* Image illustrative uniquement.Keichō Shintō
慶長新刀
Période charnière du passage du kotō au shintō. Dans l'ère troublée qui suivit la bataille de Sekigahara, lorsque le pouvoir passa du régime Toyotomi au shogunat Tokugawa, des forgerons novateurs comme Horikawa Kunihiro et Umetada Myōju cherchèrent de nouvelles voies pour la fabrication des sabres. Des forgerons venus de diverses régions se rassemblèrent dans les grandes villes, jetant les bases de la culture shintō ultérieure.
Description
Vers une nouvelle ère
L'ère Keichō (1596–1615) fut une période agitée de vingt ans, au cours de laquelle des événements décisifs pour le destin du pays se succédèrent : la mort de Toyotomi Hideyoshi (1598), la bataille de Sekigahara (1600) et les campagnes d'Ōsaka (1614–1615). Dans l'histoire des sabres japonais, cette période constitue une transition extrêmement importante entre kotō et shintō, et le style distinctif connu sous le nom de Keichō shintō y fleurit.
Transformation des styles de sabres
La différence la plus essentielle entre kotō et shintō réside dans l'acier employé. Les forgerons de la période kotō produisaient eux-mêmes le fer à partir de sable ferrugineux provenant de diverses régions, ou utilisaient des aciers aux caractéristiques propres à chaque région ; la couleur du jigane et la texture de forge différaient donc nettement d'un lieu à l'autre. Cependant, à partir de l'ère Keichō, le développement de la distribution fit que du sable ferrugineux de haute qualité, principalement issu du district de Nita dans la province d'Izumo (préfecture de Shimane), fut fourni dans tout le pays, et les forgerons de diverses régions se mirent à utiliser un acier de même qualité. Cette homogénéisation de l'acier est considérée comme le facteur fondamental qui a produit la différence de style entre kotō et shintō. Le jigane du shintō tend à être plus blanc et plus clair que celui du kotō, et certains considèrent que sa texture de forge montre peu de variations. Toutefois, l'emploi d'un acier uniforme rendit la trempe plus facile à maîtriser, et la capacité d'expression des hamon s'améliora considérablement.
Développement régional
Horikawa Kunihiro est réputé être le fondateur du Keichō shintō. Kunihiro était issu des vassaux de la famille Itō de la province de Hyūga (préfecture de Miyazaki). Après le déclin de la famille de son seigneur, il parcourut diverses provinces et, en Tenshō 18 (1590), forgea un sabre pour Nagao Akinaga à Ashikaga, dans la province de Shimotsuke (préfecture de Tochigi). S'appuyant sur les techniques de forge qu'il avait observées dans tout le pays, il installa une forge à Ichijō Horikawa, à Kyōto, et établit son propre style. Les tachi et katana de Kunihiro présentent une mihaba large et une kasane épaisse, dans une silhouette audacieuse et imposante. Ils arborent un hamon nie-deki puissant, dans la tradition Sōshū-den, et témoignent d'une grande minutie dans le mei et le nengi gravés sur le nakago. Son œuvre emblématique, Yamanbagiri Kunihiro, est renommée comme copie, réalisée en Tenshō 18 (1590), du modèle original (honka) Yamanbagiri (Honsaku Chōgi) que possédait Nagao Akinaga.
Maîtres et écoles
De nombreux forgerons illustres sont sortis de l'école de Kunihiro. Dewa Daijō Kunimichi suivit fidèlement le style de son maître tout en y ajoutant son propre raffinement, et il est considéré comme un maître éminent du shintō de Kyōto. Echigo-no-kami Kunitomo est connu pour son style audacieux, en tant que figure de talent de l'école de Kunihiro. Izumi-no-kami Kunisada transporta les techniques de Kunihiro à Ōsaka et devint ensuite le fondateur du shintō d'Ōsaka. Kunisada est aussi appelé Oya-Kunisada, et son fils fut le maître Inoue Shinkai.
