L'art et la philosophie du togishi — l'âme du nihontō révélée par la pierre à aiguiser
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L'art et l'esthétique du togishi — le savoir-faire qui révèle la beauté ultime de la lame
La dernière étape qui détermine la perfection du nihontō est le togi. C'est au cours du processus allant du tanren à la yaki-ire par le tōshō que les propriétés essentielles de la lame se forment. Mais c'est l'art du togishi qui fait apparaître cette beauté dans le monde. Le togishi est l'artisan qui, par un polissage minutieux à la pierre, fait émerger le hamon, le ji-ai et l'éclat latents dans la lame.
Pour une même lame, l'apparence varie considérablement selon la qualité du togi. Le togi n'est pas simplement une opération destinée à affûter le tranchant ; c'est aussi un travail d'interprétation qui consiste à lire les informations inhérentes à la lame et à les révéler sous une forme visible. Pour celui qui achète ou contemple une lame, l'état du togi est un facteur important qui influe sur l'impression générale de l'œuvre, et connaître le togi contribue à affiner son regard sur les sabres.
Le processus de togi et sa complexité technique
Le togi de la lame comporte en gros cinq étapes.
- Polissage grossier
- Polissage intermédiaire
- Polissage principal
- Polissage de finition
- Lustrage
À chaque étape, on utilise des pierres de granulométrie différente pour façonner progressivement la surface de la lame. Ce processus est également celui par lequel la différence de dureté et les contraintes internes induites par la yaki-ire sont harmonisées par le polissage.
Le choix des pierres est lui aussi une décision technique importante. Il existe de nombreuses pierres aux granulométries, duretés et cohésions différentes, et déterminer la combinaison optimale en fonction des caractéristiques de chaque lame exige des décisions intuitives fondées sur des décennies d'expérience. La première moitié du processus, appelée « shitaji-togi », consiste principalement à mettre la lame en forme, à ôter les égratignures et la rouille, et à révéler le jihada. Dans la seconde moitié, le « shiage-togi », des techniques telles que le nugui et le hadori permettent de faire ressortir le contraste entre le ji et le hamon, et d'achever l'expression de la lame.
La révélation du ji-ai et du hamon
Le ji-ai (motif en grain de bois) et le hamon qui apparaissent sur la lame sont la structure cristalline formée pendant le tanren, rendue visible par le togi. L'art du togishi est l'acte de révéler ces beautés cachées ; ce n'est pas un simple travail de polissage, mais un processus créatif qui consiste à décrypter la structure intérieure de la lame et à l'exprimer sur le plan esthétique. Pour une même lame, la beauté du résultat varie considérablement selon le togishi.
La tendance de la finition varie également selon l'école de togi et le style personnel de l'artisan. Certaines finitions mettent en valeur la texture du jihada dans un registre sobre, tandis que d'autres accentuent le contraste du hamon et donnent une impression éclatante. L'une n'est pas supérieure à l'autre ; la direction de la finition appropriée est choisie en fonction de la personnalité de la lame, du contexte historique et des préférences de celui qui la contemple.
Situation actuelle et défis de la profession de togishi
Les togishi, tout comme les tōshō, exercent un métier confronté au vieillissement de sa population. Le nombre de togishi enregistrés à l'échelle nationale est limité, et les jeunes souhaitant embrasser cette profession sont extrêmement peu nombreux. La formation du togishi est également longue, et l'incertitude quant à la stabilité économique diminue l'attrait de cette profession comme choix de carrière.
Ces dernières années, malgré la hausse de la demande de togi liée à l'augmentation de la demande en nihontō d'art, la pénurie de togishi est marquée. Cet écart entre l'offre et la demande entraîne un allongement des délais d'attente pour les togishi et une hausse de leurs honoraires.
L'esthétique du togi et les critères d'évaluation
Les critères permettant de juger de la qualité du togi sont largement partagés entre artisans, mais les mettre en mots est difficile. Des expressions telles que « le ji se voit bien » ou « le hamon est vivant » renvoient à des critères précis pour les togishi, mais paraissent vagues aux non-initiés. L'évaluation du togi repose largement sur le jugement des experts en nihontō.
L'influence de la qualité du togi sur l'évaluation globale de la lame est considérable ; même une lame renommée voit sa valeur esthétique fortement diminuée si le togi est médiocre. À l'inverse, le togi d'un togishi talentueux a le pouvoir de rendre attrayante même une lame ordinaire.
Les types de togi et les différences de finition
Il existe plusieurs orientations dans la finition du togi. On distingue d'une part une finition qui privilégie la mise en valeur sobre de l'expression naturelle du jihada, et d'autre part une finition qui accentue le contraste entre le hamon et le ji pour mettre en avant l'éclat visuel. Le togishi décide de l'orientation à adopter en tenant compte de l'époque et de la personnalité de la lame, ainsi que des souhaits de son propriétaire.
Lors de l'examen d'un achat, il est souhaitable de vérifier l'état du togi non seulement sur une photo, mais si possible sur des images prises depuis plusieurs angles. Le fait que le contour du hamon soit clairement visible, et que le jihada ne présente ni voile ni égratignure, est un indicateur du soin apporté au togi. Il convient également de noter que le kanteisho atteste de l'authenticité et de l'évaluation de la lame elle-même, et non de la date ou de l'état du togi.
Les nouvelles formes de transmission des techniques
Certains togishi mènent des activités visant à présenter au grand public les techniques et l'esthétique du togi par le biais d'ateliers et de démonstrations publiques. La documentation du processus de togi par le biais de contenus vidéo est également en cours. Cependant, transmettre les subtilités du togi uniquement par l'image a ses limites.
La formation de togishi étrangers a également commencé, et l'internationalisation du togi est en marche. La formation de centres de togi non seulement au Japon mais aussi à l'étranger pourrait faire émerger des formes diverses de finition finale des lames.
L'entretien quotidien que le propriétaire doit connaître
Pour préserver la beauté d'une lame fraîchement polie, l'entretien quotidien du propriétaire est indispensable. Le contact direct de la lame à mains nues laisse les graisses des doigts qui provoquent la rouille ; il convient donc de tenir la lame par le tsuka, et d'utiliser des gants si l'on doit toucher la lame. L'entretien s'effectue selon les étapes suivantes.
- Dépoussiérer légèrement l'ancienne huile et les saletés avec l'uchiko
- Essuyer avec un chiffon propre
- Appliquer une fine couche d'huile pour nihontō
- Ranger dans le saya pour le conserver
L'environnement de conservation idéal est un endroit à faibles variations d'humidité, à l'abri de la lumière directe du soleil. Un excès d'humidité provoque la rouille, tandis qu'une sécheresse extrême peut affecter les parties en bois telles que le saya et le tsuka ; une vérification régulière de l'état est donc souhaitable. La nécessité d'un nouveau togi dépend du degré de rouille et d'égratignures ; il est donc recommandé de ne pas polir soi-même et de consulter un togishi expérimenté.
Le togi et la formation de la valeur de la lame
Le processus de togi est l'étape finale et indispensable pour achever une lame, et c'est lui qui détermine sa valeur esthétique ultime. C'est seulement lorsque l'art du tōshō et l'art du togishi se soutiennent mutuellement qu'un nihontō achevé peut apparaître au monde. La pérennité de la profession de togishi et la transmission de ses savoir-faire constituent un enjeu aussi important, voire plus important, que celui du tōshō pour le maintien de l'ensemble de la culture des sabres.
Sans une stabilisation économique de la profession de togishi et une amélioration de la transmission des savoir-faire dans l'ère contemporaine, l'avenir de l'industrie du nihontō ne peut qu'être limité.
