Sélection des matériaux pour le forgeron moderne : Tamahagane, fer japonais et acier occidental dans le forgeage contemporain des épées
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Le problème des matériaux des épées japonaises — Une question sur l'absolutisme du tamahagane
Quand on pense aux épées japonaises, on pense au tamahagane — cette équation est devenue un bon sens inébranlable chez les passionnés d'épées japonaises. Le tamahagane produit par la fonte tatara à Okuidusumo, Préfecture de Shimane est considéré comme le matériau pour les « épées japonaises authentiques », et les épées faites avec tout autre matériau en fer ne sont pas reconnues comme des épées japonaises — cette compréhension est largement partagée.
Cependant, la réalité des choix de matériaux des forgerons contemporains est beaucoup plus complexe que ce que cet « absolutisme du tamahagane » suppose. Dans les normes d'autorisation pour la production d'épées japonaises telles que définies par l'Agence pour les Affaires Culturelles, il existe effectivement une disposition stipulant que « le tamahagane et autres wa-tetsu doivent être utilisés », et l'utilisation de yo-tetsu (matériaux en acier industriel) produits par les fabricants d'acier n'est pas autorisée dans les lames enregistrées faites par les forgerons officiellement autorisés. Cependant, derrière l'argument absolutiste selon lequel « seul le tamahagane est correct », les préoccupations concernant l'identité culturelle jouent un rôle plus large que les faits techniques. Dans cet article, nous examinerons spécifiquement la réalité des choix de matériaux des forgerons contemporains et l'impact que chaque matériau a sur les techniques de forgeage des épées. Le processus de fonte tatara lui-même est expliqué en détail dans De la fonte Tatara au Tamahagane.
Caractéristiques du tamahagane et son impact sur le forgeage des épées
Le tamahagane est le produit de la fonte tatara, un lingot d'acier inhomogène obtenu en affinant le sable de fer et le charbon de bois pendant trois jours et trois nuits. Cette inhomogénéité est la plus grande caractéristique du tamahagane et simultanément sa plus grande « difficulté » pour les forgerons.
La teneur en carbone du tamahagane est distribuée dans une plage d'environ 0,3 % à 1,5 %, et il est essentiel que le forgeron choisisse entre les portions à haut carbone (appropriées pour kawagane et kawachigai) et les portions à bas carbone (appropriées pour shingane) par inspection visuelle et sensibilité tactile. Grâce à ce processus de sélection et au forgeage ultérieur par pliage, l'inhomogénéité du tamahagane est inversement convertie en une texture visuelle unique appelée jihada. Les motifs de surface de jigane tels que itamehada, masamehada et mokumehada apparaissent comme des « traces » du traitement des impuretés du tamahagane et du processus d'homogénéisation de la distribution du carbone.
L'avantage du tamahagane dans le forgeage des épées est que son « incertitude » — le fait que la composition chimique diffère à chaque lot — met en avant paradoxalement le jugement artisanal du forgeron. À la forge, la capacité à percevoir « comment ce fer va se comporter » est aiguisée, une compétence inutile avec les matériaux industriels homogènes et prévisibles.
En revanche, les inconvénients du tamahagane sont le volume de production limité et le prix. Les opérations de tatara sont limitées à quelques fois par an, et la Société de Préservation de l'Art des Épées du Japon (NBTHK) gère centralement l'approvisionnement en tamahagane. Le volume de production est instable par rapport à la demande des forgerons actifs, et la quantité disponible pour les apprentis forgerons est souvent limitée.
Types de wa-tetsu et utilisation contemporaine
« Wa-tetsu » est un terme collectif pour les matériaux en fer obtenus à partir de méthodes traditionnelles de fabrication de fer japonaises, et il y a plusieurs types autres que le tamahagane.
| Type | Caractéristiques | Utilisation/Statut actuel |
|---|---|---|
| Oroshi-tetsu | Fer affiné en faisant fondre le tamahagane à haute température, avec une homogénéité plus élevée que le tamahagane | Relativement facile à contrôler la teneur en carbone, il est donc souvent utilisé comme matériau pour shingane |
| Hocho-tetsu ou Kikae-tetsu | Fer à bas carbone et doux obtenu comme sous-produit de la fonte tatara | A été utilisé comme la portion à bas carbone de shingane et kawagane |
| Furu-kane | Fer récupéré à partir d'anciens outils agricoles, vieux clous et clous en fer provenant de bâtiments anciens démolis | Il y a des records de forgerons passés l'utilisant comme matériau de substitution pendant les périodes où l'acier tatara était difficile à obtenir. Il est rarement utilisé à l'époque moderne, mais reste important comme preuve de la « diversité des matériaux » de cette époque dans l'analyse des anciennes épées |
Problèmes avec yo-tetsu (acier industriel) et utilisation non officielle
L'utilisation de yo-tetsu n'est pas autorisée dans les « épées japonaises » faites par les forgerons officiellement autorisés approuvés par l'Agence pour les Affaires Culturelles et ayant reçu des certificats d'enregistrement. Cependant, il y a des forgerons qui utilisent l'acier à haut carbone industriel (acier rapide, acier de roulement, acier à outils au carbone, etc.) dans la production de « lames décoratives » non autorisées et « armes d'entraînement iaido ».
Les avantages des matériaux en acier industriel pour le forgeage des lames sont clairs. Parce que la composition est homogène et les caractéristiques de trempe sont prévisibles, la stabilité du traitement thermique est élevée et le contrôle de qualité de la rupture et de la courbure est plus facile. Dans le forgeage occidental, l'utilisation de matériaux en acier industriel est standard, et sur le marché international de l'épée, il existe une culture d'évaluation des lames par la finition, l'acuité et l'équilibre plutôt que par le matériau.
Cependant, les lames faites en acier industriel ne développent pas de jihada. Même avec le forgeage par pliage, l'acier industriel reste homogène, donc les motifs de surface uniques générés par le tamahagane n'apparaissent pas. Cela signifie qu'on manque l'un des plus grands éléments esthétiques dans l'appréciation de l'épée japonaise, et l'évaluation d'une telle lame comme une « épée japonaise en tant qu'objet d'appréciation » est considérablement réduite.
Philosophie des matériaux des forgerons — Entre choix technique et responsabilité culturelle
Pour les forgerons contemporains, la sélection des matériaux est autant une question de jugement culturel et éthique qu'une question purement technique. L'utilisation du tamahagane est un acte qui incarne leur identité en tant que « héritiers de la fabrication traditionnelle d'épées japonaises », et est aussi une responsabilité sociale des forgerons autorisés. Épées modernes et forgerons modernes introduit une image plus large des forgerons portant le rôle de ces héritiers.
D'autre part, parmi les jeunes forgerons et ceux aspirant à devenir forgerons, il existe également le point de vue que « comprendre la nature essentielle des techniques de forge est plus important que le purisme des matériaux ». Sans nier la beauté du jihada qui ne peut être née que du tamahagane, les techniques de base de la forge (forgeage au feu, trempe, polissage) peuvent être entraînées indépendamment du matériau — une perspective pratique. Les différences de style entre les écoles sont également comparées dans Styles des forgerons modernes et comparaison spécifique à l'école.
La relation triangulaire entre les forgerons, le matériau et la tradition est l'une des questions essentielles auxquelles la culture des épées japonaises fait face à l'époque actuelle. Maintenir un système où la production de tamahagane se produit régulièrement tout au long de l'année et où les matériaux suffisants sont fournis à la prochaine génération de forgerons est le défi pratique nécessaire pour garantir la valeur culturelle de l'« absolutisme du tamahagane » pour l'avenir.