Caractéristiques du style
À Kyōto, Umetada Myōju fut actif en tant que figure inhabituelle. Myōju était à l'origine issu d'une famille de kinkōshi (artisans du métal, fabricants de montures de sabre), et il excellait particulièrement dans la gravure sur les lames. Ses sabres ont un style distinctif, même au sein du Keichō shintō, et comprennent de nombreuses œuvres ambitieuses qui fusionnent les méthodes de forge du kotō avec une sensibilité nouvelle. Les mérites de Myōju en tant qu'enseignant sont incalculables. De son école sont issus le premier Hizen Tadayoshi et d'autres encore.
Réalisations techniques
Le premier Echizen Yasutsugu était originaire de la province d'Ōmi (préfecture de Shiga). Il s'installa à Echizen, fut repéré par Tokugawa Ieyasu, fut nommé goyō kaji (forgeron officiel) et fut autorisé à graver l'emblème aoi sur le nakago. Bénéficiant de la confiance profonde d'Ieyasu, il forgea des sabres pour la famille shogunale Tokugawa, alternant chaque année entre Echizen et Edo. Sa lignée perdura tout au long de la période d'Edo en tant que forgerons officiels du shogunat. Le premier Hizen Tadayoshi retourna dans la province de Hizen (préfecture de Saga), devint forgeron attitré du domaine de Nabeshima, et, à partir des techniques apprises auprès de Myōju, établit son propre Hizen-tō. Le Hizen-tō est un style de grande dignité, avec un jigane ko-itame-hada dense et un hamon suguha net. Il maintint une qualité stable et une grande popularité tout au long de la période d'Edo.
Le Keichō shintō est une présence transitoire. Il conserve les méthodes de forge du kotō tout en commençant à montrer l'emploi d'un acier nouveau, et nombre de ses œuvres présentent les caractéristiques des deux périodes. L'ensemble des œuvres qui incarne ce tournant technique et esthétique occupe une place extrêmement importante dans la recherche historique sur les sabres. Pour les collectionneurs, c'est aussi un objet de collection hautement académique qui fait le pont entre kotō et shintō.
Caractéristiques de cette époque
- On observe des méthodes de forge transitoires entre le kotō et le shintō. Le passage commença depuis les sables ferrugineux propres à chaque région vers un fer de circulation, principalement fondé sur un sable ferrugineux de haute qualité produit à Izumo. De nouvelles caractéristiques apparurent dans la couleur du jigane et dans le grain du hada, qui diffèrent de celles du kotō.
- Des forgerons venus de diverses régions commencèrent à s'installer dans les grandes villes comme Kyoto, Ōsaka et Edo, posant les fondations des trois grands centres de production shintō. Ce passage de la forge rurale à la forge urbaine transforma en profondeur le système de production des sabres japonais.
- Recherche d'un style nouveau fusionnant le Sōshū-den et le Yamashiro-den, incarnée par Horikawa Kunihiro. S'appuyant sur les techniques acquises lors de ses pérégrinations à travers les provinces, Kunihiro ouvrit une nouvelle voie appelée shintō de l'ère Keichō.
- Qualité d'acier transitoire : la texture du jigane kotō subsiste tandis que du fer nouveau commence à être utilisé. Les œuvres de cette période combinent des traits du kotō et du shintō, offrant des pistes d'étude intéressantes pour l'authentification.
- De nombreux sabres ont un mihaba large et un kasane épais, un taihai robuste qui conserve fortement l'esprit martial pratique de la fin de l'époque Sengoku. Jusqu'à la guerre d'Ōsaka (1614-1615), les sabres réellement utilisés sur le champ de bataille étaient recherchés.
- Développement de la gravure sur lame comme spécialité des forgerons, incarnée par Umetada Myōju. L'art de la gravure s'affirma, créant une nouvelle esthétique qui conférait aux sabres une valeur décorative.