Les Vieilles Épées, les Nouvelles Épées et les Plus Nouvelles Épées—Les Trois Ères des Épées Japonaises et Leurs Caractéristiques Distinctives

Classification en Trois Ères—L'Axe Fondamental de l'Authentification des Épées Japonaises

L'un des axes les plus fondamentaux pour authentifier et classer les épées japonaises est la « classification temporelle ». Dans la recherche sur les épées japonaises, l'ère dans laquelle une épée a été fabriquée est largement divisée dans les catégories suivantes.

Après l'« Édit Abolissant les Épées » (Haitorei) en 1876 (Meiji 9), les épées sont appelées « lames contemporaines » (gendaito), mais à des fins d'authentification, ces trois classifications restent la fondation.

Koto (Vieilles Épées)—Les « Véritables Lames de Combat » des Périodes Heian à Sengoku

L'ère koto (jusqu'en 1596) était l'époque où les épées japonaises étaient littéralement forgées comme « instruments de guerre ». Les lames de cette ère ont été créées en utilisant des techniques de forgeage distinctives conçues pour résister aux réalités difficiles du combat réel.

Caractéristiques du Forgeage Koto (Art du Forgeron)

Tamahagane (Acier Précieux) : Les forgerons de l'ère koto utilisaient le tamahagane (un acier à haut carbone fabriqué à partir de sable de fer) produit par la fusion tatara. En raison de sa teneur en carbone inégale, cet acier a formé des « couches de fer complexes » lors du processus de forgeage.

Pliage et Reforgeage : Le tamahagane a été plié et reforgeé à plusieurs reprises (généralement environ 15 fois) pour éliminer les impuretés et obtenir une distribution de carbone uniforme. Parce que le tamahagane de l'ère koto était particulièrement riche en impuretés, des techniques de pliage sophistiquées étaient essentielles.

Complexité du Jigane (Motif de Surface de l'Acier) : Le jigane (motif de surface de la lame d'acier) des épées koto présente un tissage complexe de motifs de grain—itamehada (grain de bois), mokumehada (grain ondulé) et masame (grain droit)—leur donnant une « variation » et une « profondeur » distinctives. Les authenticateurs peuvent déduire l'origine et l'école d'une épée de la complexité de son jigane.

Principaux Centres de Production Koto et les Cinq Traditions (Goka-den)

Les épées japonaises de l'ère koto ont émergé de cinq grands centres de production connus sous le nom des « Cinq Traditions » (Goka-den).

• Tradition Yamashiro : Centrée à Kyoto. Les écoles comprenaient Asutaguchi, Rai et Ayakoji. Caractérisée par des lames élancées avec un raffinement élégant.

• Tradition Yamato : Centrée autour de Nara. Les écoles comprenaient Tegaki et Senjuin. Caractérisée par des motifs de trempe arrondis et des surfaces d'acier dur.

• Tradition Bizen : Centrée à Okayama (ancienne Province de Bizen). Osafune, à son cœur, a produit de vastes quantités d'épées renommées. Caractérisée par des lignes de trempe irrégulières (midareba).

• Tradition Soushu : Centrée à Kanagawa (ancienne Province de Sagami). Représentée par Masamune et Yukimitsu. Caractérisée par une intense « ébullition » (nie) dans le motif de trempe.

• Tradition Mino : Centrée à Gifu (ancienne Province de Mino). Dirigée par des forgerons de Seki. Caractérisée par des lames pratiques et uniformes.

Forgerons Représentatifs de l'Ère Koto

• Sanjo Munechika : Période Heian tardive (fin du 10e au début du 11e siècle, autour de l'ère Eien). A créé des épées légendaires telles que « Mikazuki Munechika » et « Ishikiri Maru ».

• Asutaguchi Yoshimitsu : Période de Kamakura du milieu. Réputé comme un maître suprême de la fabrication de courtes épées (tantō).

• Masamune : Période de Kamakura tardive. Mémorisé par la postérité comme « le forgeon d'épée suprême ».

• Osafune Nagamitsu : Forgeron Bizen représentatif de la période de Kamakura.

Shinto (Nouvelles Épées)—L'Ère de l'« Épée Artistique » d'Edo

Avec la période Keicho (1596 et après), les épées japonaises sont entrées dans l'« ère shinto ». Cette transition marquait non seulement un changement d'année civile mais un changement fondamental dans la nature de l'épée japonaise elle-même.

La Transition Shinto—De « Lames de Combat » à « Épées Cérémonielles et Artistiques »

Suite à la Bataille de Sekigahara (1600), le shogunat Tokugawa a porté toute la nation sous son contrôle, et les guerres à grande échelle ont cessé. Pendant la période pacifique d'Edo, l'épée s'est transformée en caractère de « arme » à « symbole du statut de samouraï » et « œuvre d'art ».

