Les lignées du sukashi-tsuba — les trois grandes écoles et leurs motifs dans les sukashi d'Owari, de Kyō et de Higo

Le tsuba est une pièce métallique importante placée entre la lame et le tsuka, qui protège la main tout en gouvernant l'esthétique des tōsōgu. Parmi ces gardes, le « sukashi-tsuba », dont le jigane est ajouré selon des motifs, est connu pour son esthétique sculpturale unique née du contraste entre le volume du métal et l'espace vide, et attire de nombreux amateurs depuis des siècles. Le sukashi-tsuba se divise en trois grandes lignées représentatives : Owari, Kyō et Higo.

Qu'est-ce que le sukashi-tsuba ?

Le sukashi-tsuba est fabriqué selon une technique consistant à découper le jigane à l'aide d'un ciseau (tagane) ou d'une scie (noko) pour faire apparaître des motifs. L'ajourage comprend deux types : le « jisukashi », où le fond est ajouré en laissant la partie constituant le motif, et le « mon'yōsukashi », où la forme même du motif est découpée dans la plaque de fond (Kotobank « tōbori »), et la composition préférée varie selon l'école. La couleur et le grain du jigane — ce que l'on appelle le tetsuaji — ainsi que le traitement des contours des découpes, expriment bien la personnalité de l'artiste et les caractéristiques de son école.

Le sukashi d'Owari

Le sukashi d'Owari, développé principalement dans la province d'Owari (l'actuelle partie occidentale de la préfecture d'Aichi), est connu pour ses motifs vigoureux et robustes. Le jigane est noir et forgé avec densité, et les motifs tendent à disposer audacieusement des figures géométriques ou végétales simplifiées. Le style attache plus d'importance à la texture du métal lui-même et à la structure formelle qu'à l'éclat décoratif, et est réputé pour une saveur sobre appréciée des guerriers.

Le sukashi de Kyō

Le sukashi de Kyō, centré sur Kyō (Kyōto), se caractérise par des motifs raffinés et délicats. Les compositions complexes utilisant abondamment de fines lignes et les motifs valorisant de gracieuses courbes sont prisés, et le style est apprécié comme élégant, reflétant la culture de la capitale. Même en traitant des motifs végétaux identiques, là où Owari les fait valoir par le volume, Kyō les montre par la fluidité du trait — une différence qui guide l'appréciation de l'œuvre.

Le sukashi de Higo

La province de Higo (l'actuelle préfecture de Kumamoto) est une région où une culture de l'orfèvrerie propre s'est développée sous la domination de Katō Kiyomasa à l'époque Momoyama, puis où cette culture a continué à s'épanouir sous la protection de la famille Hosokawa après l'entrée du clan dans la province en l'an Kan'ei 9 (1632). Le sukashi-tsuba de Higo est hautement estimé pour son style alliant un sens remarquable de la composition à la beauté du tetsuaji et à une forme raffinée. Il se caractérise par des motifs concis et néanmoins pleins de dignité, en accord avec l'esthétique du chanoyu.

Points à observer pour l'appréciation

Lorsqu'on observe un sukashi-tsuba, on commence par vérifier le tetsuaji — la couleur et le grain du jigane — puis on observe la composition des motifs et le traitement des contours des découpes. Même pour un sujet identique, l'épaisseur des lignes, le traitement des espaces et l'impression d'ensemble varient considérablement selon l'école ; en comparant plusieurs œuvres, les particularités propres à chaque lignée se révèlent peu à peu. Le fait que les bords intérieurs des découpes soient soigneusement finis et que le tracé du tagane soit sans hésitation constitue également des indices pour évaluer la qualité de l'œuvre.

Lire les sujets des motifs

Les motifs du sukashi-tsuba emploient une grande variété de sujets : végétaux, ustensiles, figures géométriques, caractères, etc. Les sujets ne sont pas de simples ornements, mais reflètent également les préférences des guerriers, des significations de bon augure et le sentiment des saisons. Par exemple, même dans des motifs végétaux identiques, le sens formel de l'école et de l'artiste s'exprime clairement selon que l'on se rapproche du réalisme ou que l'on simplifie résolument pour transcender le motif en figure. Observer en se demandant ce que représente le sujet permet de voir un même motif sous un jour différent, et connaître les conventions des figures constitue également un indice pour réfléchir à l'époque et à la lignée.

Points à vérifier lors de l'acquisition

Lorsqu'on envisage d'acquérir un sukashi-tsuba, vérifier les points suivants dans l'ordre facilite la décision.

1. État du jigane — On vérifie si la surface n'est pas dégradée par une rouille profonde, et si le tetsuaji n'a pas été altéré par un polissage postérieur.
2. Contours des découpes — On observe si les bords des découpes ne sont pas émaciés par l'usure ou les éclats, et s'il n'y a pas de traces de réparation.
3. Finition du seppadai (= pourtour de l'orifice central par lequel passe la lame) et du mimi (= bordure périphérique) — La présence ou l'absence de sekigane et l'élargissement de l'orifice du nakago témoignent de l'histoire d'utilisation effective de la garde sur une lame.

Ces éléments ne constituent pas nécessairement des défauts et peuvent parfois constituer un charme en tant que traces de transmission, mais ce sont des points à garder en tête pour réfléchir à l'équilibre entre état et prix.

Entretien et conservation du tsuba en fer

Le tsuba en fer n'exige pas d'être aussi méticuleux qu'avec la lame, mais l'humidité en est l'ennemi. Après un contact prolongé avec les mains nues, on l'essuie à sec avec un tissu doux et on évite de le conserver dans des endroits humides. Le conserver dans une boîte en kiri ou un sachet en tissu est la pratique recommandée. Si de la rouille rouge apparaît, frotter avec force à l'aide d'un abrasif risque d'altérer le tetsuaji lui-même, patiemment développé au fil des années ; il est donc préférable de limiter les interventions maison et, en cas d'inquiétude sur l'état, de consulter un spécialiste.

L'œil qui se forme par la comparaison

Les différences entre les trois lignées — Owari, Kyō et Higo — sont difficiles à saisir par la seule description verbale. Le moyen le plus rapide est de comparer côte à côte, par lignée, des tsuba de même sujet dans des catalogues, des expositions ou des photographies de produits en ligne. En comparant un à un des éléments tels que l'épaisseur des lignes, l'ampleur des espaces et le traitement du mimi, le sens du « cette robustesse est caractéristique d'Owari » ou du « ce flux de lignes est caractéristique de Kyō » se développe peu à peu.

En tant que tōsōgu, le tsuba est un monde artisanal indépendant qui possède un attrait différent de celui de la lame. Sur TOUKENZA, vous pouvez consulter les lames actuellement en vente dans le catalogue en ligne. Si une pièce vous intéresse, n'hésitez pas à nous contacter via le formulaire de contact.