L'Univers des Menuki : Petites Gravures et Beauté Fonctionnelle dans la Poignée de l'Épée

Parmi les montures d'épée, le menuki est une petite monture métallique qui tient dans la paume de la main, et pourtant il a été chéri comme l'incarnation de la forme la plus concentrée de la technique de métallurgie des montures d'épée. Attaché par paire à l'avant et à l'arrière de la poignée, ce petit morceau de métal gravé qui attire l'œil au-dessus de la prise exprime magnifiquement la sensibilité esthétique des montures d'épée.

Le Rôle Originel du Menuki

À l'origine, les menuki étaient des montures métalliques liées au mekugi, la cheville qui fixait le nakago à la poignée. Il existe plusieurs théories sur l'étymologie, mais le nom aurait pour origine le mécanisme qui tenait la soie en la perçant à travers la poignée. Au fil du temps, le menuki s'est indépendantisé du mekugi et a été placé sur la poignée uniquement comme élément décoratif et aide au confort de la prise. Parce qu'ils sont positionnés où les doigts touchent, ils servent également la fonction pratique de prévention du glissement.

Développement en tant que Décoration

Pendant la période Edo, lorsque la paix régnait, les menuki ont prospéré remarquablement comme occasion pour les artisans de métallurgie des montures d'épée d'afficher leurs compétences. En utilisant la technique du katakhibori - former des formes tridimensionnelles à partir d'un petit bloc de métal - une gamme incroyablement diverse de sujets a été exprimée : animaux, plantes, figures humaines et vaisseaux. Dragons, lions, chevaux, grues, chrysanthèmes, pivoines, armures et instruments de musique - l'éventail des sujets était illimité, avec une préférence pour les motifs auspicieux et ceux inspirés par des histoires.

Le Concept de Mishoomono

Les menuki forment parfois un ensemble de trois pièces appelé mishoomono avec le kougai et le kozuka. Lorsqu'un artisan crée trois pièces sur le même sujet et avec la même technique, une élégance unifiée émerge dans toute la monture de l'épée. Les mishoomono qui survivent sous la forme d'ensembles complets ont tendance à être évalués plus haut en tant que travaux cohérents de métier que les pièces individuelles éparses.

Distinguer les Matériaux et les Métaux Colorés

Les matériaux utilisés pour les menuki ont inclus l'or et l'argent, ainsi que les métaux colorés tels que le shakudou, le suaka, le shibuichi et le laiton. Le shakudou est un alliage de cuivre avec une petite quantité d'or ajoutée, et par traitement thermique obtient une couleur noir-violet profond, ce qui en fait le métal de base représentatif de la métallurgie des montures d'épée. Le shibuichi est un alliage d'argent et de cuivre, présentant une teinte gris-bleu sobre. En appliquant un placage d'or ou d'argent ou une incrustation sur ces métaux de base, des contrastes de couleur riches émergent dans une petite zone. Lors de l'appréciation des menuki, l'observation du matériau de base et de l'endroit où l'or ou l'argent a été appliqué permet de discerner le sens de la couleur de l'artisan.

Points à Vérifier lors de l'Évaluation de l'État

Lors de la tentative d'acquisition de menuki, la vérification des points suivants offre la tranquillité d'esprit.

• Si la paire gauche et droite est dans sa combinaison originale. Au fil des années, une pièce peut avoir été perdue et appairée avec un menuki différent, donc on devrait observer si les sujets, le style et les métaux de base de l'avant et de l'arrière correspondent entre eux.
• La construction de la surface arrière. Les menuki ont généralement des pieds de fixation sur le dos, et le soin apporté au traitement de la surface arrière peut servir d'indice pour comprendre l'époque et la région d'origine.
• Usure et dommages. Puisqu'il s'agit d'une monture qui a été placée sur la poignée et saisie à plusieurs reprises, on devrait vérifier si les portions gravées sur les points hauts sont devenues usées et émoussées, et s'il y a des éclats ou des déformations.

Pièges Courants à Éviter

Les petites œuvres d'art décoratif comme les menuki ne sont pas des cibles rares pour les copies de périodes ultérieures ou les reproductions coulées. Le katakhibori gravé à la main affiche une netteté et une variation dans les détails des lignes, tandis que les pièces coulées ont tendance à avoir des contours doux et des détails flous. De plus, contrairement au tsuba ou au kozuka, les menuki eux-mêmes portent rarement une signature, donc l'identification de l'artisan repose de plus en plus sur les informations périphériques telles que les inscriptions de boîte, les certificats d'authentification ou la provenance en tant que mishoomono. Plutôt que d'accepter aveuglément les attributions sans preuve, il est important de maintenir une position critique d'évaluation de la qualité de la gravure elle-même de ses propres yeux.

Notez également le Placement dans la Poignée

Les menuki sont placés sous l'enveloppe de la poignée et pointent entre les motifs en losange du fil d'enveloppe. On dit que les conventions de placement sur l'avant et l'arrière diffèrent entre les montures de tachi et d'uchigatana, et la sensation de la prise change également selon la position du placement. Lors de l'observation de l'ensemble de la monture de l'épée, plutôt que d'observer les menuki isolément, on devrait également prêter attention à la façon dont ils apparaissent dans l'harmonie de la couleur de l'enveloppe de la poignée et de la peau de raie.

Principes de Base pour le Stockage et la Manipulation

Les menuki et autres montures d'épée, en tant qu'objets de métallurgie, sont vulnérables à l'humidité et aux huiles de la peau. Après une manipulation prolongée à mains nues, la pratique de base est de les essuyer doucement avec un chiffon doux avant de les ranger. La finition de couleur du shakudou et du shibuichi résultant du traitement thermique est due à la couche productrice de couleur à la surface, donc le polissage avec des nettoyants pour métaux ou des produits chimiques est strictement interdit. La couleur établie et raffinée et l'éclat développés au fil de nombreuses années devraient être appréciés comme faisant partie de leur caractère, et la préservation de l'état actuel devrait être la priorité. Les stocker dans des boîtes en bois de paulownia ou enveloppés dans du tissu, en s'assurant qu'ils ne touchent pas directement d'autres montures, peut prévenir l'usure des pics gravés et les marques d'impact. De plus, la boîte et l'emballage reçus à l'achat, ainsi que toute documentation qui les accompagne, devraient être préservés aussi soigneusement que le menuki lui-même, car ils constituent des enregistrements de sa provenance. En cas de doute sur la façon de les manipuler, il est plus sûr de choisir de les laisser dans leur état actuel plutôt que de tenter une intervention.

Les menuki sont des arts décoratifs intimes qui résident à la place familière de la prise dans les montures d'épée en tant que forme d'art complète. Chez TOUKENZA, vous pouvez également consulter les montures de nos épées listées dans un catalogue en ligne. Si vous trouvez une œuvre qui vous intéresse, n'hésitez pas à nous contacter via notre formulaire de demande.