto-haba et moto-kasane
2. Forgeage—Frappe de la plaque métallique avec un marteau pour créer la forme
3. Ajustement de la surface intérieure—Affinage de la précision pour s'adapter parfaitement à la section transversale de la lame
4. Décoration de la surface extérieure—Application de jimon, gravure, zougan, etc.
5. Finition finale et polissage

En superposant soigneusement chaque étape, un habaki unique à cette lame est finalement complété, s'ajustant parfaitement.

L'état des shirogane-shi modernes

Les shirogane-shi modernes seraient seulement quelques dizaines dans le pays, et le manque de successeurs est devenu un problème grave. Pendant la période Edo, chaque domaine avait son propre shirogane-shi, et de nombreux artisans travaillaient en réponse à la demande de sabres, mais après le Haitou Rei (Édit d'abolition des sabres) de 1876, la demande s'est effondrée, et le nombre d'artisans a diminué de façon spectaculaire.

Les shirogane-shi actuellement en activité travaillent principalement dans les zones urbaines telles que Gifu, Tokyo et Kyoto, se concentrant sur les commandes personnalisées des forgerons et des marchands de sabres plutôt que sur les habaki prêts à l'emploi. Les prix varient considérablement selon les matériaux et le degré de décoration, allant de dizaines de milliers de yens pour un simple habaki en cuivre à des centaines de milliers de yens ou plus pour un habaki shakudo élaboré.

Lors de la demande d'un nouveau travail, le processus typique implique d'abord de consulter un shirogane-shi par l'intermédiaire d'un marchand ou d'un forgeron de sabres, en discutant des mesures de la lame et des matériaux et de la conception souhaitée avant de commencer la production. Lorsqu'un habaki existant est endommagé ou lors du renouvellement de l'ensemble de la monture, la même procédure est suivie pour demander un travail à un shirogane-shi. De nombreux artisans répondent aux demandes de réparation et de restauration, et des travaux comme le serrage d'un habaki lâche ou le remplissage de sections endommagées sont des rôles importants du shirogane-shi.

Collaboration entre le shirogane-shi et les forgerons

Le travail du shirogane-shi s'effectue à travers une étroite collaboration avec les forgerons. Après que le forgeron complète la lame, le shirogane-shi prend la lame directement en main pour la mesurer et produit le habaki. Le habaki complété est ajusté à la lame par le forgeron ou le polisseur, et puis procède aux étapes de polissage suivantes.

Cette coordination entre les artisans détermine la qualité du sabre japonais fini. Si la technique du shirogane-shi est insuffisante, elle peut causer le bruit de la lame et conduire à la rouille par infiltration d'eau pendant le polissage. Comme une « puissance en arrière-plan », le shirogane-shi est une existence qui soutient silencieusement la qualité du sabre japonais.

Choses à savoir lors de l'examen d'un habaki

Lors de la manipulation d'un sabre japonais, le habaki reçoit moins d'attention par rapport à la lame, mais il contient en fait beaucoup d'informations.

• Différences dans la période de production : Le habaki n'est pas nécessairement fait dans la même période que la lame. Il n'est pas rare que seul le habaki soit renouvelé ou remplacé à une période ultérieure au fil de nombreuses années, ce qui signifie que la période de la lame et la période du habaki peuvent différer.
• Vérification de l'ajustement : Un bon habaki s'adapte parfaitement au hamachi et munemachi de la lame sans écarts et ne montre aucun bruit. Inversement, s'il y a du jeu, cela peut suggérer une déformation du habaki lui-même ou une mauvaise compatibilité avec la lame.
• La relation entre la décoration et le matériau : La décoration varie considérablement, des habaki en cuivre brut aux habaki en shakudo ou shibuichi avec gravure et zougan. Les matériaux et les tendances de conception choisis dépendent de la formalité de l'ensemble de la monture et du contexte historique dans lequel elle a été faite.

Examiner l'état et les caractéristiques du habaki est un moyen de comprendre comment le sabre a été entreposé et manipulé.

Conclusion

Le shirogane-shi a longtemps été un métier sous-apprécié au sein de la culture des sabres japonais, mais en raison du haut niveau et de la rareté de sa technique, il reçoit maintenant une attention renouvelée. L'artisanat méticuleux contenu dans le habaki et seppa discrets raconte la profondeur du sabre japonais en tant qu'art.