La guerre civile de Nanbokuchō et la gestion des tōkō — La croissance rapide des forges et les innovations techniques nées de la demande en temps de guerre
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L'époque Nanbokuchō (1336–1392) est appelée « l'âge d'or des tōkō » dans l'histoire du nihontō. La forte augmentation de la demande en armes due à une guerre civile de grande envergure a entraîné une expansion rapide de l'industrie de la forge et de nombreuses innovations techniques. Cet article analyse la gestion des tōkō et les fluctuations économiques des forges à cette époque.
La guerre civile de Nanbokuchō et l'explosion de la demande en sabres
Les troubles de Nanbokuchō durèrent 56 ans jusqu'au début de la période Muromachi. Durant cette période, les daimyō et gouverneurs de province à travers le pays eurent besoin d'un nombre considérable de sabres.
L'augmentation de la demande due aux conflits
- L'augmentation rapide du nombre de soldats : avec la mobilisation des armées du shogunat dirigées par Ashikaga Takauji, des forces opposées de la Cour du Sud et des seigneurs locaux (kokujin) de tout le pays, le nombre de combattants s'accrut jusqu'à atteindre plusieurs centaines de milliers de personnes.
- L'augmentation du taux d'usure : le taux de détérioration lors des batailles en rase campagne était élevé, et la durée de vie d'un sabre devint plus courte qu'à l'ordinaire.
- La fréquence de renouvellement des équipements : les dons de sabres en récompense des mérites militaires se multiplièrent.
Selon les estimations, plusieurs milliers à plusieurs dizaines de milliers de sabres furent fabriqués chaque année au cours de ces 56 années.
La distribution géographique et les déplacements des tōkō
En réponse à l'augmentation de la demande, les déplacements des tōkō s'intensifièrent.
L'expansion des centres de production de sabres réputés
- Bizen (préfecture d'Okayama) : grand centre de production depuis l'Antiquité, comptant plusieurs centaines de tōkō.
- Sōshū (préfecture de Kanagawa) : montée en puissance de la seconde moitié du XIIIe siècle à la première moitié du XIVe siècle.
- Kyoto : base de la cour impériale et des anciennes forces en place.
Cependant, à l'époque Nanbokuchō, les forges à travers le pays se convertirent à la fabrication de sabres en réponse à la demande. Les kaji de Kyushu (Satsuma, Bungo), d'Etchū (préfecture de Toyama) et même d'Owari se lancèrent tour à tour dans la fabrication de sabres.
La compétition pour recruter des tōkō
Les daimyō cherchèrent à s'attacher les services des tōkō les plus talentueux.
- Le clan shogunal Ashikaga : fit des tōkō réputés de Kyoto des vassaux directs.
- Le clan Ōuchi (daimyō de la région de Chūgoku) : recruta des tōkō de Kyushu et de Bizen.
- Le clan Shiba (daimyō de la région de Tōkai) : conclut des contrats d'approvisionnement exclusif avec les meilleurs tōkō d'Owari.
La « vente » de soi-même et les transferts de tōkō individuels devinrent également courants, et les conditions de rémunération et de garantie de statut s'améliorèrent rapidement.
L'organisation des forges et la division du travail technique
Pour répondre à l'explosion de la demande, l'organisation des forges se complexifia.
L'évolution de la composition d'un atelier
Auparavant, la composition était à petite échelle : 1 à 3 tōkō maîtres et 3 à 5 apprentis. À l'époque Nanbokuchō, des artisans spécialisés furent organisés autour d'un seul tōkō maître.
- Artisans du forgeage de base : forge de la forme fondamentale de la lame (travail à haute intensité de main-d'œuvre).
- Artisans du yaki-ire : spécialistes de la trempe à l'eau et du réglage du feu.
- Artisans du polissage : polissage de finition (parfois sous-traité à un autre groupe d'artisans).
- Artisans des garnitures métalliques : chargés de la pose du habaki, des mekugi et autres éléments.
Grâce à cette division du travail, la production annuelle sous un même tōkō maître augmenta de 5 à 10 fois par rapport à l'époque antérieure.
