Morphologie des épées Muromachi Koto : la transition vers l'uchigatana, l'évolution des proportions de largeur et le bo-hi

Morphologie des épées de la période Muromachi—Une forme changeante au point de division de la guerre d'Onin

La période Muromachi (1336–1573) a été une ère de transformation significative dans la morphologie des épées japonaises. Le point tournant fut la guerre d'Onin (1467–1477).

Avant Onin (début à mi-Muromachi) : Continuation de la tendance à la réduction d'échelle de l'expansion de grande envergure des Cours du Nord et du Sud. La forme tachi était dominante, les épées fonctionnant principalement comme des lames de prestige cérémonial du shogunat et des daimyo.

Après Onin (fin Muromachi jusqu'au Sengoku) : Alors que la guerre s'intensifiait, l'« uchigatana » (épées portées tranchant vers le haut) s'est propagée rapidement, et le style de port primaire est passé du tachi (porté tranchant vers le bas, suspendu) à l'uchigatana (porté tranchant vers le haut, enfoncé dans la ceinture). La morphologie s'est optimisée en conséquence pour cette nouvelle méthode d'utilisation.

Forme d'épée du début Muromachi—Caractéristiques d'un style des Cours du Nord et du Sud réduit

Les tachi de la période de début Muromachi (1394–1487, ères Oei à Bunmei) présentent des formes réduites de l'apparence grandiose des Cours du Nord et du Sud.

Caractéristiques formelles :

• Longueur de lame : environ 70–80 cm (soit polis à partir de grandes œuvres des Cours du Nord et du Sud, soit forgés à l'origine plus courts)
• Largeur à la base : 2,8–3,2 cm (réduit par rapport aux 3,4–4,0 cm des Cours du Nord et du Sud)
• Pointe : kissaki de taille moyenne à petite (réduit par rapport au grand kissaki des Cours du Nord et du Sud)
• Courbe : courbure moyenne avec une légère tendance vers une courbe orientée vers la pointe (environ 1,5–2,0 cm)

Cette forme d'épée « réduite » est décrite esthétiquement comme « retenue » et « bien proportionnée », possédant un sens de l'harmonie unique à la période Muromachi, distinct à la fois de la grandeur de Kamakura et de l'exubérance des Cours du Nord et du Sud.

La Progression de l'Uchigatana—La Réalité du Changement Morphologique

Après Onin, au fur et à mesure que l'uchigatana devenait la lame pratique primaire, des changements importants sont apparus dans la morphologie des épées.

Changements dans le Style de Port et la Morphologie

Le tachi était porté tranchant vers le bas, suspendu à la ceinture de taille par un cordon « tachi-o ». L'uchigatana était porté tranchant vers le haut et enfoncé directement dans la ceinture de taille. Cette différence de méthode de port a en réalité influencé les exigences de la forme de l'épée.

En tant qu'uchigatana, une épée comparée au tachi montrait :

• Longueur globale légèrement plus courte : longueur de lame d'environ 60–73 cm comme standard (plus court que le tachi)
• Courbe légèrement moins profonde : environ 0,8–1,8 cm (puisque l'uchigatana est porté tranchant vers le haut, une courbe de taille profonde est difficile à porter)
• Rapport plus uniforme de la largeur de base à la largeur de la pointe : par rapport au tachi, la largeur de la pointe est proportionnellement plus large (rapport largeur de pointe/largeur de base de 70–80%), avec une tendance vers une largeur de lame uniforme

Ceux-ci représentent une optimisation pour les qualités distinctives de l'uchigatana de « facilité de manipulation et d'oscillation ».

Changements dans la Ligne de Crête

Accompagnant le passage à l'uchigatana, des changements sont apparus dans la forme de la section transversale de la lame. Une transition s'est produite de la forme « riche et aplatie » de l'ère du tachi—où la zone entre la crête et le fil (le plat) était généreusement arrondie—à la forme « crête haute » de l'uchigatana. Une crête haute (le fil de la lame saillant) augmente l'efficacité de la transmission de la force de coupe tout en contribuant à la légèreté de la lame.

