Épées de l'ère Tensho : Innovations de la fin de la période Koto avant l'ère Shinto

La période Tenshō—Un tournant dans l'histoire des épées japonaises

La période Tenshō (1573–1593) a été l'une des ères les plus tumultueuses de l'histoire japonaise et a marqué un tournant important dans l'histoire des épées japonaises. Ces vingt ans sont positionnés comme une « période de transition » qui chevauche la fin de la période Koto (ère des épées anciennes) et le début de la période Shintō (nouvelles épées), une époque où la forme, les méthodes de fabrication et la distribution des lames ont subi une transformation spectaculaire.

La période Koto fait référence à l'ère de la production d'épées allant de la fin de la période Heian à la fin de la période Muromachi. L'ère Keichō (à partir de 1596) et au-delà s'appelle la période Shintō, tandis que les années Tenshō occupent l'espace entre elles—en d'autres termes, la « fin de la période Koto ». Les épées de cet âge, tout en conservant l'esthétique des pures épées Koto, possédaient des caractéristiques distinctives façonnées par le pragmatisme de l'ère de la guerre Sengoku.

Formes des lames de la période Tenshō—Comment la réalité de la guerre a changé les formes des épées

Pour discuter des lames de la période Tenshō, il est essentiel de comprendre le changement dans les tactiques de combat. L'introduction massive d'armes à feu, illustrée par la bataille de Nagashino (1575), a accentué l'importance des capacités défensives de l'armure. En conséquence, l'usage principal des lames a commencé à passer du « coup de pointe et frappe contre les guerriers en armure » à « la tranche mobile au combat rapproché ».

L'uchigata-na produit durant cette période montrait une tendance vers des longueurs de lames plus courtes comparées aux épées plus longues de la période Muromachi centrale. La différence entre la largeur de la base et la largeur de la pointe s'est rétrécie, et la forme gently courbe « mi-courbe » a graduellement cédé la place à des formes plus proches d'une configuration « courbe-pointe » avec une base plus épaisse et un équilibre plus élevé vers la pointe. Cela peut être interprété comme une réponse au déclin du combat à cheval et à l'essor de la guerre à pied comme forme dominante de bataille.

La période Tenshō a aussi été une époque où les lames produites en masse appelées kazuuchi ont été distribuées en grandes quantités. En raison des grandes campagnes militaires de Hideyoshi (comme la campagne dans les provinces de Mōri pendant Tenshō 10) et des guerres d'unification nationales, de grandes quantités d'épées pratiques ont été nécessaires, menant à la production de lames standardisées produites en masse qui contrastaient fortement avec les épées sur mesure soigneusement finies créées par les forgerons individuels.

Les politiques épées de Nobunaga et Hideyoshi et la réorganisation des forgerons

L'établissement du régime Oda-Toyotomi a eu un impact direct sur l'industrie des épées. Oda Nobunaga est connu comme un daimyo qui a activement utilisé la diplomatie des épées, présentant de belles épées comme cadeaux à ses vassaux et alliés pour démontrer la loyauté et la hiérarchie. Cette pratique a élevé la valeur politique des épées célèbres et augmenté les commandes auprès des forgerons renommés. C'est aussi pendant cette période que le concept de « meibut » (épée célèbre) a été établi, et les enregistrements de nombreuses épées perdues dans l'incident de Honnō-ji (1582)—comme Fudō Gyōko—ont influencé ultérieurement l'évaluation des épées.

Toyotomi Hideyoshi a émis l'« Édit de confiscation des épées » en Tenshō 16 (1588). Cette politique a confisqué des armes aux paysans et aux temples et a restreint la possession d'épées à la classe samouraï. La grande quantité d'épées confisquées lors de la chasse aux épées a été selon les rapports ultimement utilisée pour la construction de la statue du Grand Bouddha au temple de Hōkōji à Kyoto, mais d'un autre côté, cela a apporté des fluctuations à la charge de travail des forgerons. Bien que la demande dans les zones rurales ait diminué, on dit aussi que l'accent a de plus en plus porté sur les lames de haute qualité sur mesure pour les samouraïs et les daimyo.

