Gendaitō et tōshō contemporains — les kaji de l'ère Reiwa qui perpétuent la tradition

Qu'est-ce que le gendaitō — les nihontō fabriqués à partir de l'an 24 de l'ère Shōwa

Le gendaitō désigne les nihontō fabriqués à partir de l'an 24 de l'ère Shōwa (1949). Après la défaite lors de la Seconde Guerre mondiale, la fabrication des sabres fut temporairement interdite sous la politique d'occupation du GHQ, avant d'être reprise sous conditions dans le but de préserver la culture traditionnelle.

Pour devenir tōshō (kaji), une inscription auprès de l'Agence pour les Affaires culturelles est nécessaire, et il est requis d'accomplir un apprentissage d'au moins cinq ans avant cette inscription. Le nombre annuel de pièces qu'un tōshō inscrit peut fabriquer est limité par des directives administratives, et cette contrainte soutient la rareté de l'ensemble du marché des gendaitō.

Les détenteurs du patrimoine culturel immatériel important et le sommet du gendaitō

La plus haute distinction dans le monde du nihontō est celle de « détenteur du patrimoine culturel immatériel important (ningen kokuhō) », décernée par l'État. Dans le domaine de la fabrication de nihontō, quelques personnes ont reçu ce titre depuis l'après-guerre jusqu'à aujourd'hui.

Les œuvres des tōshō reconnus comme ningen kokuhō jouissent d'une réputation incomparable parmi les gendaitō, et peuvent atteindre lors de ventes aux enchères plusieurs millions à plusieurs dizaines de millions de yen. Ces œuvres sont parfois considérées comme atteignant la perfection artistique et technique des chefs-d'œuvre de la période kotō et shintō.

Points particulièrement importants dans l'évaluation des gendaitō :

• La finesse du jihada : la mesure dans laquelle le kitae-hada se manifeste de manière fine et uniforme
• L'individualité et l'achèvement du hamon : les caractéristiques et la qualité d'exécution du hamon qui reflètent le « style de maison » de chaque tōshō
• La beauté du sugata : la silhouette globale de la lame, le sori et l'équilibre de chaque partie
• La qualité du métal : la mesure dans laquelle la qualité essentielle du tamahagane se manifeste

Tōshō contemporains renommés et leurs styles

Parmi les tōshō contemporains, nombreux sont ceux qui se consacrent avec passion à la recherche et à la restauration des techniques d'une période kotō particulière.

Lignée Miyairi Akihira : l'école Miyairi de la préfecture de Nagano s'inscrit dans la lignée du maître Miyairi Akihira, qui visait la « restauration du Bizen-den ». Sa technique pour reproduire à l'époque contemporaine le hamon chōji-midare est hautement appréciée.

Lignée Gassan Sadaichi : l'école Gassan d'Osaka est connue de génération en génération pour son kitae-hada distinctif appelé « ayasugi-hada ». Cette technique de forge est réputée difficile à reproduire pour les autres écoles, ce qui constitue un élément qui met en valeur l'originalité de l'école Gassan.

Yoshihara Yoshindo : tōshō de Tokyo, il est connu pour s'être profondément engagé dans la recherche du Sōshū-den. Il est l'un des artisans dont l'œuvre est considérée comme particulièrement élevée en termes d'expression artistique parmi les gendaitō.

L'environnement de production des gendaitō et le tamahagane

Le principal matériau utilisé par les tōshō contemporains est le tamahagane, comme avant l'époque d'Edo. Actuellement, le « Nittoho tatara », situé à Okuizumo, district de Nita, préfecture de Shimane, est pratiquement la seule source de production de tamahagane, et il est distribué aux tōshō inscrits à travers le pays.

Le Nittoho tatara est géré par la NBTHK et fonctionne plusieurs fois par an en hiver. Le tamahagane produit est classé par rangs selon sa qualité, et les rangs supérieurs sont distribués en priorité aux tōshō les plus remarquables. La qualité du tamahagane affectant directement le hamon et le jihada du produit fini, la sélection des matériaux constitue le premier jugement important pour le tōshō.

Examens et récompenses des gendaitō

Parmi les occasions importantes pour évaluer la qualité des gendaitō figure l'examen organisé par la NBTHK.

