Migration des tōshō contemporains vers les régions rurales et reconstruction des sites de production — La réalité des tōkō qui ouvrent des ateliers dans des zones dépeuplées et leur contribution à la revitalisation locale

De la ville vers les régions rurales — Le choix de la migration pour les tōshō

La plupart des tōshō agréés à la fabrication d'épées possèdent leur atelier dans les sites de production traditionnels (Bizen, Seki, Satsuma, etc.) ou en périphérie des zones urbaines. Cependant, depuis les années 2010, il devient de plus en plus courant que des tōshō choisissent délibérément des régions en déclin démographique ou des zones dépeuplées pour y établir leur atelier. Ce mouvement constitue un phénomène unique à l'intersection des problèmes de succession dans l'artisanat traditionnel et des politiques de revitalisation régionale.

Pourquoi choisir des zones dépeuplées ? Les raisons sont multiples.

• Facilité d'acquisition de terrains et de bâtiments : Une forge nécessite un grand espace, une hauteur sous plafond élevée et un environnement permettant de gérer les problèmes de bruit et de fumée vis-à-vis du voisinage. En rénovant des fermes abandonnées ou des usines désaffectées en région rurale, il est possible de réaliser à faible coût un environnement de travail idéal, impossible à obtenir en zone urbaine.
• Retour aux terres de la tradition : Le fait de posséder un atelier aux abords des sites historiques de production de lames procure aux artisans un sentiment de mission : perpétuer la lignée technique du site de production.
• Liens avec la communauté locale : En tirant parti des dispositifs de soutien à la migration des collectivités locales et des subventions pour la promotion de l'artisanat traditionnel, il est possible de réduire les risques financiers qui surviennent immédiatement après l'établissement en indépendant.

Il convient de noter que le règlement sur l'approbation de fabrication d'épées artistiques ne fixe pas de plafond annuel au nombre de lames (Règlement sur l'approbation de fabrication d'épées artistiques (recherche législative e-Gov)). Toutefois, les critères d'examen des préfectures fixent le nombre minimum de jours de tanren par lame (au moins 15 jours pour les tachi, katana et naginata ; au moins 10 jours pour les wakizashi, tantō, etc.), ce qui limite en pratique le nombre pouvant être fabriqué (Critères d'examen de la préfecture d'Aomori pour « l'approbation de fabrication d'épées artistiques »). Le défi de maintenir la viabilité économique dans le cadre d'un nombre de fabrications limité fait également partie du contexte qui influence le choix du lieu de migration.

Ouverture d'un atelier dans une zone dépeuplée — Exemples de succès et défis

La région d'Okuizumo dans la préfecture de Shimane est connue comme le lieu sacré du tatara (traditional smelting), et le Nittoho tatara (installation de fabrication de tamahagane gérée par la NBTHK) y fonctionne encore aujourd'hui. Au début des années 2020, plusieurs jeunes tōshō ont établi leur atelier dans cette région. La facilité d'accès au tamahagane par rapport aux zones urbaines et la résonance avec le contexte historique local sont citées comme motivations à la migration.

La ville d'Okuizumo consacre ses efforts à la promotion du tourisme en tant que « lieu sacré du fer », et la présence de tōshō est devenue l'une des attractions phares du tourisme expérientiel. Les programmes permettant aux visiteurs d'observer en direct le travail de forge sont si populaires qu'il est difficile d'obtenir une réservation, ce qui constitue un bon exemple de hausse simultanée de la notoriété du tōshō à titre individuel et de l'augmentation des revenus touristiques de la région.

D'un autre côté, des défis subsistent. Le problème de « l'obtention d'apprentis » est celui auquel font face de nombreux tōshō lors de l'ouverture d'un atelier dans une zone dépeuplée. La plupart des candidats à l'apprentissage sont originaires de zones urbaines et peuvent ressentir des difficultés à s'adapter à l'environnement de vie en région rurale. Dans le système traditionnel d'apprentissage où les disciples vivent et s'entraînent dans l'atelier du maître, l'emplacement de l'atelier du maître devient directement l'environnement de vie de l'apprenti, de sorte que le recrutement d'apprentis avec migration rurale comme prérequis tend à attirer moins de candidats qu'en zone urbaine. La difficulté du parcours de l'apprentissage traditionnel à l'indépendance est également décrite en détail dans La formation de cinq ans que parcourent les tōshō contemporains.