Principaux forgerons d'épées de la période Tenshō—L'éclat final de l'ère Koto

De la période Tenshō au début de l'ère Keichō, il y avait plusieurs forgerons d'épées notables représentant la dernière génération de la période Koto. Le plus éminent était Horikawa Kunihiro, aussi appelé le progéniteur des épées Shintō. Natif d'Ayai dans la province de Hyūga (actuelle préfecture de Miyazaki), Kunihiro a commencé son travail durant la période Tenshō et s'est ensuite installé à Horikawa à Kyoto pour établir sa propre école. Il est aussi évalué comme un « symbole de la période de transition » qui a hérité des techniques des épées Koto tout en créant de nouvelles formes.

À Bizen et Osafune, les forgerons d'épées qui ont précédé Yokoyama Sukesada étaient actifs, maintenant la lignée de la tradition de Bizen. Cependant, une grande inondation en Tenshō 18 (1590) a porté un coup dévastateur au district d'Osafune, entraînant la disparition tragique de la communauté résidentielle des forgerons d'épées de Bizen qui avait continué depuis la période Kamakura. Cet événement est inscrit dans l'histoire des épées comme un événement symbolique marquant la fin de l'ère Koto.

À Yamato, les forgerons d'épées de la tradition Yamato tels que Kanabō Masatsugu ont continué leur travail, mais c'était aussi une période quand les bouleversements de l'ère Sengoku ont affaibli les connexions avec les temples et sanctuaires, causant la base de mécénat traditionnel de la forge Yamato à commencer à vaciller.

Points à apprécier dans les épées Tenshō—Une perspective sur l'espace entre Koto et Shintō

Plusieurs points doivent être notés lors de l'appréciation ou de l'authentification des épées de la période Tenshō.

• Nakago (soie): Quand l'« ubu nakago » (soie originale non modifiée), une caractéristique de la période Koto, reste intact, cela indique que la lame a conservé sa condition originale. Cependant, de nombreuses épées de la période Tenshō ont été extensivement repolies aux ères ultérieures.
• Hamon (motif de lame): Dans les épées de la tradition Bizen, les motifs doux de toji-midare peuvent être préservés, mais reflétant l'orientation pragmatique de l'époque, il y a une tendance pour les motifs de bord droit ou de type midare à augmenter.
• Jigane (surface d'acier): La peau itame typique de la fin de la période Koto reste prédominante, mais la forge de haute précision commençait à être perdue, et les pièces produites en masse présentaient parfois des surfaces brutes et chaotiques.

Les lames de la période Tenshō possèdent une « beauté contradictoire » où l'esthétique des épées Koto croise le pragmatisme des épées Shintō. C'était une époque quand le fossé de qualité entre les épées faites par les maîtres forgerons et le kazuuchi produit en masse était le plus prononcé, et comprendre cette disparité est clé pour apprécier profondément les épées Tenshō.

Un pont vers l'ère Shintō—Continuité dans la période Keichō

Avec la période Tenshō comme ligne de démarcation, le monde des épées japonaises a entré une nouvelle phase. Après la bataille de Sekigahara en Keichō 5 (1600) et l'établissement du shogunat Tokugawa, une ère de paix est arrivée, et les épées ont subi un repositionnement de « outils de guerre » à « symboles spirituels du samouraï ».

Cependant, les innovations tentées par les forgerons de la période Tenshō—la rationalisation de la forme, la réorganisation des centres de production, et l'expansion des réseaux de distribution—ont sûrement été transmises à la génération suivante. Le nouveau sens esthétique établi par Horikawa Kunihiro a influencé de nombreux forgerons de la période Edo précoce. La dispersion des forgerons de la région de Bizen lors de sa récupération de la grande inondation, qui sont ensuite devenus actifs à différents endroits, a apporté une expansion géographique de la culture des épées.

Plutôt que de voir la période Tenshō uniquement comme « la fin de l'ère Koto », la réinterpréter comme « le début d'une époque » quand la culture des épées japonaises est devenue nationalisée et diversifiée révèle que les lames de cette ère turbulente acquièrent un sens plus riche et plus profond.