L'école d'Awataguchi du Yamashiro : Yoshimitsu et l'apogée classique du Nihonto

Awataguchiha — Lecture et origines en tant que nom de lieu de Kyoto

Awataguchiha (粟田口) fait référence à un nom de lieu correspondant à la région autour de l'intersection d'Awataguchiha près du quartier de Higashiyama, ville de Kyoto, où la rue Sanjo traverse la montagne Higashiyama jusqu'à Yamashina. Situé à la porte de la route du Tokaido reliant Kyoto aux provinces orientales, il a été compté parmi les « Sept Bouches de Kyoto », un point vital pour le transport. Cet emplacement, où le flux de personnes et de marchandises était actif, offrait des conditions favorables aux forgerons pour obtenir à la fois les matériaux (fer et charbon) et les informations techniques, et il a été connu depuis la période Heian comme un centre d'artisans de sabres. La disponibilité d'eau de haute qualité essentielle pour la trempe et le polissage provenant de sources à proximité est également considérée comme l'un des facteurs de son développement en tant que centre de fabrication de sabres.

Dans le monde des sabres japonais, « Awataguchiha » fait référence à l'école des forgerons appelée « Awataguchiha-ha » qui vivaient dans cette région. L'école d'Awataguchi, qui a prospéré tout au long de la période Kamakura, est souvent louée pour avoir atteint la norme la plus élevée dans la beauté du jigane (qualité de l'acier) dans l'histoire de la fabrication des sabres japonais, et c'est une école prestigieuse qui dépasse les autres en nombre de désignations en tant que Trésors nationaux et propriétés culturelles importantes.

Les six frères d'Awataguchiha — Des maîtres artisans qui ont posé les fondations de l'école

Le fondateur de l'école d'Awataguchi serait Awataguchi Kuniie, et ses six fils — Kunitomo, Hisakuni, Kuniyasu, Kunikyo, Arikuni et Kunitsuna — sont devenus connus sous le nom des « Six frères d'Awataguchiha » et ont prospéré du début à la fin de la période Heian à la période Kamakura (l'ordre et la composition sont débattus). Parmi les six frères, Hisakuni et d'autres auraient servi comme « goban kaji » (forgerons impériaux) commandés par l'empereur Gotoba, et grâce à leurs connexions avec la cour impériale, l'école a gagné en renommée.

Chacun des six frères était un forgeron accompli, et plutôt que de simplement hériter des techniques, la famille entière s'engagea dans un raffinement mutuel qui éleva la norme globale, ce qui distinguait Awataguchiha des autres centres de production. Yoshimitsu appartenait à une génération ultérieure à celle des six frères et n'est pas compté parmi eux.

Principaux forgerons de l'école d'Awataguchiha

Caractéristiques techniques de l'école d'Awataguchiha — Clarté, précision et raffinement

La plus grande caractéristique des sabres d'Awataguchi est leur « clarté ». Le jigane présente un petit ko-itame (motif de grain de bois fin) emballé densément avec des jinie fins (cristaux de surface) répartis sur toute la surface, un motif appelé apparence « nashiji » (peau de poire). Le hamon est généralement un style doux et bien ordonné basé sur suguha (bord droit). En contraste avec le hamon brillant en forme de peigne (choji) des lames Bizen et le hamon irrégulier audacieux de la tradition Soshu, l'artisanat raffiné et digne d'Awataguchiha est une tradition de délicatesse et de raffinement.

Particulièrement notable est la qualité du jigane. Les sabres d'Awataguchi sont souvent décrits comme ayant un « jigane vivant », indiquant que le forgeage a été soigneusement effectué, les impuretés étaient minimales et une structure métallique homogène a été atteinte. L'apparence ordonnée du jikei (motifs de surface) et kinsuji (lignes dorées) incarne la sensibilité esthétique unique d'Awataguchiha. À Kyoto, où la culture courtisane s'épanouit, un système de valeurs qui mettait l'accent sur le raffinement en tant qu'objet d'art, malgré le fait d'être une arme, définissait la direction de toute la tradition du Yamashiro, et Awataguchiha en devint l'apogée, servant de modèle à d'autres forgerons du Yamashiro.

Onitamaru Kunitsuna — Un chef-d'œuvre d'Awataguchiha compté parmi les Cinq grands sabres

L'œuvre représentative d'Awataguchi Kunitsuna (le plus jeune des six frères) est le tachi « Onitamaru Kunitsuna » (鬼丸国綱), compté parmi l'un des Cinq grands sabres. Selon la légende enregistrée dans le Taiheiki, suivant les paroles d'un vieil homme qui est apparu dans un rêve à Hojo Tokimasa, ce tachi a été dressé droit ; il a ensuite naturellement tombé et tranché la tête du démon sculptée à la base du hibachi (brasero à charbon), mettant fin aux cauchemars qui avaient troublé Tokimasa — de cette légende le nom « Onitamaru » a été donné. Après la chute du clan Hojo, il aurait été transmis à Nitta Yoshisada et au shogunat Ashikaga, et à partir de l'époque de Toyotomi Hideyoshi en avant a été gardé par la famille Hon'ami. À l'époque Meiji, il a été présenté à la famille impériale et est maintenant une possession impériale.