La réalité du soutien des collectivités locales — Subventions, utilisation des logements vacants et soutien à la migration et à l'installation

Les mesures de recrutement et de soutien aux tōshō par les collectivités locales se sont enrichies ces dernières années. Les principaux dispositifs de soutien sont les suivants.

Subventions pour la rénovation de logements vacants et de bâtiments abandonnés : Certaines collectivités disposent de dispositifs octroyant des subventions pour la rénovation de logements vacants et pour la création d'entreprises par des nouveaux résidents. Étant donné que le montant maximum et les conditions varient selon le dispositif, il convient de vérifier auprès de la collectivité locale du lieu de migration si le dispositif peut être utilisé pour la reconversion en atelier de kaji.

Aides à la migration et à l'installation : Certaines collectivités mettent en place des aides financières pour les personnes qui migrent. Il est également nécessaire de vérifier auprès de chaque collectivité si des dispositifs ciblant la migration d'artisans existent.

Lien avec le furusato nōzei : Les cas où des collectivités locales proposent « des lames sur mesure réalisées par un tōshō local » ou « des invitations en duo pour assister à une démonstration de forge » comme cadeaux de retour dans le cadre du furusato nōzei se multiplient. C'est un système à bénéfice mutuel où le tōshō dispose d'une source de revenus stable et où la collectivité peut promouvoir son industrie locale.

La signification de la reconstruction des sites de production — Retrouver le « lieu » de la technique

La signification la plus profonde de la migration rurale des tōshō est la reconstruction du « lieu technique » des sites de production menacés de disparition. Un site de production n'est pas une simple catégorie géographique, mais un « écosystème vivant » où de nombreux éléments se concentrent dans la région : les matières premières (sable ferrugineux, tamahagane), l'eau, la communauté d'artisans, et des connaisseurs dotés d'un œil de spécialiste.

À l'époque médiévale de Kamakura, quand l'École Ichimonji de Bizen et l'École Rai prospéraient, la cohabitation de nombreux tōshō, togishi et métallurgistes à l'intérieur de la province de Bizen formait un « cluster industriel de lames ». La disparition de ce cluster fut la cause fondamentale du déclin des sites de production après l'édit d'abolition du port de l'épée (Haitōrei).

À l'époque contemporaine, la migration et l'installation d'un seul tōshō dans une région rurale constitue une tentative de reproduire à très petite échelle l'ancien cluster. L'atelier d'un seul tōshō peut servir de noyau, et il est possible qu'un « petit cluster » émerge à mesure que des togishi, des artisans de saya et des métallurgistes se rassemblent aux alentours. En fait, dans la ville de Seki, dans la préfecture de Gifu, plusieurs ateliers de tōshō sont présents dans des zones voisines, et un réseau informel partageant des informations techniques mutuelles s'est formé.

La conception de carrière des tōshō de la prochaine génération et la région rurale comme option

Une partie des jeunes tōshō des années 2020 planifient dès le départ « une conception de carrière prévoyant la migration rurale ». Après 5 à 10 ans d'apprentissage auprès de leur maître, le nombre de ceux qui choisissent délibérément, au moment d'ouvrir leur propre atelier, entre « rester dans le site de production du maître » et « migrer vers une nouvelle région rurale » a augmenté. En observant les styles des kaji de l'ère Reiwa qui perpétuent le Gokaden (five traditions) tels que le Sōshū-den, le Bizen-den et le Yamato-den, on comprend que le choix du lieu de migration influence également la transmission du style.

De nombreux jeunes tōshō qui choisissent de migrer utilisent les réseaux sociaux et forment une communauté de fans en ligne en partageant le processus d'ouverture de leur atelier, leur forge quotidienne et leurs œuvres achevées. Parmi les jeunes tōshō qui comptent plusieurs dizaines de milliers d'abonnés sur Instagram, certains ont établi un modèle permettant de « se connecter directement aux clients même en vivant en région rurale », grâce aux journées portes ouvertes pour les visites d'atelier et aux commandes en ligne.

L'ouverture d'un atelier en région rurale n'est pas un isolement, mais ouvre la possibilité d'un « exercice du métier de tōshō sans contrainte de lieu » en se connectant via les réseaux numériques aux amateurs de lames dans tout le pays et dans le monde entier. La flamme de la forge dressée dans une ferme abandonnée d'une zone dépeuplée et l'histoire des lames qui parvient au monde entier via un smartphone — cette combinaison est la nouvelle forme de l'artisanat traditionnel engendrée par la migration rurale des tōshō contemporains.