Les tōshō trésors nationaux vivants — le système de reconnaissance du bien culturel immatériel important « Nihontō » et les tōshō reconnus
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Ce qu'est un trésor national vivant — la « reconnaissance individuelle » des biens culturels immatériels importants
« Trésor national vivant » n'est pas une appellation légale, mais le nom courant d'une personne reconnue à titre individuel comme détenteur d'un bien culturel immatériel important. La Loi sur la protection des biens culturels prévoit que le ministre de l'Éducation, de la Culture, des Sports, des Sciences et de la Technologie désigne comme biens culturels immatériels importants ceux des biens culturels immatériels qui ont une grande importance et, lors de la désignation, en reconnaît le détenteur ou le groupe détenteur (Loi sur la protection des biens culturels (recherche de textes juridiques e-Gov), article 71, alinéas 1 et 2). La désignation comme la reconnaissance se font après consultation préalable du Conseil des affaires culturelles (article 153, alinéa 1, points 3 et 4 de la même loi).
Selon l'Agence pour les affaires culturelles, la reconnaissance des détenteurs prend 3 formes : la « reconnaissance individuelle », la « reconnaissance collective » et la « reconnaissance d'un groupe détenteur ». L'État verse aux détenteurs reconnus à titre individuel, ceux que l'on appelle les « trésors nationaux vivants », une subvention spéciale (2 000 000 yens par an) (Agence pour les affaires culturelles, « Biens culturels immatériels »).
| Forme de reconnaissance | Qui est reconnu (dans le cas des techniques artisanales) |
|---|---|
| Reconnaissance individuelle | Une personne qui maîtrise à un haut degré une technique artisanale ; le trésor national vivant au sens courant |
| Reconnaissance collective | Lorsque 2 personnes ou plus maîtrisent une technique artisanale aux caractéristiques communes, les membres du groupe qu'elles forment |
| Reconnaissance d'un groupe détenteur | Pour une technique artisanale peu marquée par la personnalité de chacun et détenue par de nombreuses personnes, un groupe dont ces personnes sont les principaux membres |
Les premières désignations de biens culturels immatériels importants et reconnaissances de détenteurs dans le cadre de ce système ont eu lieu en 1955 (Shōwa 30), par la Commission pour la protection des biens culturels de l'époque (Institut national de recherche sur les biens culturels de Tokyo, « Premières désignations de biens culturels immatériels importants »). Les tōshō (forgerons de sabres) ont été reconnus comme détenteurs du bien culturel immatériel important « Nihontō ». Pour l'année de reconnaissance de chaque tōshō, la section suivante donne ce qui peut être vérifié. La reconnaissance porte sur le tōshō en tant que personne et sur la « waza » (technique) que cette personne maîtrise ; ce n'est pas un système dans lequel l'État expertise ou garantit un sabre en particulier.
Les tōshō reconnus — 5 dont les notices nécrologiques permettent la vérification
Au décès d'un détenteur, sa reconnaissance est réputée levée (Loi sur la protection des biens culturels (recherche de textes juridiques e-Gov), article 72, alinéa 4). Cette section présente donc les tōshō pour lesquels l'année de la reconnaissance par l'État et le style ont pu être vérifiés un par un dans les notices nécrologiques du Nihon Bijutsu Nenkan (Annuaire de l'art japonais), publié par l'Institut national de recherche sur les biens culturels de Tokyo.