Le style de Kunitsuna se caractérise par le jigane pacifique de grain de bois, le hamon bien ordonné, et la courbure gracieuse de la forme tachi, incarnant l'« unité de la praticité et de la dignité » que les guerriers de la période Kamakura idéalisaient.

Yoshimitsu (Toshiro) — Maître des sabres courts et des lames célèbres

Awataguchi Yoshimitsu est l'apogée de l'école d'Awataguchiha et occupe une place particulière dans l'histoire de l'artisanat des sabres japonais. Il a été actif au milieu à la fin de la période Kamakura (fin du 13e siècle). Connu par le nom commun « Toshiro » (藤四郎), beaucoup des œuvres de Yoshimitsu ont été données des noms célèbres dans le format « ○○ Toshiro ».

La plus grande réussite de Yoshimitsu réside dans la perfection du sabre court. Les sabres courts de Yoshimitsu présentent une forme ordonnée avec une longueur de lame d'environ huit sun (environ 24 cm), une section plate, et aucune courbure ou courbe vers l'intérieur légère, affichant la brillance du jigane nashiji et le hamon délicat basé sur suguha. Avec Shintokugo Kunimitsu de la tradition Soshu, il est appelé un « maître des sabres courts », et à partir de la période Muromachi en avant, ses œuvres détenaient le plus haut prestige en tant que cadeaux d'honneur parmi ceux au pouvoir.

Parmi les nombreuses lames célèbres de Yoshimitsu figurent le meisho « Atsutoshiro » (厚藤四郎, Trésor national, Musée national de Tokyo), « Namazuotoshiro » (鯰尾藤四郎), qui a traversé la famille Toyotomi et a été réaffûté à partir des restes brûlés de la chute du château d'Osaka (Tokugawa Art Museum), et « Yagentoshiro » (薬研藤四郎), qui aurait été brûlé avec Nobunaga lors de l'incident de Honnoji. Parmi les tachi, « Ichigo Hitofuri » (一期一振, possession impériale) est célèbre, dit avoir été trésorisé par Toyotomi Hideyoshi comme « un chef-d'œuvre fait une fois dans une vie ». Presque tous les œuvres existantes de Yoshimitsu sont traitées comme des Trésors nationaux ou des propriétés culturelles importantes, et leur apparition sur le marché est extrêmement rare.

Awataguchiha et Raiiha — Comparaison de deux grandes écoles de la tradition du Yamashiro

Après l'école d'Awataguchiha, l'école Raiiha est devenue remarquable au Yamashiro à partir du milieu de la période Kamakura en avant. Tout en partageant la sensibilité esthétique claire de la tradition du Yamashiro, les deux écoles possédaient une individualité contrastée.

En plus de ceux-ci, Yamashiro avait d'autres écoles telles que l'école Sanjo (fondée plus tôt à la période Heian, avec Sanjo Munechika étant célèbre) et l'école Ayakoji, démontrant que Yamashiro en tant que région a favorisé une culture de fabrication de sabres élevée non pas comme une seule école mais dans l'ensemble de la région.

Quel genre de communauté de forgerons était l'école d'Awataguchiha ?

Une école de forgerons qui a prospéré dans la région d'Awataguchiha de Kyoto de la fin de la période Heian à la période Kamakura, descendue de Kuniie comme fondateur et continuant à travers les six frères (Kunitomo, Hisakuni, Kuniyasu, Kunikyo, Arikuni, Kunitsuna) à Norikuni, Kuniyoshi et Yoshimitsu. La beauté de son jigane est évaluée comme la plus élevée dans l'histoire des sabres japonais, et elle a produit Onitamaru Kunitsuna, l'un des Cinq grands sabres, et Toshiro Yoshimitsu, l'apogée des sabres courts — une école prestigieuse en effet.

Où peut-on voir les sabres d'Awataguchiha ?

Dans les grands musées, y compris le Musée national de Tokyo (comme Atsutoshiro), le Musée national de Kyoto et le Musée d'art Tokugawa (comme Namazuotoshiro), les œuvres réelles peuvent être appréciées selon les expositions itinérantes. Onitamaru Kunitsuna et Ichigo Hitofuri sont des possessions impériales et ne sont pas exposées en permanence au public, bien qu'ils aient été montrés dans des expositions spéciales.

Conclusion — L'esthétique de la « clarté » née à Kyoto et son héritage

Les valeurs esthétiques de clarté, de raffinement et de délicatesse établies par l'école d'Awataguchiha représentaient la réponse du Yamashiro à la question « Quelle est la beauté des sabres japonais ? » Cette esthétique, en contraste frappant avec la grandeur de la tradition Bizen et la puissance de la tradition Soshu, reste extraordinairement estimée à l'époque moderne comme l'un des apogées de l'attrait divers des sabres japonais. L'héritage d'Awataguchiha, avec les sabres courts de Yoshimitsu à son apogée, continue de briller à travers mille ans comme l'expression la plus raffinée de la culture des sabres japonais.