École Ayanokoji

Le quartier d'Ayanokoji et la formation de l'école

Le quartier d'Ayanokoji (綾小路) à Kyoto, correspondant à la zone actuelle de Shijokawaramachi, était une région élégante aux périodes Heian et Kamakura où s'alignaient les résidences de la noblesse de cour et des aristocrates. L'origine de l'école Ayanokoji réside dans des collectifs de forgerons qui s'établirent dans ce quartier et produisirent des lames de haute qualité pour répondre à la demande de la cour impériale, de la noblesse de cour et des grands temples et sanctuaires. Avec l'école Sanjō, fondée par Sanjō Munechika, et l'école Awataguchi, centrée sur les six frères Awataguchi, elle forma l'une des trois grandes écoles de la tradition Yamashiro.

L'école Ayanokoji est réputée s'être établie à la période Kamakura moyenne (milieu du treizième siècle), et les œuvres authentifiées survivantes proviennent principalement de la période Kamakura. Le toponyme Ayanokoji, qui devint la base de l'école, dériverait du peuplement historique de tisserands de brocart ; ce lieu, enraciné dans la sensibilité aux métiers d'art affinés, aurait influencé la sensibilité esthétique des maîtres de forge.

L'environnement adjacent aux résidences de la noblesse de cour et des aristocrates apporta aux maîtres de forge d'Ayanokoji une compréhension profonde de la sensibilité esthétique courtisane. Le caractère esthétique des lames d'Ayanokoji, nourri au sein de la culture de l'artisanat avancé de Kyoto—costume, laque, céramique et peinture—incarnait dès ses origines la lame japonaise comme œuvre d'art transcendant la simple fonction militaire.

Sadatoshi : L'œuvre suprême de l'école

Parmi les œuvres de l'école Ayanokoji, la tachi de Sadatoshi (定利) est aujourd'hui la plus célèbre. Sadatoshi est réputé avoir été actif à la période Kamakura moyenne (milieu du treizième siècle) ; les œuvres signées survivantes sont extrêmement rares, pourtant sa réussite artistique est évaluée comme occupant le rang suprême de la tradition Yamashiro.

La caractéristique principale de la tachi de Sadatoshi est le raffinement du jigane (acier de la lame). Le ko-itame hada s'écoule densément et se développe avec fluidité ; le ji-nie apparaît dans une distribution fine et régulière, et le chikei court avec délicatesse. Cette qualité du jigane possède une distinction et un raffinement au sein de la tradition Yamashiro et constitue le fondement pour que les connaisseurs l'appellent « l'un des pics suprêmes du Yamashiro ».

La hamon est fondamentalement suguha (droite), avec ko-notare et ko-gunome entrelacés, et le fin ko-nie apparaît régulièrement le long de la ligne d'arête. Globalement, au sein de sa composition ordonnée réside une richesse de détail et de variation, créant un paysage qui ne fatigue jamais l'œil.

La courbe présente un koshi-zori (courbe de racine) prononcé, le kissaki étant un ko-kissaki affiné suivant la forme élégante de la fin de Heian au début de Kamakura ; cependant, les tachi de Sadatoshi tendent vers une pointe légèrement allongée et incarnent la qualité robuste caractéristique de la période Kamakura moyenne. Le nakago (soie) est élancé et légèrement long, préservant la forme ancienne d'un seul trou mekugi, les marques de lime étant principalement de style lime diagonale.

Autres maîtres forgerons d'Ayanokoji

En dehors de Sadatoshi, les noms d'autres maîtres forgerons d'Ayanokoji—Sadayoshi (定吉), Sadatsune (定経) et Sadatoshi (定利)—apparaissent dans les sources historiques, bien que les œuvres signées authentifiées survivantes soient extraordinairement rares. Des œuvres signées simplement « Ayanokoji » portant le nom de l'école survivent également, et celles-ci auraient pu être utilisées collectivement comme signature représentative de l'école.

Des textes de connaisseurship de la période Muromachi enregistrent que « les tachi d'Ayanokoji se classent premiers au Yamashiro », révélant que l'école Ayanokoji, centrée sur Sadatoshi, jouissait d'une estime exceptionnelle au sein de la tradition Yamashiro. Même dans les attestations de l'époque Edo (origami—certificats d'experts) émises par la famille Honami, les pièces célèbres d'Ayanokoji ont reçu des évaluations élevées, et les chef-d'œuvre de l'école sont enregistrés dans les listes de lames célèbres comme trésors du Yamashiro ne cédant que devant le « Mikazuki Munechika » et l'« Ichigo Isshin ».

Position parmi les trois écoles Yamashiro

La comparaison des caractéristiques individuelles des trois grandes écoles Yamashiro (Sanjō, Awataguchi et Ayanokoji) révèle des contrastes intéressants. L'école Sanjō, possédant la plus ancienne tradition, est connue pour son élégance archaïque, exemplifiée par le « Mikazuki Munechika » de Munechika. L'école Awataguchi, particulièrement par le travail des six frères et surtout Yoshimitsu, éleva l'art du tantō à son apogée et établit le jigane unique du nashiji-hada. L'école Ayanokoji, distincte de ces deux, démontra son véritable caractère dans la tachi.

Le raffinement du ko-itame hada dans la tachi de Sadatoshi représente une qualité unique distincte du nashiji-hada contemporain d'Awataguchi et du itame-hada densément travaillé de l'école Rai ; parmi les spécialistes du sabre, la compréhension que « les trois écoles Yamashiro ont chacune poursuivi une conception différente de la beauté du jigane » est largement partagée.

Rareté et évaluation des œuvres subsistantes

Les œuvres de l'école Ayanokoji sont particulièrement rares au sein de la tradition Yamashiro, et les tachi signées de Sadatoshi sont principalement désignées comme Trésors nationaux ou Biens culturels importants. Une tachi de Sadatoshi au Musée national de Tokyo est connue comme l'une des plus belles collections du musée et attire une attention particulière parmi sa collection de lames anciennes désignées Trésor national.

Pour les collectionneurs et les amateurs de sabre, l'école Ayanokoji représente « l'une des trois grandes écoles Yamashiro et pourtant l'une des plus mystérieuses », et les nouvelles découvertes ou les réévaluations peuvent générer un impact académique et commercial significatif. Les occasions de rencontrer des œuvres anciennes signées sont limitées aux expositions spéciales des musées et similaires, mais leur jigane raffiné et la beauté élégante de la hamon continuent d'émouvoir les visiteurs comme l'essence de la sensibilité esthétique Heian et Kamakura.