Keichō Shintō

Une nouvelle ère

L'ère Keichō (1596–1615) couvrit deux décennies tumultueuses marquées par des événements successifs décisifs : la mort de Toyotomi Hideyoshi (1598), la bataille de Sekigahara (1600) et la campagne d'Osaka (1614–1615), qui déterminèrent chacun le destin du royaume. Cette période constituait une phase transitoire critique dans l'histoire de l'épée japonaise, positionnée à la frontière entre le kotō et le shintō, au cours de laquelle un style distinctif appelé « Keichō Shintō » s'épanouit.

La transformation du style de l'épée

La différence la plus fondamentale entre le kotō et le shintō réside dans le fer utilisé. Au cours de la période kotō, les forgerons fondaient le fer de sable provenant de dépôts régionaux ou utilisaient du fer aux caractéristiques spécifiques à leurs localités ; par conséquent, le grain et la couleur de l'acier portaient le sceau indélébile de leur origine. Cependant, à partir de l'ère Keichō, les réseaux commerciaux améliorés ont apporté du fer de sable de haute qualité centré sur le district de Nita à Izumo (préfecture de Shimane) aux forgerons de tout le pays, ce qui leur permettait de travailler avec un fer uniforme. Cette uniformisation de l'approvisionnement en fer est considérée comme la cause fondamentale des différences stylistiques entre le kotō et le shintō. Bien que certains observateurs notent que l'acier shintō tend à être plus blanc et plus clair que l'acier kotō, avec moins de variation dans la texture du grain de forge, l'uniformité du matériau a permis un meilleur contrôle lors de la trempe et a considérablement amélioré la puissance d'expression du hamon.

Développement régional

Horikawa Kunihiro est vénéré en tant que fondateur du Keichō Shintō. Né dans la maison de samouraï du clan Itō de la province de Hyūga (préfecture de Miyazaki), Kunihiro a erré après la chute de son seigneur. Il a étudié à l'école d'Ashikaga dans la province de Shimotsuke (préfecture de Tochigi)—une rareté pour un forgeron d'épée—acquérant des connaissances savantes exceptionnelles. Il a fusionné les connaissances acquises à l'école d'Ashikaga avec les techniques de forge qu'il avait observées dans tout le royaume, établissant une forge à Ichijō Horikawa à Kyoto et créant un style distinctif. Les tachi et katana de Kunihiro présentent des proportions robustes avec des lames larges et des dorsales épaisses, portant un hamon puissant dans la tradition Sōshū exécuté avec maîtrise, tandis que la soie porte des signatures méticuleuses et des dates écrites avec une précision savante. Son chef-d'œuvre, « Yamamba-giri Kunihiro », est renommé comme une œuvre réalisée en 1590 (Tenshō 18) copiant la lame originale « Yamamba-giri » (fabriquée par Nagayoshi) qui avait été chérie par Nagao Akeinaga.

Maîtres forgerons et écoles

L'atelier de Kunihiro a produit une succession exceptionnelle de maîtres artisans. Dewa Daijō Kunimichi a loyalement hérité le style de son maître tout en ajoutant son propre raffinement, gagnant une renommée de maître forgeron du Kyoto Shintō. Echigo-no-kami Kunitomo, un talent exceptionnel parmi les disciples de Kunihiro, a acquis une réputation pour son esthétique audacieuse. Izumi-no-kami Kunisada a apporté les techniques de Kunihiro à Osaka, devenant le fondateur du Osaka Shintō ultérieur. Kunisada était également connu sous le nom « d'Oya Kunisada » (Kunisada parent), et son fils devint le forgeron célèbre Inoue Masaaki.

Caractéristiques stylistiques

Pendant ce temps, à Kyoto, Umetada Myōju émergea comme une figure exceptionnelle. Né dans une famille de métallurgistes (artisans spécialisés dans les montures d'épée), Myōju excellait particulièrement dans la décoration sculptée sur les lames. Ses épées possédaient une esthétique Keichō Shintō distinctive, et ses œuvres ambitieuses fusionnaient souvent des méthodes de forge anciennes avec une sensibilité contemporaine. Les réalisations de Myōju en tant que pédagogue ne peuvent être surestimées ; de son école émergirent deux maîtres forgerons de renommée de la période Shintō : Echizen-no-kami Yasutsugu I et Hizen Tadayoshi I.

Réussite technique

Echizen-no-kami Yasutsugu I provenait de la province d'Echizen (préfecture de Fukui). Reconnu par Tokugawa Ieyasu, il a été nommé forgeron patronné et autorisé à inscrire l'emblème Tokugawa sur ses soies. Avec la confiance inébranlable d'Ieyasu, il a déménagé de Suruga à Edo et a forgé des lames pour les shoguns Tokugawa successifs ; sa lignée s'est poursuivie tout au long de la période Edo en tant que forgerons officiels du bakufu. Hizen Tadayoshi I retourna à la province de Hizen (préfecture de Saga) pour devenir le forgeron officiel du domaine de Nabeshima, établissant un style d'épée « Hizen » distinctif basé sur les techniques apprises de Myōju. Les épées Hizen, caractérisées par un acier à grain fin étroitement forgé et un hamon direct et élégant, ont maintenu une qualité et une popularité cohérentes tout au long de la période Edo.

Le Keichō Shintō représente une phase transitoire : tout en conservant les méthodes de forge kotō, de nouvelles sources de fer commencent à apparaître, et les œuvres présentent souvent les caractéristiques des deux ères. L'ensemble des œuvres incarnant ce tournant technologique et esthétique occupe une position extrêmement importante dans la recherche historique sur les épées et représente pour les collectionneurs un pont entre le kotō et le shintō ayant une valeur érudite et une valeur de collection significatives.