Sélection des matériaux par les maîtres forgerons modernes : tamahagane, fer japonais et acier occidental dans la forge contemporaine des épées

Le problème des matériaux des épées japonaises : Remettre en question l'« absolutisme du tamahagane »

Quand il s'agit d'épées japonaises, tamahagane—cette équation est devenue une compréhension commune inébranlable parmi les amateurs d'épées japonaises. Le tamahagane produit par la fusion de fer tatara à Okiuzu, préfecture de Shimane, est le matériau des « épées japonaises authentiques », et les épées fabriquées à partir d'autres matériaux ferreux ne sont pas reconnues comme des épées japonaises—cette compréhension est largement partagée.

Cependant, la réalité de la sélection des matériaux des forgerons contemporains est bien plus complexe que ce que cet « absolutisme du tamahagane » suppose. Dans les normes de certification pour la production d'épées japonaises établies par l'Agence des affaires culturelles, il y a effectivement un règlement stipulant « l'utilisation de tamahagane ou d'autre wa-tetsu », et l'utilisation de yō-tetsu (matériaux d'acier industriel) produits par les fabricants d'acier n'est pas autorisée pour les lames enregistrées fabriquées par des forgerons officiellement certifiés. Mais derrière la théorie absolue selon laquelle « seul le tamahagane est correct », le problème de l'identité culturelle est plus profondément entrelacé que les faits techniques. Cet article examinera spécifiquement la réalité de la sélection des matériaux des forgerons contemporains et l'impact que chaque matériau a sur les techniques de forgeage des épées.

Caractéristiques du tamahagane et leur impact sur le forgeage des épées

Le tamahagane est un produit de la fusion de fer tatara, un lingot d'acier hétérogène obtenu en affinant le fer de sable et le charbon de bois pendant trois jours et trois nuits. Cette hétérogénéité est à la fois la plus grande caractéristique du tamahagane et simultanément sa plus grande « difficulté à manier » pour les forgerons d'épées.

La teneur en carbone du tamahagane est distribuée dans une plage d'environ 0,3 % à 1,5 %, et les forgerons doivent sélectionner les portions riches en carbone (kawagane/kawachigai-muki) et les portions pauvres en carbone (shingane-muki) par inspection visuelle et sens du coup. Grâce à ce processus de sélection et au forgeage ultérieur en plis, l'hétérogénéité du tamahagane est inversement transformée en une texture visuelle unique appelée jihada. Les motifs de surface de la jigane tels que itame-hada, masame-hada et mokume-hada apparaissent comme des « traces » du traitement des impuretés du tamahagane et du processus d'homogénéisation de la distribution du carbone.

L'avantage du tamahagane dans le forgeage des épées est que son « indétermination »—le fait que la composition chimique diffère à chaque fois—sollicite le jugement et les compétences de l'artisan. À la forge, la capacité à percevoir « comment ce fer se comportera »—inutile avec des matériaux d'acier industriel homogènes et prévisibles—est affinée.

D'autre part, les inconvénients du tamahagane sont la production limitée et le prix. Les opérations tatara sont limitées à quelques fois par an, et la Société japonaise de préservation des épées d'art (NBTHK) gère l'approvisionnement centralisé du tamahagane. Le volume de production est instable pour répondre aux demandes des forgerons actifs, et la quantité disponible pour les nouveaux forgerons est souvent restreinte.

Types de wa-tetsu et usage contemporain

« Wa-tetsu » est un terme général pour les matériaux ferreux obtenus à partir de méthodes traditionnelles japonaises de fabrication du fer, et il existe plusieurs types en plus du tamahagane.

Oroshi-gane est du fer fabriqué en faisant fondre et affiner le tamahagane une fois à haute température, avec une homogénéité plus élevée que le tamahagane. Puisque la teneur en carbone est relativement facile à contrôler, elle est souvent utilisée comme matériau pour shingane.

Hōchō-tetsu ou forge-iron est du fer doux pauvre en carbone obtenu comme sous-produit de la fusion de fer tatara et a été utilisé pour les portions pauvres en carbone de shingane et kawagane.

Furu-kane est du fer récupéré à partir d'anciens outils agricoles, d'anciens clous et de clous en fer provenant de vieux bâtiments démolis, et il existe des enregistrements de forgerons passés l'utilisant comme matériau de substitution pendant les périodes où l'acier tatara était difficile à obtenir. Bien que rarement utilisé à l'époque moderne, il est important comme preuve de la « diversité des matériaux » de cette époque lors de l'analyse des anciennes épées.

Le problème du yō-tetsu (matériaux d'acier industriel) et utilisation informelle

L'utilisation de yō-tetsu n'est pas autorisée pour les « épées japonaises » fabriquées par des forgerons officiellement certifiés autorisés par l'Agence des affaires culturelles et ayant reçu des certificats d'enregistrement. Cependant, il y a des forgerons qui utilisent l'acier à haut carbone industriel (acier rapide, acier à roulements, acier à outils au carbone, etc.) dans la production d'« épées décoratives » non certifiées et de « lames de pratique iaido ».

Les avantages des matériaux d'acier industriel dans la fabrication des épées sont clairs. Puisque la composition est homogène et les caractéristiques de trempe sont prévisibles, la stabilité du traitement thermique est élevée et le contrôle de la qualité pour la rupture et la flexion est plus facile. Dans la fabrication d'épées occidentales (forgeage de lames), l'utilisation de matériaux d'acier industriel est standard, et il existe également une culture sur le marché international des épées où la finition, l'acuité et l'équilibre sont valorisés plus que les matériaux.

Cependant, les épées fabriquées à partir de matériaux d'acier industriel ne produisent pas de jihada. Même lorsqu'elles sont soumises au forgeage en plis, les matériaux d'acier industriel restent homogènes, de sorte que les motifs de surface uniques produits par le tamahagane n'apparaissent pas. Cela signifie manquer l'un des plus grands éléments esthétiques dans l'appréciation des épées japonaises, et l'évaluation en tant qu'« épée japonaise en tant qu'objet d'appréciation » diminue considérablement.

La philosophie matérielle du forgeron d'épées : Entre choix technique et responsabilité culturelle

Pour les forgerons contemporains, la sélection des matériaux est une question de jugement culturel et éthique autant que, sinon plus que, une question purement technique. L'utilisation de tamahagane est un acte qui incarne l'identité d'« héritier de la fabrication traditionnelle d'épées japonaises » et est aussi une responsabilité sociale des forgerons certifiés.

D'autre part, parmi les jeunes forgerons et les forgerons en herbe, on entend des voix disant « la compréhension substantielle de la technique de forgeage est plus importante que le purisme des matériaux ». Ils ne nient pas qu'il y a une beauté de jihada qui ne peut pas naître sans tamahagane, mais le point de vue est que les techniques de forgeage de base (forgeage au feu, trempe et polissage) peuvent être acquises indépendamment du matériau.

La relation triangulaire entre les forgerons, les matériaux et la tradition est l'une des questions fondamentales auxquelles est confrontée la culture des épées japonaises à l'époque moderne. Maintenir un système dans lequel le tamahagane est produit de manière stable tout au long de l'année et que suffisamment de matériau est fourni aux forgerons de la prochaine génération est la tâche pratique nécessaire pour garantir la valeur culturelle de l'« absolutisme du tamahagane » pour l'avenir.