Le fer, le feu et cinq ans d'apprentissage — la voie épineuse qu'emprunte le tōshō contemporain

Le système de formation du tōshō — difficultés de transmission des savoir-faire et nouvelles possibilités

La transmission des techniques de fabrication du nihontō repose sur l'existence de la profession de tōshō. Dans le cadre d'un système où chaque sabre fabriqué doit faire l'objet d'une approbation de fabrication, des tōshō exercent leur activité, mais leur système de formation et les modalités de transmission des savoir-faire diffèrent grandement du système éducatif contemporain. La transmission directe des techniques entre maître et élève, la reprise de l'atelier familial par les enfants d'artisans, ou encore la formation de successeurs par recrutement de disciples — ces multiples formes soutiennent le maintien des savoir-faire de fabrication du nihontō. Le fait qu'il n'existe pas une seule voie d'entrée dans la formation représente à la fois une diversité de choix pour les candidats et, dans le même temps, une difficulté à savoir quelle voie emprunter.

Structure du système de formation traditionnel

La formation du tōshō s'étend généralement sur une longue période allant de 5 à 10 ans. Sous la direction de son maître, le disciple acquiert les techniques en se consacrant chaque jour aux travaux de tanren. Les critères de jugement subtils propres à chaque étape — tanren, yaki-ire, togi — reposent sur une « sensibilité » difficile à mettre en mots. Les mouvements des mains, la couleur des flammes, le son de l'acier — c'est à travers l'accumulation de ces expériences multisensorielles que l'on est enfin reconnu comme un tōshō accompli.

Dans ce système de formation, les manuels et supports audiovisuels en tant que matériaux pédagogiques ne jouent qu'un rôle auxiliaire. L'acquisition directe par le corps des techniques qui existent sous forme de savoir tacite (tacit knowledge) est essentielle. C'est pourquoi raccourcir la période de formation ou acquérir les techniques à distance est fondamentalement difficile. Le temps passé à regarder les mêmes flammes aux côtés du maître, à écouter les mêmes sons de l'acier, fait lui-même partie intégrante de l'acquisition des techniques. C'est là une caractéristique majeure qui distingue la formation du tōshō des autres domaines techniques plus facilement adaptables à une mise en manuel.

Reprise de l'atelier familial et diminution des nouveaux disciples

Traditionnellement, les fils de tōshō reprenaient souvent l'atelier familial, mais de nos jours la tendance s'accentue : les enfants de tōshō ne choisissent pas nécessairement cette reprise. Les problèmes de vieillissement et de pénurie de successeurs qui touchent l'agriculture et l'artisanat traditionnel en général affectent aussi sérieusement la profession de tōshō.

D'un autre côté, des jeunes souhaitant devenir tōshō existent, mais leur nombre est limité. Les conditions d'une première approbation de fabrication comprennent notamment le fait de s'être consacré pendant au moins cinq années consécutives au perfectionnement de la technique auprès d'un tōshō ayant déjà reçu l'approbation, et d'avoir suivi la formation dispensée par le commissaire de l'Agence pour les Affaires culturelles (Règlement sur l'approbation de la fabrication de sabres d'art (e-Gov, recherche de textes législatifs), article 2), et la longue formation requise avant l'approbation ainsi que les perspectives incertaines réduisent l'attrait de cette voie professionnelle. Le manque de stabilité économique contribue également à la diminution des candidats parmi les jeunes. La période de formation est présumée s'étendre sur une phase où il est difficile de percevoir des revenus, et la question de la manière d'assurer ses moyens de subsistance peut représenter un facteur d'inquiétude majeur pour les jeunes candidats.

Diversification des environnements de formation

Ces dernières années, les formes de formation se diversifient. Certains ateliers de tōshō ont introduit un système de formation de type scolaire, adoptant un format offrant un encadrement régulier. Des programmes de formation de tōshō dispensés par des établissements publics de formation professionnelle et des institutions de transmission culturelle se développent également.

