Types et significations du horimono (sculpture sur lame) —— Appréciation et techniques du Kurikara, des bonji, du hi et du dragon enroulé autour d'un ken

Qu'est-ce que le horimono —— foi et technique gravées dans la lame

Les sculptures pratiquées sur la surface de la lame des nihontō sont désignées collectivement sous le terme horimono. Souvent perçues comme un élément décoratif par les amateurs contemporains, leur nature est profondément religieuse et amulétique. Elles constituent une forme d'expression composite mêlant la foi du tōkō et du commanditaire, le souhait des guerriers d'être protégés, et la fierté technique du tōkō.

Le horimono est en principe appliqué à la partie de la lame située au-dessus du nakago, s'étendant depuis la hamachi jusqu'aux abords du bōshi, gravé sur l'une ou les deux faces au niveau du shinogi. La présence ou l'absence de horimono constitue l'un des éléments importants dans l'évaluation de la valeur d'un nihontō ; toutefois, des problèmes tels que « la sculpture s'est émoussée » ou « il s'agit d'un nochi-bori (sculpture ajoutée ultérieurement) » peuvent représenter des facteurs négatifs lors de l'authentification.

Principaux types de horimono et leur signification

Le dragon Kurikara

L'un des horimono les plus représentatifs est le « dragon Kurikara ». Il représente un dragon enroulé autour du sankoken (épée aux trois pointes) de Fudō Myōō ; le terme « Kurikara » est d'origine sanskrite et désigne également le nom du dragon noir, avatar de Fudō Myōō.

Pour le horimono du dragon Kurikara, la composition générale montre un dragon s'enroulant depuis la pointe du ken en direction de la tsuka, tandis que des flammes s'élèvent autour du ken. Cette composition symbolise « la force immuable qui tranche le mal », et constituait un sujet apprécié des guerriers recherchant la protection sur le champ de bataille.

La sculpture du dragon Kurikara requérant une technique de haut niveau, elle était souvent confiée à des artisans spécialisés appelés « horishi ». Le tōkō lui-même pouvait parfois sculpter, mais la division du travail était généralement de mise, et à partir de l'époque d'Edo en particulier, le horishi s'établit comme métier indépendant.

Les bonji

Les bonji sont des caractères sanscrits représentant des divinités bouddhiques, utilisés au Japon comme amulettes depuis l'époque de Heian. La gravure de bonji sur la lame a pour signification de faire résider dans la lame la divinité tutélaire ou la divinité principale de celui qui la porte.

Principaux bonji et divinités bouddhiques correspondantes :

• Caractère « A » : shu (graine-syllabe) de Dainichi Nyorai
• Caractère « Kan (Kanman) » : shu de Fudō Myōō
• Caractère « Ban » : Dainichi Nyorai (monde du Taizōkai)
• Caractère « Kiriku » : Amida Nyorai
• Caractère « Un » : Bishamonten

Les bonji sont souvent gravés sur le shinogi-ji ou sur la surface plane du shinogi-suji, tantôt seuls, tantôt associés au dragon Kurikara.

Parmi les bonji, le caractère « Kan (Fudō Myōō) » occupe une place particulière. Dans les pratiques ésotériques du Mikkyo, on jette dans le feu des bûches de goma offertes à Fudō Myōō pour consumer les illusions (bonnō) ; c'est la pensée selon laquelle « la lame elle-même est assimilée à une bûche de goma » qui sous-tend la gravure des bonji sur la lame. En d'autres termes, il s'agit de la notion d'équivalence spirituelle qui superpose l'acte de trancher l'ennemi sur le champ de bataille à la purification des illusions et des obstacles maléfiques (mashō) par la flamme immuable.

Le hi —— le horimono le plus courant

Le horimono qui combine à la fois utilité et valeur décorative est avant tout le « hi ». Le hi est une gorge creusée longitudinalement sur le hiraji (plat de la lame), et se classe selon sa forme de la manière suivante.

Bo-hi : gorge rectiligne unique. La plus simple et la plus répandue. Elle se prolonge généralement depuis les abords du munemachi du nakago jusqu'avant le bōshi.

