Formation des successeurs des tōkō et togishi et crise des ressources humaines dans la filière——Risque de rupture de la transmission des artisans traditionnels et voies de reconstruction

Le monde du nihontō est aux prises avec des défis graves, peu visibles de l'extérieur. Les artisans nécessaires à l'achèvement d'un seul nihontō sont nombreux et variés — kaji, togishi, sayashi, kinkōshi et autres —, mais dans presque tous ces corps de métier, la pénurie de successeurs progresse, et la reproduction des ressources humaines dans l'ensemble de la filière est au point mort. Le présent article dresse un état des lieux de cette crise des ressources humaines tout en donnant un aperçu général des premières lignes : les défis de la formation des successeurs, l'émergence des artisanes et les conditions d'emploi des tōkō dans les régions.

La pénurie de successeurs chez les kaji — une réalité alarmante que révèlent les chiffres

Parmi les kaji agréés pour la fabrication du nihontō, seul un petit nombre est réputé vivre entièrement de son activité de forge à plein temps. Il était autrefois de coutume de se former auprès d'un maître de premier rang pendant cinq à sept ans, mais les régions où le nombre de candidats à l'apprentissage est bien inférieur à la capacité d'accueil des maîtres se multiplient, et certains cas rendent le maintien de la lignée difficile.

À la racine du problème se trouve un obstacle économique. Si le Règlement d'approbation de la fabrication des nihontō artistiques ne fixe pas de plafond annuel sur le nombre de pièces (Règlement d'approbation de la fabrication des nihontō artistiques (e-Gov - Recherche législative)), les critères d'examen des préfectures imposent un nombre minimum de jours de tanren par lame (au moins 15 jours pour les tachi, katana et naginata ; au moins 10 jours pour les wakizashi, tantō, etc.) (Critères d'examen de l'« Approbation de fabrication des nihontō artistiques » de la préfecture d'Aomori), et nombreux sont ceux qui indiquent qu'il est difficile de subvenir à ses besoins sans activité secondaire dans le cadre de cette contrainte de facto. Le fait que le revenu soit quasi nul pendant la période d'apprentissage est également un facteur qui retient la jeune génération à franchir le pas. Pour qu'un jeune ayant grandi en zone urbaine puisse choisir de « s'installer dans une région dotée d'une forge et de poursuivre plusieurs années d'apprentissage sans revenu », une forte volonté et un soutien économique sont indispensables.

D'un autre côté, la demande mondiale en nihontō est en hausse. L'intérêt des collectionneurs et des pratiquants d'arts martiaux étrangers s'est accru, et l'intérêt pour la culture du nihontō, notamment dans les pays anglophones et en Europe, s'est considérablement développé depuis les années 2010. Un déséquilibre structurel s'est créé, le nombre d'artisans côté offre stagnant malgré l'élargissement de la base côté demande.

Formation et situation actuelle des togishi et sayashi

La pénurie de ressources humaines est tout aussi grave dans le monde des togishi que chez les kaji. Le polissage du nihontō requiert une technique avancée qui fait ressortir le jigane et le hamon de la lame, et l'on estime qu'il faut plus de 10 ans pour atteindre un niveau professionnel. Il est difficile d'établir des statistiques précises sur le nombre de togishi dans tout le pays, mais il est également signalé que les fonctions successorales des organisations qui servaient autrefois d'organismes de formation des togishi s'affaiblissent.

La voie pour devenir togishi repose fondamentalement sur le système maître-disciple, où l'on entre en apprentissage chez un maître pour hériter de ses techniques. Cependant, lorsqu'un togishi vieillissant prend sa retraite, il peut se produire une « période de vide » de quelques années pendant laquelle les besoins locaux en polissage ne peuvent être satisfaits, le temps que ses disciples s'établissent de manière indépendante. La situation où aucun togishi n'est disponible dans les environs pour polir correctement les lames forgées par les tōshō s'est effectivement produite dans certaines régions.

Le problème est similaire pour les sayashi. La fabrication de la shirasaya et de la saya de koshirae exige à la fois des techniques spécialisées de menuiserie et des connaissances approfondies en matière de nihontō, mais le nombre de maîtres acceptant des disciples est lui-même faible, et le nombre d'artisans dans l'ensemble de la filière est en baisse. Si le savoir-faire des sayashi venait à disparaître, cela pourrait évoluer vers un problème directement lié à la conservation des collections, à savoir l'impossibilité d'approvisionner en shirasaya nécessaires à la bonne conservation des lames.

L'émergence des artisanes et l'évolution de la filière

Autrefois, les ateliers de fabrication du nihontō étaient dominés par les hommes. En particulier pour la forge du nihontō, la croyance populaire selon laquelle « les dieux s'irritent si une femme entre dans la forge » subsistait en partie, et certains maîtres refusaient d'accueillir des disciples féminines. Cependant, ces dernières années, cette situation est en train de changer silencieusement.