Principaux examens et expositions :

• Shinsakumeitōten : principal examen annuel des gendaitō. Les œuvres sélectionnées dans les premiers rangs obtiennent une haute réputation et une valeur marchande élevée
• Shinsakutōkenten : expositions organisées dans diverses régions, y compris celles organisées par les sections locales
• Gendaimeitōten : exposition sur invitation des artisans primés lors d'examens passés

Les œuvres primées aux premiers rangs des examens sont reconnues comme « tokushō », « yūshūshō » et autres distinctions, et ces antécédents d'examens influencent directement la valeur marchande des nihontō. Pour les jeunes tōshō, remporter un prix lors d'un examen constitue une étape importante pour accroître leur notoriété.

Formation et apprentissage des jeunes tōshō

Pour devenir tōshō de nos jours, il faut d'abord accomplir un apprentissage d'au moins cinq ans auprès d'un maître certifié. Durant l'apprentissage, on commence par assister à la fabrication des nihontō, puis on acquiert toutes les tâches du processus de fabrication sous la direction du maître : gestion du charbon, sélection des pierres à aiguiser, assistance au tsuchioki, etc.

Même après l'inscription auprès de l'Agence pour les Affaires culturelles, de nombreux jeunes tōshō poursuivent leur perfectionnement dans l'atelier du maître pendant plusieurs années. Après leur indépendance, de nombreux défis les attendent : approvisionnement en tamahagane, entretien de l'atelier, garantie des débouchés pour leurs œuvres, etc.

Ces dernières années, parmi les jeunes aspirant à devenir tōshō, le nombre de stagiaires venant de l'étranger augmente, et l'intérêt international croissant pour le nihontō crée un nouveau courant dans le monde des tōshō.

Achat et collection de gendaitō

Les principales méthodes pour acheter des gendaitō sont les suivantes :

1. Achat direct auprès du tōshō : la méthode d'acquisition la plus sûre. La possibilité d'échanger directement avec l'artisan est également attrayante
2. Achat d'œuvres sélectionnées au Shinsakumeitōten de la NBTHK : permet d'acquérir des œuvres de haute fiabilité primées lors des examens
3. Par l'intermédiaire d'un marchand de nihontō (boutique spécialisée) : méthode d'achat de gendaitō approvisionnés par des boutiques spécialisées
4. Ventes aux enchères : des gendaitō sont parfois mis en vente lors d'enchères spécialisées en nihontō

La fourchette de prix des gendaitō varie considérablement selon le rang du tōshō, les matériaux et la qualité d'exécution : à partir d'environ 500,000 yen pour les œuvres d'entrée de gamme des jeunes artisans, elles peuvent atteindre des dizaines de millions de yen pour les meilleures œuvres de niveau ningen kokuhō.

Le gendaitō, en tant qu'« œuvre d'art vivante », possède une valeur unique fusionnant l'aspect de la transmission de la tradition et la sensibilité contemporaine. Pour les collectionneurs s'intéressant aux nihontō, les œuvres des tōshō contemporains méritent attention en tant qu'objets possédant une valeur culturelle dépassant celle d'un simple artisanat.

Le gendaitō présente des avantages particuliers comme introduction à la collection. Contrairement aux kotō et shintō, la plupart sont dans un état de conservation quasi parfait, et il est rarement nécessaire de se soucier d'une détérioration de la qualité due à la rouille ou aux défauts. De plus, dans de nombreux cas, il est possible d'échanger directement avec le tōshō lui-même ou son atelier, et le fait de pouvoir vérifier jusqu'aux antécédents du style, à l'intention de création et au rang du tamahagane utilisé représente un volume d'informations impossible à obtenir avec les kotō.

D'un autre côté, des jeunes tōshō sont apparus qui ne visent pas uniquement la transmission de la tradition, mais intègrent activement la sensibilité contemporaine et la recherche sur les matériaux, créant ainsi un nouveau courant élargissant le domaine d'expression du nihontō. Les échanges internationaux à travers les stagiaires étrangers et les participations à des expositions internationales se sont également intensifiés, et le gendaitō est en train de mûrir en tant que domaine artistique dépassant le cadre de l'artisanat traditionnel national pour se placer sur la scène du dialogue avec les amateurs et chercheurs du monde entier.