Futasuji-hi : deux gorges parallèles. Souvent associé au bo-hi dans une configuration appelée « bo-hi avec soe-hi (gorge d'accompagnement) ».

Koshi-hi : gorge courte gravée uniquement sur la moitié inférieure (la ceinture) de la lame.

Kaki-tōshi : forme prolongeant le hi jusqu'à la partie centrale du nakago. Présente l'avantage que le hi disparaît difficilement sous l'effet du polissage.

Plusieurs théories expliquent la fonction du hi, mais les effets suivants sont principalement avancés : allègement de la lame (différence d'environ 1 à 3 grammes), ajustement de la rigidité (flexibilité) de la lame, réduction de la résistance à l'air lors du dégainage et du rengainage. Toutefois, les recherches contemporaines penchent davantage pour l'idée que la valeur esthétique et le sens religieux primaient sur la fonction.

Le hi a été populairement surnommé « chimizo (gorge du sang) » dans le vocabulaire courant, sur la base de la croyance populaire selon laquelle « lors d'une estocade, le sang s'écoule pour que la lame se retire facilement » ; cette idée est à peu près réfutée par les recherches expérimentales contemporaines. Par ailleurs, l'interprétation populaire de « gorge chassant le mauvais sang et la souillure » s'était également répandue à l'époque d'Edo, et il existe des exemples où une lame portant un hi était appréciée dans un contexte ésotérique. De plus, dans le zen, la lame sur laquelle court un hi est parfois décrite dans la métaphore de « ichi-tō-ryōdan (trancher d'un seul coup) » comme « un réceptacle pur qui tranche les illusions » ; les trois couches d'utilité, d'esthétique et de foi se superposent dans cette simple gorge qu'est le hi.

Le dragon enroulé autour d'un ken (ken-maki-ryū)

Indépendamment du dragon Kurikara, il existe également des cas où un ken seul, ou un dragon ne s'enroulant pas autour d'un ken, est sculpté. Le ken-maki-ryū représente un dragon s'enroulant autour d'un ken ; s'il est parfois utilisé de façon quasi synonyme de Kurikara, à strictement parler, l'orientation du dragon et l'expression des flammes diffèrent.

Les effigies de Fudō Myōō et les Gohō Dōji

Les sculptures en pied de personnages divins ou bouddhiques sont appelées maru-bori (ronde-bosse) ou taka-bori (haut-relief). Les effigies en pied de Fudō Myōō sont les plus nombreuses, et il existe également des formes tripartites accompagnées des Gohō Dōji (Kongara et Seitaka). Ces sculptures requièrent une technique avancée, et les œuvres de renommés horishi de l'époque d'Edo, tels que Nara Masanao et Yanagawa Naomasa, sont connues comme des chefs-d'œuvre.

Parmi les sujets souvent négligés au même titre que les effigies de Fudō Myōō et des Gohō Dōji, citons « la colombe de Hachiman Daibosatsu ». La coutume de graver sur la lame une colombe — messagère de la divinité Hachiman — est étroitement liée aux commandants de flotte en particulier ; il reste des documents attestant que des commandants combattant sur des bateaux ont cherché à faire résider la protection de Hachiman Daibosatsu dans leur lame. Si la sculpture de colombe isolée est rare, des exemples avec une composition combinant le tomoe-mon et des motifs de vagues, gravée sur la partie arrière basse de la lame, ont été confirmés parmi les pièces conservées.

Classification des techniques de sculpture —— du katakiri-bori au maru-bori

Les principales techniques de sculpture employées dans le horimono des nihontō se répartissent en cinq grandes catégories.

Ke-bori : technique exprimant les motifs par de fines lignes de contour. La légère variation dans l'épaisseur et la profondeur des lignes crée un effet de relief. Elle requiert la technique la plus précise et excelle dans la représentation des détails.

Katakiri-bori : technique consistant à creuser une gorge de section asymétrique en n'utilisant qu'un côté du ciseau. En rendant plus profonde la face du côté tranchant (shinogi) et plus superficielle la face du côté mune, on crée des ombres selon l'angle de la lumière. Fréquemment employée pour la représentation des bonji.

