Une journée de habaki-shi — le travail de précision et la réalité de l'approvisionnement en matériaux que consacre un artisan métallurgiste à chaque habaki
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Le habaki — pièce maîtresse des tōsōgu et soutien dans l'ombre
Lors de l'appréciation d'un nihontō, l'attention se porte volontiers sur le hamon et le jihada de la lame, mais rares sont ceux qui s'intéressent au habaki, qui soutient les fonctions de la koshirae. Le habaki est un composant métallique annulaire fixé juste au-dessus de la base de la lame, au niveau du hamachi. Il s'ajuste étroitement contre le koiguchi (l'entrée de la saya), maintenant la lame à l'intérieur de la saya et assurant la friction et le positionnement lors du dégainement et du rengainement.
Il peut sembler peu spectaculaire, mais si la précision du habaki est insuffisante, la lame vacillera dans la saya et endommagera le bois de l'ouverture de la saya lors du dégainement. Un habaki dont l'ajustage est trop lâche risque également de provoquer l'éjection accidentelle de la lame hors de la saya. En ce qu'il garantit la sécurité et le maniement de la monture, le habaki peut être qualifié de pièce maîtresse des tōsōgu.
Le habaki-shi — le « trait d'union » au sein de la division du travail des tōsōgu
À l'époque d'Edo, la fabrication des montures d'épée était hautement spécialisée, et il existait des artisans distincts pour le tsuba, le menuki, le fuchi-kashira, l'enroulement du tsuka, la saya et la laque. Parmi eux, le habaki était traditionnellement confié à des artisans métallurgistes appelés shirogane-shi (artisans de l'argent), que l'on désigne aujourd'hui souvent sous le nom de habaki-shi.
Le travail du habaki-shi consiste en un travail du métal de précision adapté à la forme du hamachi de chaque lame. Les dimensions variant d'une lame à l'autre, chaque habaki est fondamentalement réalisé en exemplaire unique. Il existe aussi un « travail d'ajustage » (awase-shigoto), consistant à retailler un habaki existant pour l'adapter à une lame, mais pour les lames de qualité, la fabrication ex nihilo est la règle.
Le début de la matinée — sélection des matériaux et préparation
La journée d'un habaki-shi commence par la préparation des matériaux. Les matériaux utilisés pour le habaki se répartissent en trois grandes catégories.
| Matériau | Caractéristiques et utilisations |
|---|---|
| Cuivre (akagane) | Le plus polyvalent et le plus facile à travailler, utilisé pour les habaki de moindre coût. Le « kin-kise-dō habaki » (habaki en cuivre plaqué or) et le « gin-kise-dō habaki » (habaki en cuivre plaqué argent), qui comportent une mince couche d'or ou d'argent appliquée en surface, appartiennent à ce type. |
| Shakudō | Alliage de cuivre contenant quelques pour cent d'or. Lorsqu'il est soumis à un traitement chimique appelé « niiro », il développe une couleur noir de jais caractéristique. Largement utilisé comme habaki pour les koshirae de prestige, on le retrouve également en abondance dans les habaki anciens des périodes Kamakura à Muromachi. |
| Argent (shirogane) | Utilisé comme matériau symbolisant le rang des familles guerrières, le « migaki-gin habaki » (habaki en argent poli) se distingue par son lustre blanc. De nos jours, des alliages d'argent plus faciles à travailler que l'argent pur sont souvent employés. |
Le travail du matin commence par la préparation des plaques de matériau à l'épaisseur requise. La tôle est martelée et étirée, puis découpée à la taille correspondant à la largeur du hamachi de la lame. La précision à ce stade conditionnant toutes les étapes ultérieures, les mesures au pied à coulisse et à la règle graduée sont effectuées avec le plus grand soin.
Les travaux du matin — mise en forme et ajustage provisoire
La plaque de métal découpée est progressivement mise en forme pour correspondre au profil en section transversale de la lame. Le habaki-shi utilise un petit marteau et des tagane (ciseaux à métaux) pour plier, étirer et mettre en forme la tôle.
