Épées de l'ère Tenshō : Innovation de la période Koto tardive avant l'ère Shintō

Ère Tenshō—Un tournant dans l'histoire de l'épée japonaise

L'ère Tenshō (1573–1593) fut l'une des périodes les plus turbulentes de l'histoire japonaise et représente un point de bifurcation crucial dans l'histoire de l'épée japonaise. Cette période de 20 ans est positionnée comme une « période de transition » où la fin de l'ère koto (ancienne épée) et l'ouverture de l'ère shintō (nouvelle épée) se chevauchaient, marquant une époque où les formes, les méthodes de fabrication et la distribution des épées ont subi une transformation spectaculaire.

L'ère koto fait référence à la période de production d'épées de la fin de la période Heian à la fin de la période Muromachi. La période à partir de l'ère Keichō (1596–) est appelée ère shintō, tandis que la période Tenshō se situe dans l'écart entre elles—correspondant à la « période koto tardive ». Les épées de cette ère possédaient l'esthétique pure des épées koto tout en portant des caractéristiques distinctives inspirées par le pragmatisme de la période Sengoku.

Formes d'épées de la période Tenshō—Comment la réalité de la guerre a changé la conception des lames

Un élément essentiel lors de la discussion des épées de l'ère Tenshō est la transformation des styles de combat. Symbolisée par la Bataille de Nagashino (1575) et l'introduction massive des armes à feu, les capacités défensives de l'armure ont commencé à être valorisées davantage. Par conséquent, l'utilisation principale des épées s'est déplacée de « poignarder et frapper les guerriers en armure » vers « tranchage mobile en combat rapproché ».

L'uchigatana produite au cours de cette ère a montré une tendance à raccourcir la longueur de la lame par rapport aux longues lames du milieu de la période Muromachi. La différence entre la largeur à la poignée et la largeur à la pointe a diminué, et la forme a évolué de la courbure douce caractéristique de la forme koto vers des formes avec une racine épaisse et une distribution de poids plus élevée vers la pointe. Cela peut être interprété comme une réaction au déclin de la fréquence des combats montés et à l'essor de la guerre à pied (kachi) en tant que style dominant.

De plus, l'ère Tenshō a également été une période où les épées produites en masse appelées kazuuchi ont inondé le marché. En raison des grandes campagnes militaires de Hideyoshi (comme le Grand Retour du Chūgoku à la 10e année de Tenshō) et de la guerre d'unification à l'échelle nationale, de vastes quantités d'épées pratiques étaient nécessaires. Celles-ci ont été fabriquées comme des lames de production standardisée de masse, distinctes des œuvres finies soigneusement des ouvrages commandés produits par des forgerons individuels.

Politiques de l'épée d'Oda Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi et la réorganisation des forgerons de l'épée

L'établissement du régime Oda-Toyotomi a eu des conséquences directes pour l'industrie de l'épée. Oda Nobunaga est connu comme un daimyo qui a activement utilisé la diplomatie de l'épée-cadeau. En présentant des épées renommées à ses retainers et alliés, Nobunaga a démontré la loyauté et la hiérarchie par la « diplomatie de l'épée », qui a élevé la valeur politique des épées célèbres et augmenté les commandes aux forgerons de renom. Le concept de « meibotsu » (chefs-d'œuvre nommés) a été formalisé au cours de cette période, et les enregistrements des épées célèbres perdues à l'Incident de Honnō-ji (1582)—comme le Fudō Yukimitsu—ont influencé l'évaluation ultérieure des épées.

Toyotomi Hideyoshi a promulgué l'« Édit de la Chasse aux Épées » à la 16e année de Tenshō (1588). Cette politique a confisqué les armes des fermiers et des temples, limitant la propriété d'épées à la classe des samouraïs. Bien que les vastes quantités d'épées confisquées lors de la Chasse aux Épées aient finalement été dites utilisées dans la construction du Grand Bouddha du Temple Hōkoku-ji à Kyoto, l'ordonnance a également apporté des changements à la charge de travail des forgerons d'épées. Avec le déclin de la demande des zones rurales, il y a eu une concentration croissante sur les travaux commandés de haute qualité pour les samouraïs et les daimyo.