Yagen-bori : technique de sculpture à section en V. Le nom vient de la forme du yagen (mortier de pharmacien) servant à broyer les médicaments. Les entailles symétriques des deux côtés expriment un contour net.

Uki-bori : technique faisant ressortir les motifs en creusant le fond. Excellente dans la représentation en relief.

Maru-bori : sculpture en ronde-bosse où le motif se détache largement de la surface de la lame. Requiert la technique et le temps les plus importants.

Points d'attention lors de l'authentification du horimono

Dans l'authentification du horimono, il est important d'observer les points suivants.

Nochi-bori ou dōmei-bori : déterminer s'il s'agit d'une sculpture réalisée au moment de la fabrication (dōmei-bori) ou ajoutée ultérieurement (nochi-bori). Dans le cas d'un nochi-bori, le jigane autour du horimono peut présenter une texture (hadatachi) différente de son entourage. On peut également observer une irrégularité au niveau de la zone de rouille (sabi-giwa) de la lame.

Profondeur de la sculpture et vieillissement : si la sculpture est devenue peu profonde sous l'effet du polissage, son degré permet d'estimer le nombre de polissages. Une trop grande régularité dans les angles des bonji est un signe à surveiller.

Identification du horishi : pour les œuvres de horishi réputés de l'époque d'Edo et ultérieure, la filiation peut parfois être estimée d'après les caractéristiques du tracé et le traitement de la terminaison du mune-hi.

Cohérence historique : vérifier qu'aucun horimono d'une autre époque n'a été appliqué sur une lame kotō. Le dragon Kurikara et les bonji prédominent de l'époque de Kamakura jusqu'à la période Nanbokuchō, tandis que les motifs tels que les dragons, les vagues et le kikusui tendent à augmenter à l'époque d'Edo.

Évolution du horimono selon les époques

Les modes du horimono ont considérablement évolué selon les époques.

De Kamakura à la période Nanbokuchō : le dragon Kurikara et les bonji prédominent. Le caractère amulétique est fort. Le bo-hi est courant.

Époque de Muromachi : la diversification du horimono commence. Le futasuji-hi et le koshi-hi apparaissent. Les motifs de vagues et de dragons se multiplient.

De l'époque de Momoyama au début de l'époque d'Edo : les sculptures de motifs flamboyants sont en vogue. Reflétant l'atmosphère culturelle des régimes Toyotomi et Tokugawa, on observe une finesse accrue du dragon Kurikara et une amélioration de la technique du taka-bori.

Du milieu à la fin de l'époque d'Edo : les horishi s'établissent comme artisans indépendants. Les œuvres de horishi réputés sont prisées, et le horimono commence à être apprécié comme objet d'art indépendamment de la lame. Les motifs décoratifs tels que le kikusui, les vagues et les dragons sont fréquemment employés.

Depuis l'ère Meiji : après le Sword Abolishment Edict (Haitōrei), la demande de horimono diminue temporairement, mais la valeur du horimono est réévaluée dans le cadre du mouvement pour les arts de la lame. Les tōkō contemporains créent également des horimono de caractère amulétique, mais l'expression personnelle est davantage valorisée que la reproduction précise.

Le nombre de horishi dans le Japon contemporain est extrêmement réduit, et les artisans travaillant exclusivement la sculpture sur lame se comptent sur les doigts de la main. Puisque le horimono est en principe appliqué sur une lame après polissage, c'est un travail à enjeux élevés où une seule erreur peut compromettre la valeur de l'ensemble de la lame. Les cas où le tōkō fait appel à un sous-traitant sont encore majoritaires de nos jours, et il n'est pas rare de devoir attendre plusieurs années pour une commande auprès d'un horishi réputé.

Le horimono est un produit culturel unique situé à l'intersection de la beauté et de la foi dans les nihontō. Lire dans ce qui y est gravé l'intention religieuse, la prière au moment de la création, et la fierté technique du tōkō ou du horishi — et non les percevoir comme de simples ornements — est la voie vers une véritable appréciation.