La section transversale d'une lame décrit une courbe complexe (dans le cas du shinogi-zukuri, les angles diffèrent entre la face de jihada et la face de tranchant de part et d'autre du shinogi), de sorte qu'un travail manuel précis est nécessaire pour adapter une simple plaque de métal à cette forme. Le processus de mise en forme de l'intérieur du habaki le long du profil extérieur de la lame est appelé « seme ».
Une fois la mise en forme grossièrement achevée dans la matinée, un « ajustage provisoire » (kari-awase) est effectué en plaçant le habaki sur la lame réelle afin de vérifier les jeux et les défauts d'ajustage. Le habaki ne doit être ni trop serré ni trop lâche sur la lame. Le habaki-shi décrit la sensation d'ajustage appropriée comme « une résistance moelleuse » — la pièce s'insère facilement, mais nécessite une certaine force pour être poussée du doigt — un équilibre subtil.
Les travaux de l'après-midi — finition et traitement de surface
Si l'ajustage provisoire ne révèle aucun problème, on passe à la fixation définitive de la jonction et à la finition de surface. Bien que le formage en une seule pièce soit idéal pour le habaki, en pratique la méthode consistant à braser (avec de la brasure d'argent, d'or, etc.) le « joint » (hagime) de la plaque de métal enroulée est également largement utilisée.
Le traitement de surface ultérieur varie selon le matériau. Pour le cuivre et le shakudō, on procède à l'étape « niiro » — faire bouillir le matériau dans un mélange de chlorure d'ammonium, de vinaigre et d'eau pour favoriser l'oxydation et développer une couleur profonde caractéristique. Cette couleur est une « rouille chimique » dotée d'une stabilité à long terme.
Pour l'argent, la finition par polissage est la norme : on commence par éliminer les égratignures avec des pierres à aiguiser grossière et moyenne, puis la surface est compressée à l'aide d'un outil appelé « hera » (spatule) pour lui donner son éclat. Pour la finition miroir finale, on a recours au polissage par friction à la poudre de charbon de bois.
L'approvisionnement en matériaux et les défis contemporains
Les habaki-shi d'aujourd'hui font face à plusieurs défis.
- Difficultés d'approvisionnement en matériaux : Le shakudō, alliage de cuivre à faible teneur en or, était obtenu auprès de fournisseurs spécialisés en matériaux de métallurgie dans des formulations adaptées aux tōsōgu, mais avec la contraction de l'ensemble du secteur des tōsōgu, ces fournisseurs spécialisés sont en diminution.
- Qualité de la brasure d'argent : La pureté et la fluidité du matériau de brasage utilisé pour les assemblages influence considérablement la qualité du habaki, mais les fournisseurs qui élaborent de la brasure d'argent selon les formules traditionnelles sont rares, et les produits normalisés modernes ne sont pas toujours adaptés aux techniques traditionnelles.
Des mouvements ont émergé pour que plusieurs tōshō et artisans de tōsōgu s'unissent afin de procéder à l'achat groupé et à la conservation de matériaux, et des organisations telles que l'Association des marchands de tōken de Tokyo et les associations régionales de préservation de la forge jouent un certain rôle.
La transmission du savoir-faire des habaki-shi — les personnes et les lieux qui perpétuent la technique
Actuellement, le nombre de habaki-shi à plein temps est estimé à quelques dizaines de personnes dans l'ensemble du Japon. Beaucoup sont des shirogane-shi et des artisans métallurgistes qui travaillent aussi sur l'ensemble des tōsōgu, et les artisans se consacrant exclusivement au habaki sont encore moins nombreux.
La transmission des compétences repose sur le système de l'apprentissage, et la pratique habituelle consiste à accomplir plusieurs années d'apprentissage avant de s'établir de façon indépendante. Cependant, pour qu'un maître puisse accepter des apprentis, il faut que son propre volume de travail soit stable, et ces dernières années, avec le vieillissement de la profession, de plus en plus de maîtres cessent d'accueillir des successeurs.
Des événements tels que la « Kodōgu no Kai », expositions-ventes de tōsōgu, jouent un rôle dans le maintien des réseaux d'artisans, offrant aux jeunes habaki-shi l'occasion d'observer de près le travail de maîtres confirmés. Le rôle que joue le travail de précision des habaki-shi dans la réalisation complète d'un nihontō — les efforts pour le transmettre à la prochaine génération se poursuivent tranquillement aujourd'hui encore.