Grands forgerons de l'ère Tenshō—Le dernier éclat de la période Koto

De l'ère Tenshō au début de la période Keichō, plusieurs forgerons notables se sont distingués en tant que dernière génération de la tradition koto. Le plus en vue d'entre eux est Horikawa Kunihiro, également appelé « le fondateur des épées shintō ». Natif de Satsuma qui a commencé son travail au cours de l'ère Tenshō, Kunihiro s'est installé par la suite à Horikawa à Kyoto pour établir sa propre école. Il est considéré comme le « symbole de la période de transition » pour avoir créé de nouvelles formes tout en héritant des techniques des maîtres koto.

À Osafune de Bizen, les forgerons qui étaient les prédécesseurs de Yokoyama Sukesada ont continué leurs activités, préservant la tradition Bizen. Cependant, à la 18e année de Tenshō (1590), une inondation catastrophique a dévasté le district d'Osafune, détruisant le règlement historique des forgerons Bizen qui avait continué depuis la période Kamakura—une tragédie marquée comme un événement symbolique dans l'histoire de l'épée. À Yamato, les forgerons comme Kanabō Masatsugu ont poursuivi la tradition Yamato, mais le tumulte de la période Sengoku a affaibli les connexions avec les temples et les sanctuaires, causant que la fondation patronale traditionnelle de la métallurgie Yamato a commencé à s'effriter.

Points d'appréciation des épées de la période Tenshō—Comprendre l'écart entre Koto et Shintō

Lors de l'appréciation et de l'évaluation des épées de l'ère Tenshō, il y a plusieurs points dignes de remarque. Premièrement, la forme du nakago. Lorsqu'un « ubu nakago » (soie inaltérée)—caractéristique de la période koto—reste, cela indique que l'épée a conservé son état d'origine. Cependant, de nombreuses lames de la période Tenshō ont subi de grands remeulages (ōsuriage) au cours des périodes ultérieures.

Concernant le hamon, les épées de la tradition Bizen peuvent conserver de doux motifs choji midare, mais l'orientation pratique de l'époque montre une augmentation des motifs suguha et noare. Le jigane est majoritairement une texture itame caractéristique de la période koto tardive, bien que la précision du forgeage commençait à décliner, et les pièces produites en masse montrent parfois un grain brut et désorganisé.

Les épées de la période Tenshō possèdent une « beauté de contradiction » où l'esthétique koto et le pragmatisme shintō se croisent. Cette ère a montré le plus grand écart de qualité entre les chefs-d'œuvre et les lames kazuuchi produites en masse, et comprendre cet écart devient la clé pour apprécier profondément les épées Tenshō.

Pont vers l'ère Shintō—Continuité dans la période Keichō

Marquant le seuil de l'ère Tenshō, le monde de l'épée japonaise est entré dans une nouvelle phase. Après la Bataille de Sekigahara à la 5e année de Keichō (1600) et l'établissement du shogunat Tokugawa, une ère de paix est arrivée, et les épées sont passées de « outils de guerre » à « symboles spirituels du samouraï ».

Pourtant, les innovations tentées par les forgerons de l'ère Tenshō—la rationalisation des formes, la réorganisation des centres de production, et l'élargissement des réseaux de distribution—ont été fidèlement transmises à la génération suivante. Les nouvelles sensibilités esthétiques établies par Horikawa Kunihiro ont influencé de nombreux forgerons du début de la période Edo. La dispersion des forgerons du processus de récupération d'Osafune qui ont ensuite travaillé dans tout le pays a apporté une dispersion géographique de la culture de l'épée.

Plutôt que de considérer l'ère Tenshō uniquement comme « la fin des épées koto », la réinterpréter comme le « début d'une ère » où la culture de l'épée japonaise est devenue nationalisée et diversifiée révèle les épées de cette ère turbulente dans une signification bien plus riche.