Entretien quotidien et conservation à long terme des sabres japonais — Un manuel pratique pour l'huile, la poudre de polissage et le stockage

Il existe un dicton dans le monde des sabres selon lequel un sabre japonais est un être vivant. Bien qu'étant une lame composée de fer et de carbone, elle réagit de manière sensible à la température, à l'humidité, à l'huile et aux micro-vibrations, et peut développer de la rouille ou des morsures de fourreau si l'environnement de stockage change ne serait-ce que légèrement. Entretenir correctement un sabre est également une responsabilité de transmettre à la génération suivante une œuvre à laquelle un maître artisan a insufflé la vie. Cet article explique des méthodes concrètes que les collectionneurs peuvent pratiquer, allant des procédures d'entretien quotidien aux pratiques de stockage à long terme.

Bases de l'entretien quotidien — Le rôle de l'huile, de la poudre d'uchiko et du chiffon de nettoyage

Les outils utilisés pour l'entretien des sabres japonais peuvent être réduits à trois.

• Huile choji (chōji-abura): Une fine huile anti-rouille obtenue en mélangeant de l'huile essentielle de clou de girofle dans de l'huile minérale blanche, qui coupe le contact avec l'humidité de l'air en l'appliquant finement et uniformément sur la lame. L'application d'une quantité trop importante s'infiltrera à l'intérieur de la gaine et causera la détérioration du bois, donc la quantité appropriée est de l'étaler finement avec la pulpe de votre doigt, puis de la lisser légèrement une fois de plus avec du papier de nettoyage.
• Uchiko (uchiko): Poudre de pierre à aiguiser compactée dans une bourse de soie, utilisée pour enlever l'ancienne huile précédemment appliquée de la lame. En tapotant légèrement l'uchiko pour attacher la poudre à la lame et en l'essuyant verticalement (de l'épine dorsale vers le côté tranchant) avec du papier de nettoyage, les anciens résidus d'huile et les fins films d'oxydes peuvent être supprimés ensemble. Puisque l'uchiko a également le caractère d'un abrasif, frotter vigoureusement dans un sens horizontal risque d'endommager la ligne de démarcation du hamon (bordure du tranchant). Il est important d'essuyer toujours dans une direction cohérente vers la pointe.
• Papier de nettoyage (nuguigami) ou chiffon de nettoyage: Papier de finition douce ou chiffon utilisé pour étaler régulièrement l'huile choji ou pour enlever les anciennes huiles et les films d'oxydes levés par l'uchiko.

Concernant la fréquence d'entretien, en considérant le climat chaud et humide du Japon, de nombreux collectionneurs utilisent ce qui suit comme ligne directrice.

Cependant, il existe des différences individuelles, et si l'environnement de stockage est une boîte paulownia scellée avec un dessiccant, il existe des cas où une fois tous les six mois est acceptable en hiver.

Gestion à l'intérieur de la gaine — La relation entre habaki, koiguchi et le matériau de la gaine

Lors du stockage d'un sabre dans sa gaine, la relation entre habaki (fuchi) et koiguchi (bouche de la gaine) est souvent négligée. Le habaki est un montage métallique qui relie la lame à la gaine, et en adhérant au koiguchi, il empêche le sabre de se déplacer à l'intérieur de la gaine. Lorsque cette force adhésive s'affaiblit, un « cliquetis de fourreau » se produit, et la lame peut vibrer légèrement à l'intérieur de la gaine, endommageant potentiellement le hamon.

Comme l'intérieur de la gaine se dessèche, le bois se contracte et le koiguchi peut se desserrer. Inversement, s'il y a trop d'humidité, le bois se dilate et un « collage de fourreau » se produit, ce qui rend impossible l'extraction. Si l'une ou l'autre situation est laissée sans surveillance, cela affectera négativement la lame, il est donc important de développer l'habitude de vérifier régulièrement la qualité de l'adhérence du koiguchi.

De plus, la gaine du koshirae (gaine laquée) a souvent un matériau de support en soie ou autre collé à l'intérieur, et lorsqu'un sabre est placé dans une nouvelle gaine laquée, des composés volatiles peuvent être libérés du matériau de support, causant potentiellement de la rouille. Lorsque vous placez un sabre dans un nouveau koshirae, il est recommandé de consulter un spécialiste au préalable ou de le stocker dans un shirasaya et d'observer l'état.

Shirasaya (gaine blanche) est une gaine fabriquée en bois de magnolia dédiée au stockage, et sa surface en bois absorbe et libère doucement l'humidité, ce qui la rend appropriée pour la préservation à long terme. Si vous prévoyez de conserver une collection à long terme, il est idéal de préparer un shirasaya séparé du koshirae.

Conception de l'environnement de stockage — Température, humidité, lumière et vibration

Le facteur le plus important dans la préservation à long terme des sabres japonais est le contrôle de l'humidité. Lorsque l'humidité relative dépasse 60%, un film d'eau est plus susceptible de se former à la surface du métal, et le risque de rouille augmente considérablement. L'environnement de stockage recommandé est une température de 15–20°C et une humidité relative de 40–55%, et la méthode de stockage de base est d'utiliser une boîte paulownia qui peut maintenir stabilement ces conditions avec un dessiccant (tel que du gel de silice) à l'intérieur.