L'accélération de l'approvisionnement en matériaux
L'approvisionnement en tamahagane nécessaire à la fabrication des sabres augmenta également de façon rapide.
L'augmentation des opérations de tatara
Dans le bassin de la rivière Hii (préfecture de Shimane), principal centre de production de fer par tatara depuis l'Antiquité, le rythme passa des 2 à 3 opérations par an d'autrefois à 1 à 2 opérations par mois à l'époque Nanbokuchō.
Il en résulta une légère hausse du prix du tamahagane, tandis que les délais de livraison aux tōkō furent réduits.
La rémunération et le statut des tōkō
Le statut économique des tōkō s'améliora considérablement.
L'évolution du système de rémunération
Auparavant (à l'époque de Kamakura), la rémunération pour un sabre consistait en quelques koku de riz et des vêtements. À l'époque Nanbokuchō, elle évolua de la manière suivante.
- Rémunération de base : 10 à 20 koku de riz par sabre (5 à 10 fois le montant antérieur).
- Prime spéciale : attribution de domaines fonciers aux tōkō renommés (traitement équivalent à celui des guerriers).
- Bonus de mérite militaire : attribution de terres (champs et rizières) en proportion de la fabrication de sabres.
L'élévation du statut social
Les tōkō furent reconnus comme des « daiku » (une profession d'élite respectée, au même titre que les artisans en bâtiment). Certains tōkō renommés (tels que l'École Fukuoka Ichimonji de Bizen) participèrent, en tant que proches conseillers de daimyō, à des consultations politiques allant au-delà de la fabrication de sabres.
Les innovations techniques et la diversification des styles
L'augmentation de la demande et des rémunérations entraîna simultanément des innovations techniques.
Le développement de nouveaux hamon
Le gonome-ba et le midareba, établis par le Sōshū-den de la fin de la période de Kamakura (notamment Masamune), se répandirent et se développèrent largement à l'époque Nanbokuchō. Le gonome-ba présente un aspect ondulé en alternance, continu et vigoureux, tandis que le midareba fut développé davantage par l'école de Sōshū en tant que hamon complexe et somptueux.
Alliant utilité pratique (durabilité et tranchant) et valeur esthétique, ils furent très prisés parmi les daimyō et les généraux.
Les styles propres aux tōkō régionaux
Des sabres dotés d'une « couleur locale » adaptée à la demande furent développés dans chaque région.
- Tradition de Satsuma : lame large et robuste adaptée aux modes de combat du sud de Kyushu.
- Tradition d'Etchū : petite taille et légèreté, avantageuses pour les combats en montagne.
- Tradition d'Owari : version économique mettant l'accent sur la praticité pour répondre à la demande des paysans armés.
La fin de l'époque Nanbokuchō et la mutation de l'industrie des tōkō
Lorsque les cours Nanbokuchō furent réunifiées en 1392, les conflits prirent fin. La demande en sabres chuta rapidement, et les tōkō se trouvèrent à un tournant.
L'ajustement de l'industrie
- De nombreuses petites forges de type « adaptation aux conflits » fermèrent leurs portes.
- Les ateliers de tōkō renommés se tournèrent vers la production de « sabres de luxe destinés aux collectionneurs ».
- La division technique du travail se réduisit, et le retour à des ateliers individuels progressa de nouveau.
Cependant, les techniques de fabrication de sabres et le savoir-faire organisationnel établis au cours de cette période constituèrent le fondement du développement ultérieur de la forge de sabres.
Conclusion
Les conflits de l'époque Nanbokuchō ont apporté un « âge d'or » à l'industrie des tōkō. L'explosion de la demande fit monter les rémunérations, et le statut social des tōkō s'éleva rapidement. Simultanément, l'organisation, la division du travail et les innovations techniques s'accélérèrent. Les hamon et les styles qui se répandirent et se développèrent à cette époque sont respectés jusqu'à aujourd'hui comme des classiques de l'esthétique du sabre. Il nous appartient d'évaluer historiquement l'héritage technique et économique né du phénomène négatif que sont les conflits armés.
