Morphologie des épées de l'époque Muromachi: La transition vers Uchigatana, l'évolution des proportions de largeur et le Bo-hi

Les formes d'épées de l'époque Muromachi — Transformation à la Guerre d'Ōnin

L'époque Muromachi (1336–1573) a été une ère de changement significatif dans la morphologie des épées japonaises. Le point de basculement décisif a été la Guerre d'Ōnin (1467–1477).

Avant Ōnin (Muromachi ancien à moyen): Continuation de la tendance à la réduction issue de la « montée en puissance » de la période des Cours du Nord et du Sud. La forme tachi est restée dominante, les épées fonctionnant principalement comme des lames cérémonielles d'autorité pour le shogunat et les daimyo régionaux.

Après Ōnin (Muromachi tardif à période Sengoku): Avec l'intensification de la guerre, l'uchigatana s'est rapidement généralisée, et le mode de port primaire s'est décalé du tachi (suspendu avec le tranchant vers le bas) vers l'uchigatana (porté en style poussé avec le tranchant vers le haut). La morphologie de l'épée s'est adaptée pour optimiser ce nouveau schéma d'utilisation.

L'apparence des épées du début du Muromachi — Caractéristiques de la miniature de la période des Cours du Nord et du Sud

Les tachi de la période Muromachi précoce (ères Ōei à Bunmei, 1394–1487) affichent fréquemment une version réduite de la grandeur observée dans les travaux des Cours du Nord et du Sud.

Caractéristiques formelles:

• Longueur de la lame: Environ 70–80 cm (réduite par rapport aux originaux des Cours du Nord et du Sud par polissage et raccourcissement, ou forgée à l'origine plus courte)
• Largeur de la lame à la base: 2,8–3,2 cm (réduite par rapport aux 3,4–4,0 cm des Cours du Nord et du Sud)
• Forme de la pointe: Kissaki moyen à petit kissaki (réduit par rapport au grand kissaki de la période des Cours du Nord et du Sud)
• Courbure: Courbure modérée à légère tendance saki-zori (environ 1,5–2,0 cm)

Cette apparence d'épée « miniature » est décrite esthétiquement comme « retenue » et « bien composée », possédant un équilibre distinctif de l'époque Muromachi qui diffère à la fois de la grandeur Kamakura et de l'exubérance des Cours du Nord et du Sud.

Progression de l'adoption de l'Uchigatana — La réalité du changement morphologique

À mesure que l'uchigatana est devenue l'arme pratique primaire après Ōnin, d'importants changements sont apparus dans la morphologie de l'épée.

Changements dans la méthode et la forme de port

Les tachi étaient portés suspendus à la ceinture avec le tranchant vers le bas, maintenus par le cordon tachio. Les uchigatana étaient portés avec le tranchant vers le haut, insérés directement dans la ceinture. Cette différence dans la méthode de port a en fait influencé les exigences de forme de l'épée.

Les épées portées comme uchigatana, comparées au tachi, présentaient:

• Une longueur globale légèrement plus courte: Les longueurs de lame d'environ 60–73 cm étaient la norme (plus courte que le tachi)
• Une courbure légèrement moins prononcée: Environ 0,8–1,8 cm (puisque l'uchigatana est porté le tranchant vers le haut, une courbe profonde à la taille serait impratique pour l'insertion)
• Un ratio plus uniforme de la largeur de base à la largeur de la pointe: Comparé au tachi, la différence entre la largeur de base et celle de la pointe a diminué, le corps de la lame tendant vers une largeur uniforme

Ces éléments représentent une optimisation pour les qualités spécifiques à l'uchigatana en termes de facilité de manipulation et de capacité de coup.

Changements dans la structure du shinogi

Avec l'adoption de l'uchigatana, des changements ont également été observés dans la structure transversale de la lame (technique de forgeage). Un décalage s'est opéré du style tachi-era « hi-ira généreusement charnu » — où la zone entre shinogi et tranchant était pleine et arrondie — vers le style uchigatana « shinogi élevé » où la ligne de crête est devenue plus proéminente. Une structure shinogi élevée augmentait l'efficacité de la transmission de la force lors de la coupe, tout en contribuant à la légèreté de la lame.

Établissement du Bouhi — Culture de la rainure développée pendant la période Muromachi

Lorsqu'on discute de la morphologie des épées de l'époque Muromachi, l'existence de hi (rainures) est indispensable.

Les hi sont des rainures gravées dans le shinogiji — la zone entre le shinogi et la colonne vertébrale. La forme la plus simple, le bouhi (une seule rainure droite sur le côté de la colonne vertébrale de la lame), s'est largement adopté pendant la période Muromachi.

Plusieurs théories existent concernant la fonction des rainures:

1. Réduction du poids: Diminution du volume de métal et du poids de l'épée
2. Renforcement structurel: Renforcement de la structure de la lame (suivant le même principe que les nervures architecturales)
3. Son de coupe du vent: Créant un hi-oto « sifflant » lorsqu'on le balance, produisant des effets psychologiques et intimidants
4. Décoration et esthétique: Simplement pour la beauté visuelle

En pratique, la réduction du poids et le renforcement structurel sont considérés comme les buts fonctionnels primaires, avec une signification décorative jouant également un rôle.

Pendant la période Muromachi, en plus du bouhi, des variations telles que le soedhi (fines rainures s'exécutant à côté du bouhi) et le futasujidhi (deux rainures parallèles) ont également fait leur apparition.

Production de masse par Bizen Osafune et morphologie des épées « Kazuuchi »

Pendant la fin de la période Muromachi et la période Sengoku, Bizen Osafune (Okayama) a produit des épées en quantités massives. Pour répondre aux énormes demandes des daimyo régionaux, les « kazuuchi » — épées produites en masse privilégiant la quantité à la qualité — ont été fabriquées en nombre considérable.

Caractéristiques morphologiques des pièces produites en masse:

• Motifs hamon simplifiés: Plutôt que des choji-midare complexes, les gunome midare plus faciles à produire et les lames droites prédominaient
• Jihada plus grossière: Certains exemples ont omis le pliage et le forgeage minutieux, résultant en des motifs à grain de bois grossiers et une apparence « brute »
• Finition de la soie simplifiée: Les signatures de soie et le façonnage manquaient parfois de soin
• Normalisation: Contrairement aux pièces de maître distinctives, les formes étaient régularisées et uniformes

Distinguer ces pièces produites en masse des œuvres Osafune acclamées (par des maîtres forgerons tels que Nagayoshi, Kanemitsu et Motoshige) est crucial pour l'authentification.

Conclusion — L'importance morphologique des épées de l'époque Muromachi

Les changements morphologiques des épées de l'époque Muromachi représentent l'une des « transitions de style » les plus importantes de l'histoire des épées japonaises — le passage du tachi à l'uchigatana. Ce n'était pas simplement une « réduction de taille » mais une transformation où la méthode de port, le style de combat et la représentation du statut social ont tous changé de concert.

L'adoption généralisée du bouhi, la construction shinogi élevée unique à l'uchigatana, les ratios de courbure et de largeur caractéristiques des formes uchigatana — lire ces caractéristiques morphologiques permet des jugements critiques sur l'attribution de période: « S'agit-il d'un tachi ou d'un uchigatana? » et « À quelle ère Muromachi appartient ceci? »

En ce qui concerne le développement régional des cinq écoles d'épées (gokan-den) à la base de cette transition de style, une discussion détaillée apparaît dans Muromachi Period and the Establishment of the Five Schools. Lors du croisement des changements morphologiques de la lame avec les exemples existants, la précision de l'attribution de période augmente davantage.