Le paulownia a d'excellentes propriétés d'isolation thermique et d'absorption/libération d'humidité, et a la caractéristique d'atténuer les changements soudains de température et d'humidité de l'air extérieur. Pour cette raison, il a été utilisé depuis l'Antiquité pour stocker les sabres et les objets d'art. Cependant, les boîtes paulownia seules sont souvent insuffisantes, et si l'environnement en dehors de la boîte est extrêmement humide, il est important de ne pas négliger le changement du dessiccant avant le stockage. Puisque la capacité d'absorption d'humidité des dessiccants s'épuise au fil du temps, il est bon de développer l'habitude de toujours vérifier et remplacer ces derniers vers le moment où la saison des pluies prend fin.

L'exposition à la lumière ne peut pas être ignorée non plus. La lumière directe du soleil et les rayons ultraviolets des lampes fluorescentes peuvent décolorer et détériorer la laque de la gaine et l'enroulement de la poignée. Même lors de l'exposition, l'utilisation d'une vitrine avec un film anti-UV et l'assurance que le sabre n'est pas constamment exposé à l'éclairage est nécessaire.

La vibration est un risque souvent négligé. Si un sabre est placé dans une pièce avec des travaux de construction à côté, sur une étagère faisant face à une rue passante, ou où les vibrations de la machine à laver sont transmises, la lame continuera à se déplacer légèrement à l'intérieur de la gaine, causant potentiellement de fines rayures sur le hamon au fil du temps. Il est préférable de le stocker sur une étagère murale plutôt que sur le sol, et même sur une étagère, de le stocker horizontalement sur un tapis doux.

Lors de l'exposition sur un support de sabre (katana-kake), il est important de noter que l'orientation correcte diffère selon le type de sabre.

• Uchigatana, wakizashi et tanto: Le stockage avec le tranchant face vers le haut ('ha-jō') est considéré comme plus approprié pour le stockage à long terme car un film d'huile est plus susceptible de rester à la pointe.
• Tachi: Il est correct d'afficher avec le tranchant face vers le bas ('ha-ge'), suivant la direction dans laquelle il serait porté.

Gestion des sabres non utilisés pendant de longues périodes

S'il y a une possibilité de ne pas entretenir un sabre pendant plus d'un an, l'application seule d'huile choji normale peut être insuffisante. Les spécialistes des sabres effectuent parfois un traitement de stockage à long terme en appliquant finement la vaseline ou une graisse neutre de grade industriel, en l'enveloppant dans du papier japonais, et en le stockant dans un shirasaya. Ceci est basé sur l'idée de réduire l'évaporation de l'huile tout en ayant également le papier japonais agir comme un amortisseur contre les changements soudains de l'air extérieur.

Cependant, lors du retrait du stockage à long terme, toujours enlever complètement l'ancienne huile avec l'uchiko, confirmer l'état de la lame entière, et revenir au stockage normal. Si l'évaporation de l'huile et l'oxydation ont progressé sur une longue période, il est également important de considérer la consultation d'un polisseur professionnel.

Pour ceux qui restent à l'étranger pendant de longues périodes ou lorsque les sabres sont placés dans un stockage avec des conditions environnementales inconnues en raison d'héritage ou d'autres raisons, le dépôt temporaire du sabre dans une installation de stockage d'art spécialisée en sabres japonais est également une option. Les installations professionnelles avec température et humidité contrôlées peuvent maintenir des conditions significativement plus stables que le stockage individuel.

Dépannage — Problèmes courants et réponse initiale

• Si une fine couche de rouille apparaît: Si elle est détectée tôt, elle peut être résolue avec l'entretien à l'uchiko et l'huile choji, mais si de la rouille rouge (oxyde ferrique) apparaît en taches, on ne devrait pas tenter un auto-traitement mais plutôt consulter un polisseur professionnel. Bien que le polissage soit coûteux et prenne du temps, le laisser sans surveillance risque que la rouille progresse en interne et que le hamon disparaisse.
• Mekugi lâche (cheville): Quand un mekugi en bambou ou en cuivre se desserre, la lame et la poignée peuvent se déplacer lors du retrait de la gaine, créant une situation dangereuse. L'humidification du trou du mekugi avec une petite quantité d'eau peut parfois causer l'expansion du bambou et arrêter le desserrement, mais si le desserrement se produit fréquemment, il est plus sûr de demander à un professionnel de le remplacer par un nouveau.
• Koiguchi collé: Si l'humidité cause l'expansion du bois et que la gaine ne peut pas être retirée, on ne devrait jamais tenter de la sortir par la force. Il est fortement recommandé de taper légèrement le kashira (pommeau) pour imprimer une vibration ou de consulter un spécialiste des sabres. Si forcé, il y a un risque que la contrainte de flexion sur la lame cause la rupture.

Conclusion

L'entretien quotidien des sabres japonais est un travail que quiconque peut pratiquer en suivant trois points: fréquence appropriée, procédure et outils. En rassemblant les trois outils essentiels — huile, poudre d'uchiko et papier de nettoyage — et en étant attentif à la fréquence d'entretien selon la saison, et en vérifiant régulièrement la relation avec la gaine et en prêtant attention à la température, l'humidité, la lumière et la vibration dans l'environnement de stockage, les sabres peuvent maintenir leur beauté pendant des décennies voire des siècles.

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