L'apparition des femmes tōkō n'est plus une rareté, et il est connu que plusieurs femmes ont obtenu l'agrément de fabrication du nihontō et exercent leur art. La large visibilisation de l'activité des femmes tōshō grâce à la prolifération des réseaux sociaux et des services de diffusion vidéo a également accéléré le changement d'image de la filière. L'atténuation de l'idée reçue selon laquelle « le nihontō est l'affaire des hommes » élargit progressivement le profil des personnes souhaitant entrer en apprentissage.

Dans les corps de métier connexes tels que les togishi, sayashi et kinkōshi, la proportion de femmes artisanes est également en hausse. Dans des domaines comme le kinkō, le tsukamaki et le kumihimo, qui impliquent des finitions délicates, il est des cas où la participation des femmes est activement accueillie. L'accroissement de la diversité de l'ensemble de la filière revêt également une importance majeure du point de vue de la garantie des successeurs.

Conditions d'emploi des tōkō en régions et tentatives de reconstruction des centres de production

Dans des régions historiquement réputées comme centres de production du nihontō, telles que Bizen, Sōshū, Yamashiro et Mino, de nombreux tōkō étaient autrefois concentrés, mais dans les temps modernes, leur nombre a drastiquement diminué dans presque toutes ces localités. Certaines collectivités locales soutiennent l'ouverture d'ateliers de tōkō dans le cadre de la promotion culturelle, mais ces soutiens n'aboutissent souvent pas à une aide à la subsistance continue.

Le défi des tōkō en régions est la difficulté à obtenir des commandes. Les gendaitō se situent pour la plupart dans une tranche de prix dépassant un million de yen, et si la participation à des expositions en zone urbaine et la diffusion d'informations en ligne sont efficaces pour développer la clientèle, les ressources que peuvent y consacrer les ateliers d'une seule personne en région sont limitées. Ces dernières années, des collaborations avec le tourisme inbound intégrant des visites d'ateliers de kaji et des programmes d'expérience ont été tentées, et des initiatives visant à concilier l'accroissement de la notoriété des ateliers et le complément de revenus sont rapportées.

Par ailleurs, dans certaines régions, l'élaboration de programmes de formation des successeurs en coopération avec les collectivités locales et les établissements d'enseignement progresse peu à peu. Des mesures combinant la promotion de l'installation des jeunes et la formation des successeurs pour les arts traditionnels ont déjà fait leurs preuves dans d'autres domaines artisanaux, et leur application à la filière du nihontō est suivie avec attention.

Défis du système de formation et perspectives d'avenir

Le principal défi du système maître-disciple actuel réside dans la forte dépendance à l'égard d'un seul maître. Si un maître décède subitement ou prend sa retraite, la formation des disciples risque d'être interrompue, et dans un système d'atelier unique en région, il est possible que la technique se perde en une seule génération. Le « système d'apprentissage auprès de plusieurs maîtres » ainsi que l'organisation d'échanges techniques entre ateliers et de programmes de stages courts émergent comme des défis futurs pour la filière.

L'utilisation des technologies numériques est également en discussion. L'enregistrement numérique des vidéos de travail, des données de température et des procédures de forge des tōshō pourrait contribuer à rendre visibles et à systématiser les savoirs tacites. Cependant, la forge du nihontō dépend en grande partie, en définitive, de savoirs corporels tels que « l'évaluation de la couleur du feu » et « le ressenti de l'acier », qui ne peuvent pas être entièrement remplacés par la seule vidéo. Néanmoins, les attentes sont élevées quant à son rôle de filet de sécurité réduisant le risque de rupture de transmission des techniques.

Du côté de la demande, pour que les collectionneurs et amateurs de nihontō soutiennent indirectement la formation des artisans, acheter des gendaitō pour maintenir le marché constitue la contribution la plus directe. Des achats soucieux du nom du tōkō, de sa technique et de sa région de production soutiennent la stabilité des revenus des artisans et la pérennité de la filière.

Conclusion

La pénurie de successeurs qui s'étend des kaji aux togishi, sayashi et kinkōshi est un problème structurel qui touche à la survie de la culture du nihontō. Les éléments suivants sont nécessaires, de manière combinée.

• Réduction des obstacles économiques
• Mise en place d'un environnement accessible aux femmes, aux jeunes et aux personnes résidant en régions
• Enrichissement des archives techniques utilisant les technologies numériques
• Revitalisation du marché des gendaitō

Connaître le monde des artisans qui se cache derrière un seul nihontō devrait approfondir le sens de posséder et d'apprécier une lame.

Il est également possible de se renseigner sur les détails via le formulaire de contact.