Tetsu tsuba et kinkō tsuba —— les deux grands courants des garnitures de monture selon le matériau

Pour comprendre l'univers du tsuba, la première notion fondamentale à maîtriser est la grande classification par matériau. Le tsuba se divise principalement en deux catégories : le « tetsu tsuba », réalisé à base de fer, et le « kinkō tsuba », fabriqué à partir de métaux mous tels que le shakudō ou le laiton (shinchū) ; chacun s'est développé selon des techniques et une esthétique qui lui sont propres.

Caractéristiques du tetsu tsuba

Le tetsu tsuba est forgé à partir d'une base en fer, puis orné de sukashi, de zōgan ou de ciselures. Son attrait réside dans la dureté et la profondeur caractéristiques du fer, et l'appréciation porte avant tout sur le « tetsuaji » — terme désignant la couleur et la texture du jigane. Dans la société des guerriers, qui valorisait le pragmatisme et la spiritualité, les tetsu tsuba aux formes simples et robustes étaient largement prisés. La plupart des tsuba à sukashi appartiennent également à cette catégorie. Le tetsuaji évolue selon la qualité de la forge et l'état de conservation au fil des années ; un tsuba soigneusement préservé pendant longtemps présente une patine aux couleurs apaisées.

Caractéristiques du kinkō tsuba

Le kinkō tsuba, quant à lui, utilise comme base des alliages mous tels que le shakudō, le laiton (shinchū) ou le shibuichi, et est orné de décorations fastueuses : takabori (relief sculpté), iroe (polychromie), zōgan et autres. Les métaux mous étant faciles à travailler et permettant des expressions tridimensionnelles et délicates, des motifs picturaux et somptueux s'y développèrent naturellement. À l'époque d'Edo, alors que la paix s'installait durablement, les garnitures de sabre passèrent du statut d'équipement utilitaire à celui d'objet d'art et d'artisanat, et les kinkō tsuba connurent un épanouissement remarquable en répondant aux goûts des daimyō et des samouraïs de haut rang.

Shakudō et irogane

Pour comprendre le kinkō tsuba, il est indispensable de saisir la notion d'« irogane » (alliages colorés). Le shakudō est un alliage de cuivre contenant une faible proportion d'or ; il prend une teinte noir-violacé profond par un traitement chimique appelé niiro. Le shibuichi contient de l'argent et présente une couleur élégante légèrement grisée. En combinant ces irogane et en y ajoutant des incrustations d'or et d'argent (zōgan), les tsuba en métal mou atteignent une richesse chromatique comparable à celle d'une peinture.

Évolution des époques et de la demande

De la période Muromachi à l'ère Sengoku, le tsuba était avant tout un instrument pratique destiné à protéger la main, et les robustes tetsu tsuba dominaient. Avec l'entrée dans la période Edo et la stabilisation du monde des guerriers, la valeur ornementale des garnitures de sabre fut davantage valorisée en tant que tenue appropriée pour se présenter au château ou lors de cérémonies, et la demande de kinkō tsuba augmenta. La tradition du tetsu tsuba ne s'interrompit cependant pas pour autant ; elle continua à être affinée dans l'esprit de ceux qui vénéraient la beauté des formes simples. Les deux grands courants de matériaux sont ainsi un miroir reflétant à la fois les changements de l'époque et l'esthétique des guerriers.

Connaître la terminologie des parties du tsuba

Voici les termes fondamentaux utiles lors de l'appréciation ou de l'examen en vue d'un achat.

• Seppadai : la partie plate centrale, autour de l'orifice par lequel passe le nakago de la lame ; c'est souvent là que le mei de l'auteur est gravé.
• Hitsuana : les orifices percés de part et d'autre du seppadai, destinés à loger le kozuka ou le kōgai. Lorsqu'ils ont été comblés ultérieurement par du métal, on les appelle « umehitsu » ; ils constituent alors un indice sur l'histoire du tsuba.
• Mimi : le pourtour extérieur du tsuba. Il en existe différentes formes, comme le maru mimi (bord arrondi), le kaku mimi (bord à angle) ou l'uchikaeshi mimi (bord replié) ; sur les tetsu tsuba, l'expression de la forge visible sur le mimi est également un point d'intérêt.

Points de contrôle pour l'acquisition et la conservation

• Pour un tetsu tsuba, commencez par vérifier la présence de rouille rouge. La rouille noire et apaisée est respectée comme la patine du temps, mais la rouille rouge en progression peut endommager la surface et mérite donc attention.
• Pour un kinkō tsuba, la couleur de l'irogane est essentielle. Certaines pièces ont perdu leur patine naturelle et vieillie en raison d'un repolissage ultérieur ; soyez attentif à tout éclat artificiel.
• L'état des détails — chutes de zōgan, usure du takabori, éclats autour des hitsuana — influe également sur la valeur d'appréciation. Lors d'un examen sur photographie, il est idéal de vérifier les images des deux faces ainsi que du mimi.
• L'entretien de base consiste à essuyer délicatement avec un chiffon doux et sec. Il ne faut ni appliquer une épaisse couche d'huile sur un tetsu tsuba, ni polir un kinkō tsuba avec un produit à métaux. C'est précisément parce que chaque matériau requiert un traitement adapté que la classification en deux grands courants se révèle utile en pratique.

Points d'appréciation

Le tetsu tsuba et le kinkō tsuba appellent des regards différents. Pour le tetsu tsuba, on observe en premier lieu le tetsuaji et la structure de la forme, ainsi que les techniques de sukashi et de zōgan. Pour le kinkō tsuba, on savoure la couleur de l'irogane, le relief du takabori, la finesse de l'iroe et du zōgan, ainsi que la force expressive du motif. Il ne s'agit pas de juger lequel est supérieur à l'autre, mais de comprendre que chacun est un art porté à sa perfection selon une esthétique qui lui est propre : c'est là la première étape pour approfondir l'appréciation du tsuba.

Commencer par observer attentivement une seule pièce

L'œil pour apprécier le tsuba se développe moins en parcourant rapidement de nombreuses pièces qu'en prenant le temps d'en examiner une seule avec soin. Comment le motif se continue-t-il de l'avers à l'envers ? Quel soin a été apporté au traitement des hitsuana et du mimi ? —— dans un espace tenant dans la paume de la main, les points à observer sont étonnamment nombreux. Le tetsuaji et la couleur de l'irogane changent d'expression selon l'éclairage ; dans la mesure du possible, regardez-les sous différents angles et sources lumineuses. Comme le sabre et le tsuba sont à l'origine faits pour être appréciés ensemble, lorsque vous examinez un sabre, prêter attention au fait que le tsuba de la koshirae qui l'accompagne soit en fer ou en irogane, et si son motif s'harmonise avec l'époque et l'atmosphère de la lame, vous apportera encore plus de plaisir dans votre choix.

Connaître la différence de style entre le tetsu tsuba et le kinkō tsuba élargit encore davantage votre façon d'apprécier un sabre. Pour toute pièce qui vous intéresse, n'hésitez pas à nous contacter via le formulaire de contact.