Les tōkō de Kyūshū et de la tradition de Satsuma — de l'école Naminohira au Jigen-ryū, une culture de l'épée propre au sud de Kyūshū
* Image illustrative uniquement.Sommaire
La singularité de la culture de l'épée à Kyūshū — une autre tradition, comparable aux Gokaden
Les Gokaden (Yamashiro, Yamato, Bizen, Sōshū, Mino) souvent cités comme centres de production du nihontō constituent assurément le cœur de la culture de l'épée japonaise. Cependant, à Kyūshū — et plus particulièrement dans la province de Satsuma (Kagoshima) — il existe une sphère culturelle propre à l'épée, qui s'est développée indépendamment des Gokaden.
Son noyau est la lignée de tōkō connue sous le nom d'école Naminohira (Naminohira-ha). Son origine légendaire remonte à une communauté de forgerons qui se serait installée dans la province de Satsuma durant l'ère Eien (987–989, milieu de l'époque Heian), et qui poursuivit son activité de forge dans cette même région pendant plus de 700 ans, à travers les périodes Kamakura, Muromachi et Edo. Cette continuité est remarquable parmi les lignées de tōkō japonaises et témoigne de la vitalité profonde de la culture de l'épée à Satsuma.
Origines et histoire de l'école Naminohira
La légende fondatrice et le contexte de l'installation
Le nom « Naminohira » proviendrait d'un lieu-dit du même nom dans la province de Satsuma (aux environs de l'actuel Higashitaniyama, à Kagoshima). Selon la légende, l'origine de l'école remonterait à la migration et à l'installation dans la province de Satsuma, durant l'ère Eien (987–989, milieu de l'époque Heian), de forgerons appartenant à l'« école Yamato » ou aux « tōkō de la capitale ».
Toutefois, l'origine attestée par les sources historiques remonte au milieu de la période Kamakura, où les noms de « Naminohira Yukiyasu » et « Naminohira Yasuyuki » sont enregistrés ; avant cette date, la tradition reste largement légendaire. L'œuvre maîtresse qui perpétue le style de l'école Naminohira est le tachi Sasanuki, jūyō bunkazai (Important Cultural Property) réalisé par le premier Yukiyasu.
La continuité de l'école Naminohira — 700 ans de forge
La caractéristique la plus remarquable de l'école Naminohira est sa « continuité exceptionnellement longue dans une même région ».
- Période Kamakura : premiers tōkō des lignées Yukiyasu et Yasuyuki
- Période Muromachi : nombreux tōkō actifs, dont Yukimitsu et Yukishige
- Période Sengoku : production en masse de sabres de combat pour répondre aux exigences militaires du clan Shimazu
- Période Edo : plusieurs lignées se perpétuent, dont Yukihiro et Yukimasa
- Bakumatsu – Meiji : des tōkō tentèrent de maintenir la tradition même après le Sword Abolishment Edict (Haitōrei)
Une lignée de tōkō ayant perduré aussi longtemps sans interruption dans une même région est d'une rareté exceptionnelle à l'échelle nationale, et cela témoigne que la « province » de Satsuma a su rester un bastion de sa propre culture de la forge.
Caractéristiques techniques des sabres de Satsuma
La fabrication de la lame — robustesse privilégiée pour le combat
Les sabres de Satsuma présentent des caractéristiques techniques nettement distinctes par rapport aux sabres des Gokaden.
Épaisseur du kasane : les sabres de Satsuma ont tendance à présenter un kasane (épaisseur de lame) supérieur à la norme nationale. Il s'agit d'une conception orientée vers le combat, adaptée au style de combat des guerriers de Satsuma — notamment la technique d'un coup unique et fatal du Jigen-ryū, qui acquit sa renommée au Bakumatsu. Le Jigen-ryū est une école d'escrime d'une telle puissance qu'elle vise « à briser l'épée de l'adversaire même avec un bokutō », ce qui exigeait également une grande robustesse de la lame.
Jigane : le jigane des sabres de Satsuma présente souvent un grain itame avec un aspect nagare-hada. Certaines œuvres auraient utilisé du « nanban-tetsu » (fer des pays du Sud) ou du « kara-tetsu » (fer de Chine) obtenus par le commerce maritime du Sud, dont la qualité différente du tamahagane ordinaire aurait influencé les caractéristiques du jigane.
Hamon : le hamon est souvent de style notare. Cela indique une forte influence de la Sōshū-den. Certains sabres de Satsuma présentent un hamon dans le style dit Masamune-fū, fortement marqué par l'influence de la Sōshū-den, considéré comme la trace d'échanges techniques entre Sōshū et Satsuma.
La relation avec le commerce maritime du Sud
Satsuma était un centre du commerce maritime du Sud avec la Chine et l'Asie du Sud-Est, par l'intermédiaire des Ryūkyū. Ce commerce permettait de se procurer du fer d'origine continentale appelé « nanban-tetsu ».