Les ateliers accueillant des disciples étrangers se multiplient également, et les barrières liées à la nationalité pour l'acquisition des techniques tendent à disparaître. Le processus par lequel les techniques de fabrication du nihontō se transmettent au-delà des différences linguistiques et culturelles est en train de transformer fondamentalement les modalités de transmission des savoir-faire. Pour les ateliers qui accueillent ces disciples, de nouveaux défis peuvent surgir, notamment en matière d'adaptation linguistique, mais il est aussi possible de voir une valeur dans le fait même de transmettre les techniques par-delà les frontières.

Coopération avec l'enseignement scolaire

Des initiatives visant à intégrer les techniques du kaji dans les programmes d'enseignement des lycées et des écoles professionnelles ont également commencé. Cela offre aux jeunes aspirant à devenir tōshō l'occasion d'acquérir des connaissances et des compétences de base avant leur formation. Toutefois, la manière dont se construira la relation de complémentarité entre l'enseignement scolaire et la formation auprès du maître constitue un enjeu important pour l'avenir. Ce que l'on peut obtenir à l'école se limite aux connaissances de base et à la compréhension des étapes du processus, et il est difficile de considérer cela comme un substitut complet à la formation pratique nécessaire pour être reconnu comme un tōshō accompli.

Utilisation des technologies numériques et leurs limites

On observe également une tendance à l'introduction de machines-outils numériques telles que la CAD et la CNC dans les ateliers de kaji, mais la partie essentielle de la fabrication du nihontō — le tanren et le yaki-ire — repose toujours sur le jugement intuitif humain. Il est nécessaire de distinguer clairement les parties qui peuvent être numérisées de celles où le savoir-faire artisanal est indispensable. Par exemple, si les tâches périphériques telles que la documentation, la gestion des processus et l'aide à la conception des outils se prêtent facilement aux bénéfices des technologies numériques, il est difficilement concevable à ce stade de confier à des machines le jugement lui-même permettant d'évaluer l'état des flammes et les transformations de l'acier.

Soutien économique et amélioration du cadre institutionnel

Pour attirer des candidats parmi les jeunes, le soutien économique pendant la période de formation et l'amélioration de la considération sociale accordée à la profession de tōshō sont indispensables. Des mesures multidimensionnelles sont nécessaires, notamment le renforcement des bourses publiques, l'aménagement des installations de formation et le soutien à la formation du marché.

Occasions de découvrir les œuvres des tōshō contemporains

Pour réfléchir à la transmission des savoir-faire du tōshō, la porte d'entrée la plus accessible pour le lecteur est l'occasion de découvrir concrètement les œuvres réalisées par des tōshō contemporains. En général, il est possible d'y accéder par les occasions suivantes :

• Expositions organisées par des associations de tōshō et des organisations affiliées
• Expositions d'artisanat traditionnel régionales et événements culturels
• Boutiques spécialisées dans le nihontō

Se rendre dans ces lieux et observer le travail de tōshō exerçant actuellement constitue un point de départ pour connaître de près l'état actuel de la transmission des savoir-faire. Par ailleurs, comme le jugement sur l'authenticité et la qualité des œuvres requiert des connaissances spécialisées, il est souhaitable d'aborder les œuvres en tenant compte des points d'attention essentiels, tels que la vérification de la présence d'un kanteisho et de l'organisme qui l'a émis.

Le rôle du marché dans le soutien à la transmission des savoir-faire

Pour que la profession de tōshō perdure, il est également essentiel qu'existe un marché où les œuvres sont réellement appréciées et recherchées. Même après avoir achevé sa formation, reçu l'approbation de fabrication et établi son indépendance, si les œuvres ne sont pas acceptées de manière continue, il devient difficile de maintenir l'atelier et d'accueillir de nouveaux disciples. En ce sens, l'existence même de lecteurs qui s'intéressent au travail des tōshō contemporains et cherchent à comprendre la valeur de leurs œuvres peut constituer un élément soutenant la transmission des savoir-faire.

Transmission des savoir-faire dans une perspective mondiale

Si l'on envisage les techniques de fabrication du nihontō comme un patrimoine commun de l'humanité à l'instar du patrimoine mondial, leur transmission doit également être examinée dans une perspective mondiale. La mobilité des apprentis au-delà des frontières, les échanges techniques internationaux et la création de documents techniques en plusieurs langues recèlent la possibilité de fonctionner comme de nouvelles formes de transmission des savoir-faire.