Le Système d'Atelier d'Osafune et la Formation des Centres de Production d'Épées

Avantage géographique d'Osafune

Osafune de la province de Bizen (Bizen Osafune) se situe dans l'actuel bourg d'Osafune, ville de Setouchi, préfecture d'Okayama. Bénéficiant de satetsu (sable ferrugineux) et de charbon de bois issus du bassin de la rivière Yoshii, d'un climat doux et de commodités de transport fluvial pour les matières premières et les produits finis, ce lieu réunissait dès l'époque de Kamakura des conditions idéales pour la production de sabres. En particulier, la rivière Yoshii fonctionnait comme axe principal du trafic fluvial et constituait aussi une infrastructure logistique faisant circuler les sabres achevés dans tout le pays.

La lignée Osafune de la fin de l'époque de Kamakura

Le développement d'Osafune commence dans la seconde moitié du XIIIe siècle. La lignée Osafune, dont l'ancêtre est Mitsutada, du milieu de l'époque de Kamakura, a, à travers son fils Nagamitsu et son petit-fils Kagemitsu, établi Osafune comme centre de la production de sabres de la province de Bizen.

Nagamitsu (actif à la fin de l'époque de Kamakura, de la seconde moitié du XIIIe siècle au début du XIVe siècle) possède de nombreuses œuvres existantes et est considéré comme un forgeron représentatif de l'école Bizen-den de l'époque de Kamakura. Ses œuvres se distinguent notamment par un hamon nioi-deki dense et un jigane uniformément ordonné, et il a réalisé de nombreux tachi alliant praticité et beauté.

Kagemitsu (fin de l'époque de Kamakura) serait le fils de Nagamitsu. Des œuvres datées allant de la 4e année de l'ère Kagen (1306) à la 1re année de l'ère Kenmu (1334) subsistent. Il est connu pour le hamon kataochi-gunome, qui serait sa création, et son jigane à kōitame-hada bien serré est considéré comme le plus beau au sein de l'école Osafune.

Système d'ateliers et production en série

Une caractéristique notable de la lignée Osafune réside dans son système organisé d'ateliers. Si des œuvres remarquables portent les noms de Nagamitsu, Kagemitsu et Kanemitsu, on considère qu'il existait en parallèle une répartition du travail dans laquelle des disciples prenaient en charge une partie de la fabrication. Cela permettait de répondre à de nombreuses commandes sous le nom d'un maître de grand talent.

Le désordre social et l'augmentation des guerres de l'époque Nanbokuchō ont fortement accru la demande en sabres. Afin de répondre à cette demande, Osafune a mis en place un système de production plus organisé et a joué un rôle central dans la production en masse des « ōdachi de l'époque Nanbokuchō ». Le fait que de nombreux ōdachi d'une longueur dépassant 3 shaku aient été fabriqués à Osafune à l'époque Nanbokuchō témoigne de l'ampleur des commandes et de la taille de la production de l'époque.

Kanemitsu et l'achèvement d'Osafune de l'époque Nanbokuchō

Le forgeron d'Osafune représentatif de l'époque Nanbokuchō est Kanemitsu (fils de Kagemitsu, actif vers le milieu du XIVe siècle). Kanemitsu a laissé de nombreuses œuvres reflétant la mode de l'époque pour les lames de grande longueur (chōsun), à courbure faible (asazori) et à ō-kissaki. Vers l'ère Enbun, il a réalisé des œuvres dont le hamon, de type notare mêlé de gunome, intègre l'influence de l'école Sōshū-den dans la tradition Bizen-den.