| Tōshō | Dates | Reconnaissance par l'État | Style et tradition de prédilection selon la notice nécrologique |
|---|---|---|---|
| Miyairi Yukihira | 1913–1977 | 1963 (2e tōshō) | Un Sōshū-den puissant et solide |
| Gassan Sadakazu | 1907–1995 | 1971 | Les méthodes de forge du Gokaden (cinq traditions) et l'« ayasugi-den », motif de grain (jihada) transmis dans la famille Gassan |
| Sumitani Masamine | 1921–1998 | 1981 | La méthode de forge du Bizen-den de l'époque de Kamakura ; connu aussi pour la fabrication de tōsu (petits couteaux) de l'époque de Nara |
| Amata Akitsugu | 1927–2013 | 1997 | Un grain de forge (kitae-hada) tiré d'un acier produit par sa propre fonte ; l'ō-midare du Sōshū-den et le suguha du Yamashiro-den |
| Ōsumi Toshihira | 1932–2009 | 1997 | Un suguha prenant pour modèle l'école Rai de la fin de l'époque de Kamakura et l'école Aoe de Bitchū |
Les sources sont toutes des notices nécrologiques du Nihon Bijutsu Nenkan de l'Institut national de recherche sur les biens culturels de Tokyo (Miyairi Yukihira, Gassan Sadakazu, Sumitani Masamine, Amata Akitsugu, Ōsumi Toshihira). La notice de Miyairi Yukihira écrit « le deuxième détenteur d'un bien culturel immatériel important parmi les tōshō », mais l'ensemble des tōshō détenteurs, 1er compris, ne peut pas être vérifié à partir de ces notices. C'est pourquoi cet article n'indique pas de nombre total.
On relève aussi dans chaque notice la formation et le parcours dans les expositions ouvertes.
- Miyairi Yukihira : né dans une famille de forgerons à Sakaki, préfecture de Nagano, entre en 1937 (Shōwa 12) à l'atelier de forge de sabres japonais du tōshō Kurihara Akihide, à Akasaka (Tokyo). Après la guerre, forge dans sa région natale et reçoit de 1955 à 1959 le prix spécial des concours d'évaluation de forge de sabres 5 fois de suite. Le personnage est aussi traité dans l'article sur Miyairi Yukihira.
- Gassan Sadakazu : issu de la lignée principale de la famille Gassan d'Osaka. Reçoit le prix Masamune à la 3e Shinsaku Meitō Ten en 1967, expose à cette exposition comme mukansa à partir de 1970 et obtient la reconnaissance de l'État l'année suivante, en 1971. Les techniques de forge sont traitées en détail dans l'article sur Gassan Sadakazu.
- Sumitani Masamine : né à Kanazawa, étudie auprès de Sakurai Masayuki à l'Institut de recherche sur la forge du sabre japonais fondé à l'université Ritsumeikan. Reçoit le prix Masamune à la 1re Shinsaku Meitō Ten en 1965 et devient mukansa de cette exposition en 1967.
- Amata Akitsugu : né dans une famille de tōshō au village de Honda, préfecture de Niigata (aujourd'hui ville de Shibata), entre à l'école de forge de sabres japonais de Kurihara Akihide. Se consacre à la recherche sur la production de son propre acier pour se rapprocher des grands sabres anciens de l'époque de Kamakura, devient mukansa de la Shinsaku Meitō Ten en 1972 et reçoit en 1977 le prix Masamune, la plus haute distinction parmi tous les exposants, mukansa compris.
- Ōsumi Toshihira : né dans la préfecture de Gunma, devient en 1952 l'élève du tōshō Miyairi Akihira, de Sakaki, préfecture de Nagano. Devient mukansa de la Shinsaku Meitō Ten en 1972 et reçoit le prix Masamune en 1974 et en 1978. Son style est aussi présenté dans l'article sur Ōsumi Toshihira.
La situation actuelle — la désignation « Nihontō » et le « Tōken Kenma »
La Loi sur la protection des biens culturels prévoit que, lorsque tous les détenteurs sont décédés, la désignation du bien culturel immatériel important est réputée levée (Loi sur la protection des biens culturels (recherche de textes juridiques e-Gov), article 72, alinéa 4). Une recherche de « Nihontō » dans la base de données des biens culturels désignés par l'État de l'Agence pour les affaires culturelles ne fait apparaître aucune désignation du bien culturel immatériel important « Nihontō ». Le bien culturel immatériel important lié aux sabres qui apparaît est le « Tōken Kenma » (polissage des sabres), désigné en 1975 (Shōwa 50), dont le détenteur est Hon'ami Kōshū (Agence pour les affaires culturelles, « Base de données des biens culturels désignés par l'État » : Tōken Kenma).