Caractéristiques du Forgeage Shinto et des Motifs d'Acier

L'ère shinto a été témoin de changements dans les techniques de forgeage et les matériaux.

Afflux de Fer Nanban (Fer des Barbares du Sud) : Avec la période d'Edo est venu l'importation de fer de haute qualité d'origine européenne par le commerce avec le Portugal et les Pays-Bas (fer nanban), que certains forgerons d'épées ont commencé à utiliser comme matériau.

Motifs d'Acier Homogénéisés : Alors que la qualité du matériau devint plus stable, les « variations complexes » caractéristiques de l'acier koto ont été perdues, mais l'obtention de motifs uniformes et beaux est devenue plus facile. Les authenticateurs notent souvent que « l'acier shinto est beau mais manque de profondeur du koto ».

Raffinement des Lignes de Trempe : Les motifs de trempe shinto présentent généralement des arrangements ordonnés et beaux de formes telles que gunome (motif de peigne), notare (ondulant) et suguha (droit).

Forgerons Représentatifs de l'Ère Shinto

• Nagasone Kotetsu : Début à milieu de la période d'Edo. Loué pour les lames réputées pour leur « capacité de coupe supérieure mondialement ». On dit que Kondo Isami possédait une lame Kotetsu (bien que les interprétations varient).

• Echizen Yasumori : Forgeron d'épée officiel de Tokugawa Ieyasu. Les lames portant la marque « Yasumori » étaient appréciées comme des œuvres du shogunat officiel.

• Inoue Masahiro : Maître réputé d'Osaka. Créateur de nombreuses œuvres maîtresses, y compris une épée de combat (uchigatana) appartenant à Yodo Dono.

• Tsuda Echizen no Kami Sukehiro : Maître représentatif de l'ère shinto d'Osaka. A pionné la courageuse « lame toran » (toranba) avec des motifs d'ondes superposées, exerçant une influence profonde sur les forgerons d'épées des générations ultérieures.

Shinshinato (Plus Nouvelles Épées)—Renaissance des Traditions Koto et Perfection Artistique Finale

Autour de la période Anei (vers 1772) jusqu'au début de la période Tenmei, les épées japonaises sont entrées dans l'« ère shinshinato » alors que la nation se dirigeait vers la période tardive d'Edo.

Caractéristiques du Shinshinato—« Renaissance des Traditions Koto »

La doctrine de « recherche koto et renaissance koto » championnée par Suishinshi Masahide (1750–1825) est devenue la fondation du shinshinato. Les forgerons shinshinato se sont écartés du style « épée artistique » d'Edo pour étudier les épées koto des périodes de Kamakura et de Namboku-Chō comme leurs modèles, cherchant à restaurer ces techniques à la pratique contemporaine.

Engagement envers les Matériaux : Les forgerons ont utilisé le tamahagane traditionnel plutôt que le fer nanban, tentant de restaurer les « motifs d'acier complexes » de l'ère koto.

Diversification des Motifs de Trempe : En étudiant les formes koto telles que « gunome-midareba » et « choji-midareba », ils ont créé les motifs de trempe audacieux distincts du shinshinato.

Forgerons Représentatifs de l'Ère Shinshinato

• Suishinshi Masahide : Le personnage de type fondateur du shinshinato. Auteur et systématisateur de « La Généalogie de la Technique de Fabrication d'Épée ».

• Minamoto Kiyomaro : L'un des plus grands maîtres de la période tardive d'Edo. Caractérisé par des motifs de trempe dramatiques et des formes de lame pratiques.

Minamoto Kiyomaro était un forgeron prodige du Shinshū (actuel Préfecture de Nagano) qui est allé à Edo et a établi sa propre méthode de forgeage. De plus, parce que les exemples bien conservés de lames shinshinato sont relativement courants sur le marché et plus accessibles que les pièces koto ou shinto, ils sont souvent considérés comme idéaux pour ceux qui commencent à collectionner des épées japonaises.

• Katayama Munetsugu : Connu pour ses motifs d'acier uniformes et beaux.

Authentification en Pratique—Distinguer les Trois Ères

Résumé—Comprendre les Trois Ères, C'est Posséder une Carte de la Culture des Épées Japonaises

Comprendre la classification en trois ères de koto, shinto et shinshinato revient à posséder une « carte » pour naviguer dans le vaste océan des épées japonaises. Savoir de quelle ère provient une lame et quelle est la lignée de l'école qu'elle suit—cette connaissance fondamentale approfondit le vrai plaisir d'apprécier et de collectionner les épées japonaises de nombreuses fois.