Certains chercheurs avancent que « les caractéristiques particulières du jigane des sabres de Satsuma seraient dues à l'utilisation du nanban-tetsu ». En effet, selon la provenance du fer, la teneur en carbone, la nature des impuretés et la structure métallurgique varient, influençant l'aspect de la « hada » (grain de la lame) après la forge.
Cependant, le volume et les modalités d'utilisation réels du nanban-tetsu font l'objet de débats entre chercheurs, et il n'est pas établi que « tous les sabres de Satsuma aient utilisé du nanban-tetsu ».
Le clan Shimazu et la politique de protection des tōkō
La politique du clan Shimazu pour faire de Satsuma « le pays du sabre »
Les seigneurs du domaine de Satsuma, le clan Shimazu, se sont activement engagés de génération en génération dans la protection et la formation des tōkō. C'était aussi une politique incarnant l'image de « Satsuma, province des arts martiaux », qui plaçait les tōkō au rang de « fierté du domaine ».
Le clan Shimazu :
- accordait aux meilleurs tōkō des chigyō (droits fonciers et garantie de revenus) afin de leur assurer des conditions de vie stables
- soutenait la transmission du savoir-faire des tōkō à l'échelle du domaine
- tentait parfois de recruter des tōkō talentueux d'autres domaines ou d'autres régions
Shimazu Nariakira et les tōkō au Bakumatsu
Shimazu Nariakira (1809–1858), célèbre souverain éclairé du Bakumatsu, accordait de l'importance à la culture traditionnelle des tōkō en parallèle avec sa politique de modernisation (le projet Shūseikan). Le tōkō Masakuni, protégé par Nariakira, est particulièrement renommé, et ses œuvres sont encore très appréciées aujourd'hui.
Les sabres de Satsuma et les partisans du Bakumatsu
Les sabres de prédilection de Saigō Takamori, Ōkubo Toshimichi et des guerriers de Satsuma
Les samouraïs du domaine de Satsuma au Bakumatsu — Saigō Takamori, Ōkubo Toshimichi, et les ancêtres de Tōgō Heihachirō — aimaient porter des sabres de Satsuma.
L'attachement des guerriers de Satsuma au sabre était profond, et pour les praticiens du Satsuma Jigen-ryū, le sabre était « le prolongement de l'âme ». Le Sword Abolishment Edict (Haitōrei) de 1876 fut un choc particulièrement violent pour les guerriers de Satsuma, et fut l'une des causes de la guerre de Seinan (1877).
Comparaison avec le « Yoshiyuki » de Sakamoto Ryōma
Le sabre de prédilection de Sakamoto Ryōma, « Mutsu-no-kami Yoshiyuki », est l'œuvre d'un tōkō emblématique de Tosa (Kōchi), mais il forme un contraste saisissant avec les sabres de Satsuma. Le « Yoshiyuki » est un sabre raffiné qui intègre les styles de Kyōto et d'Ōsaka de la période shintō, tandis que les sabres de Satsuma ont conservé un kasane épais et une fabrication orientée vers le combat. Ce contraste pourrait symboliser la différence de culture guerrière entre les deux domaines qui conclurent l'alliance Satchō.
L'école Naminohira aujourd'hui — tentatives de transmission et défis
Le déclin depuis l'ère Meiji
Après le Sword Abolishment Edict (Haitōrei) de 1876, la culture des tōkō de Satsuma déclina rapidement. Le nombre de tōkō de l'école Naminohira diminua considérablement, et la continuité de la lignée fut un temps interrompue.
Les tōkō de Satsuma aujourd'hui
Aujourd'hui encore, quelques tōkō sont actifs à Kagoshima, et des artisans forgent avec la conscience d'être des « tōkō de Satsuma ». Cependant, la question de savoir si les techniques de l'école Naminohira sont directement transmises reste difficile à confirmer d'après les sources historiques.
La plupart des tōkō de Satsuma contemporains forgent dans la région de Satsuma après avoir appris leur métier par l'intermédiaire de la Zen Nihon Tōshōkai (association nationale des tōshō) et des associations de sabres locales. C'est davantage la transmission spirituelle de « forger des sabres sur la terre de Satsuma » que la « transmission de techniques propres à la région » qui prédomine.
Conclusion — la valeur de la culture régionale de l'épée selon l'école Naminohira
L'histoire de l'école Naminohira et des tōkō de Satsuma révèle la richesse de la culture du nihontō, invisible à travers le seul prisme d'une « histoire centrée sur les Gokaden ». Une continuité de plus de 700 ans, des liens avec le commerce maritime du Sud, une imbrication étroite avec la culture martiale des guerriers de Satsuma — autant d'originalités que l'on ne retrouve pas dans d'autres écoles régionales.
Pour les collectionneurs et chercheurs spécialisés dans les sabres de Satsuma, la réévaluation progresse, les considérant comme des objets dotés d'une valeur culturelle intrinsèque qui dépasse la simple catégorie d'« œuvres de tōkō régionaux ». Alors que l'intérêt pour les cultures régionales de tōkō ne cesse de croître, les sabres de Satsuma et de l'école Naminohira méritent d'être considérés comme une nouvelle frontière de la recherche sur le nihontō.