Du côté du matériau des sabres, la « Tamahagane Seizō » (production de tamahagane) a été choisie en 1977 (Shōwa 52) comme technique de conservation sélectionnée, et la NBTHK (Société pour la préservation des sabres d'art japonais) est reconnue comme l'organisation qui la préserve (NBTHK, « Historique »). Il s'agit d'un système distinct de la reconnaissance des détenteurs du bien culturel immatériel important « Nihontō ».
Ce qui le distingue du « mukansa » des expositions ouvertes
Le « mukansa », que l'on rencontre souvent dans les biographies de tōshō, n'est pas un dispositif de l'État, mais un statut au sein des expositions ouvertes organisées par la NBTHK, fondation d'intérêt public. Les expositions ouvertes de forge de sabres de la Société ont commencé en 1955 (Shōwa 30) avec le 1er Sakutō Gijutsu Happyōkai (présentation des techniques de forge de sabres) (NBTHK, « Historique ») et ont été transformées en Shinsaku Meitō Ten en 1965 (Institut national de recherche sur les biens culturels de Tokyo, « Ōsumi Toshihira »). L'exposition se tient aujourd'hui sous le nom de « Gendai Tōshoku Ten », et la liste des résultats de sa section forge de sabres pour l'exercice 2026 présente les « envois mukansa » des tōshō mukansa séparément du prix commémoratif Takamatsu-no-miya, du prix Kunzan, du prix Kanzan, du prix du président de la Société, du prix d'excellence, du prix d'encouragement, du prix du nouveau talent et des œuvres retenues (nyūsen) (NBTHK, « Gendai Tōshoku Ten (section forge de sabres) », Gendai Tōshoku Ten, exercice 2026, section forge de sabres : envois mukansa et liste des résultats).
Les différences entre les deux se résument ainsi.
- Fondement : le trésor national vivant est reconnu par le ministre de l'Éducation, de la Culture, des Sports, des Sciences et de la Technologie en vertu de la Loi sur la protection des biens culturels. Le mukansa est un statut au sein des expositions ouvertes d'une fondation d'intérêt public
- Qui est concerné : le trésor national vivant est une personne qui maîtrise une « waza » (technique). Le mukansa concerne les tōshō qui présentent des œuvres aux expositions ouvertes
- Aide de l'État : les détenteurs reconnus à titre individuel reçoivent une subvention spéciale de l'État (Agence pour les affaires culturelles, « Biens culturels immatériels »)
- Lien entre les deux : sur les 5 tōshō du tableau ci-dessus, 4 — Gassan Sadakazu, Sumitani Masamine, Amata Akitsugu et Ōsumi Toshihira — étaient devenus mukansa de la Shinsaku Meitō Ten avant leur reconnaissance par l'État
L'ensemble des dispositifs concernant les tōshō, y compris l'approbation de fabrication de chaque sabre et l'enregistrement, est présenté dans Comment fonctionnent les dispositifs relatifs aux tōshō.
Les points à vérifier devant une œuvre d'un trésor national vivant
La reconnaissance comme trésor national vivant porte sur le tōshō ; elle n'indique ni la qualité ni l'authenticité du sabre que l'on a entre les mains. Pour examiner une œuvre, il convient de vérifier un à un des points comme les suivants.
- La signature (mei) et la date inscrites sur la nakago (soie). Le point de départ est de savoir quand et par qui le sabre est signé comme ayant été forgé
- L'existence d'un kanteisho (certificat d'expertise) et son contenu. Distinct de la reconnaissance, c'est l'avis qu'un organisme spécialisé a rendu sur un sabre en particulier
- L'époque de fabrication. Le style et les conditions de travail peuvent changer entre l'avant et l'après de la reconnaissance
- L'état de conservation et l'historique du polissage (togi). Ils comptent non seulement pour juger de la valeur, mais aussi pour l'entretien à venir
- Les traces de la provenance. Si des documents permettant de connaître les anciens propriétaires ou l'historique du sabre ont été conservés
Aucun de ces éléments ne permet à lui seul de conclure ; ce sont des informations à juger en les confrontant les unes aux autres. En cas de doute, il est bon de s'adresser à l'organisme qui a délivré le certificat d'expertise ou au marchand qui propose le sabre.