L'Établissement du Bo-Hi—Une Culture de Cannelure Développée dans la Période Muromachi

Lors de la discussion de la morphologie des épées de la période Muromachi, la présence de cannelures (hi) est indispensable.

Un hi est une cannelure gravée dans le champ de la crête (shinogi-ji : la zone entre la crête et la colonne vertébrale) de la lame. Le « bo-hi » (une seule cannelure droite du côté de la colonne vertébrale de la lame)—la forme la plus simple—est devenue largement répandue pendant la période Muromachi.

Plusieurs théories existent concernant la fonction des cannelures :

1. Réduction de poids : diminution de la quantité de métal et donc du poids
2. Renforcement de la résistance : renforcement structurel de la lame (utilisant le même principe que les côtes dans les piliers)
3. Son de coupe du vent : produisant un son « whoush » (hi-ne) lorsqu'il est oscillé, créant des effets psychologiques et d'intimidation
4. Décoration et esthétique : simplement pour la beauté visuelle

On pense que dans la pratique, la réduction de poids et le renforcement de la résistance ont servi comme objectifs fonctionnels primaires, avec une signification décorative ajoutée également.

Pendant la période Muromachi, aux côtés du bo-hi, le « soegi-hi » (cannelures d'addition fine à côté du bo-hi) et le « futasumi-hi » (deux cannelures parallèles) sont aussi venus à être vus.

Production de Masse à Bizen Osafune et la Morphologie des Lames « Kazuchi »

À la fin de la période Muromachi Sengoku, Bizen Osafune (Okayama) a produit des épées en grandes quantités. Pour répondre à la demande massive des sengoku daimyo, les épées « kazuchi » (produites en quantité) privilégiant la quantité à la qualité ont été produites en masse.

Caractéristiques formelles des lames kazuchi :

• Simplification du hamon : plutôt que le complexe choji midare, le plus simple gunome midare ou la lame droite étaient courants, facilitant la fabrication
• Acier grossier : certains exemples ont omis le forgeage répété soigneux, résultant en itame brut avec une apparence de « peau brute »
• Finition simplifiée de la soie : certains montrent de la négligence dans la façon dont les signatures ont été inscrites et dans la formation de la colonne vertébrale
• Standardisation : contrairement aux chefs-d'œuvre individuels, la forme est devenue standardisée et uniforme

Distinguer de telles lames kazuchi des chefs-d'œuvre produits au même Osafune (œuvres de maîtres forgerons tels que Nagayoshi, Kanemitsu et Motoshige) est important dans l'appraisal.

Conclusion—L'Importance Morphologique des Épées Muromachi

Le changement dans la morphologie des épées de la période Muromachi correspond à l'une des transitions de « style » les plus importantes de l'histoire des épées japonaises—le passage du tachi à l'uchigatana. Cette transition n'était pas simplement une « réduction de taille » mais plutôt un changement coordonné à travers la méthode de port, le style de combat et la représentation du statut social.

La prévalence du bo-hi, la forme de crête haute unique à l'uchigatana, la relation de la courbe à la largeur de la lame dans la forme uchigatana—en lisant ces caractéristiques morphologiques, des jugements importants deviennent possibles concernant « s'agit-il d'un tachi ou d'un uchigatana » et « quand pendant la période Muromachi cela a-t-il été fabriqué ». Ceux-ci sont cruciaux pour l'appraisal de la période.

Concernant le développement régional des cinq grandes écoles d'épées (gokadenor Gokan Den) soutenant cette transition de style, la discussion détaillée apparaît dans Muromachi Period and the Establishment of the Five Sword Schools. En examinant la transition de la forme de l'épée par rapport aux exemples existants, la précision de l'appraisal de la période continue de s'améliorer.