L'Évolution de l'Uchigatana : de l'Épée de Combat Sengoku à l'Épée de Cérémonie de la Période Edo

La Naissance de l'Uchigatana——Du Tachi à l'Uchigatana

Du Heian au Kamakura, période pendant laquelle le tachi était l'épée principale, le remplacement du tachi par l'uchigatana en tant qu'arme principale s'est produit à partir du milieu de la période Muromachi (15e siècle). Cette transition a été provoquée par un changement fondamental du style de combat. Pour plus de contexte historique détaillé, veuillez également consulter 'Muromachi Sword Transition——From Tachi to Uchigatana, An Age of War and Beauty'.

Les batailles de la période Kamakura étaient centrées sur les guerriers montés (samouraïs à cheval), la tactique dominante étant de frapper vers le bas avec le tachi depuis le cheval. Cependant, de la période Nanboku-chō (14e siècle) à la période Sengoku (15e-16e siècles), les combats terrestres à grande échelle impliquant des unités d'infanterie (guerriers à pied et soldats ashigaru) sont devenus prédominants.

Il était inefficace pour l'infanterie d'utiliser le tachi suspendu à la taille de la même manière que les cavaliers. Ainsi, le format consistant à 'insérer la lame vers le haut dans la ceinture de taille'——le format uchigatana——s'est généralisé. En insérant la lame vers le haut, le 'dégainage et découpe simultanés' (le prototype de l'iaijutsu) est devenu possible, et le dégainage rapide à courte portée est devenu une technique samouraï fondamentale.

Uchigatana de la Période Sengoku——Le 'Type de Combat Pratique' Ultime

L'uchigatana de la période Sengoku (16e siècle) avait une apparence quelque peu différente de ce que les gens modernes imaginent comme une 'épée japonaise.'

Caractéristiques de l'Uchigatana de la Période Sengoku

• Longueur de la lame : La plupart étaient relativement longues de 2 shaku 5 sun à 2 shaku 8 sun (75-85 cm). Les seigneurs de guerre Sengoku préféraient les longues épées
• Kasane (épaisseur) : Relativement épais ; la durabilité était prioritaire même s'il était plus lourd
• Sori (courbure) : Courbure moyenne (chu-zori), avec une courbure prononcée par rapport à l'épaisseur à la base, donnant une 'apparence grandiose et audacieuse.' Les détails sur les types et les fonctions du sori sont expliqués dans 'The Sori of Japanese Swords——Types and Functional Meanings of Koshi-zori, Chu-zori, Saki-zori, and Uchi-zori'
• Hamon (motif de lame) : La plupart avaient des motifs hamon voyants et grands, tels que 'gunome' et 'choji'

Sur le champ de bataille, la rupture de la lame et l'écaillage (dommage de la lame) se produisaient facilement, il fallait donc une forge qui prioritait la durabilité.

Maîtres Forgerons Représentatifs de la Période Sengoku et leurs Chefs-d'œuvre

Maîtres forgerons de la lignée Soshu : La lignée de Shintetsugo Kunimitsu, Hiromistu et Masamune était populaire parmi les seigneurs de guerre Sengoku et a laissé de nombreux grands uchigatana.

Lignée Mino et forgerons de Seki : Centrée sur Seki à Gifu, la lignée Mino était connue pour la production en masse d'uchigatana pratiques, et 'Seki no Mago-roku' a maintenu sa réputation tout au long des périodes ultérieures.

Kotetsu : Nagasone Kotetsu (né en 1605 [Keicho 10] et mort en 1678 [Enpo 6]) était un maître forgeron d'épée de la première à la moitié de la période Edo. En 1656 (Meireki 2), il a fait la transition de fabricant d'armure à forgeron d'épée. Bien que non directement lié à la période Sengoku, il était actif pendant l'ère pacifique de la première à la moitié de la période Edo, et ses uchigatana sont évalués comme l'apogée du Edo shinto.

Uchigatana de Début de la Période Edo——'Keicho Shinto'

L'uchigatana fabriqué autour de l'époque de la Bataille de Sekigahara (1600), c'est-à-dire de la fin de la période Sengoku au début de la période Edo, a formé un style distinctif appelé 'Keicho shinto' (nouvelles épées de l'ère Keicho).

Caractéristiques du Keicho Shinto

• Longueur de la lame : Une tendance à devenir légèrement plus courte que pendant la période Sengoku (2 shaku 3 sun à 2 shaku 5 sun devint le standard)
• Sori : Peu profond à modéré avec un chu-zori ordonné
• Jigane (surface d'acier) : Les caractéristiques du 'shinto jigane' apparaissent, avec mokume-hada et itame-hada dans des motifs ordonnés
• Hamon (motif de lame) : Suguha et gunome ordonnés, plus 'bien élevés' que ceux de la période Sengoku

À ce tournant, l'épée japonaise a commencé sa transition de 'un outil de combat' à 'un objet artisanal mettant l'accent sur la valeur artistique.'

À partir du Milieu de la Période Edo——Achèvement en tant qu'Épée de Cérémonie

Comme la période Edo pacifique s'est poursuivie (1600-1868), l'uchigatana s'est éloigné du combat pratique, et sa signification en tant que 'vêtement formel de samouraï' et 'symbole de statut' est venue au premier plan.

Caractéristiques de l'Uchigatana du Milieu à la Fin de la Période Edo

• Longueur de la lame : Standardisée autour de 2 shaku 3 sun (environ 70 cm) en tant que 'jousun' (longueur standard). Les épées excessivement longues étaient considérées comme 'manquant de raffinement'
• Sori : Le chu-zori peu profond était considéré comme 'raffiné'
• Kitae (méthode de forgeage) : L'accent a été mis sur un jigane homogène et beau avec un fin ji-nie
• Koshirae (accessoires d'épée) : La tendance à valoriser le luxe et l'art du koshirae par rapport à la lame elle-même s'est renforcée. Les différences dans la production de koshirae par type d'épée sont résumées dans 'Koshirae Production by Sword Type——Structural Differences and Materials Selection Practice for Uchigatana, Wakizashi, and Yari'

À cette époque, les forgerons d'épée ont commencé à rivaliser davantage dans l'art que dans la praticité, et les épées de l'ère 'shinshin-to' (nouvelle nouvelle épée) (fin du 18e siècle au 19e siècle) ont atteint des niveaux extrêmement élevés d'achèvement en tant qu'objets d'art.

Uchigatana de la Fin de la Période Edo——'Retour au Combat Pratique'

À la fin de la période Edo (années 1850-60), alors que le combat pratique devint de nouveau une préoccupation en raison de la pression externe et des troubles internes, des forgerons d'épée ont émergé qui cherchaient un 'retour à ko-to (anciennes épées)' et un 'retour à une apparence de combat pratique.'

Les forgerons d'épée de la fin de la période Edo tels que Suishinshi Masahide, Minamoto no Kiyomaro et Katayama Munetugi se sont écartés du style 'épée d'art' du milieu de la période Edo, ont étudié ko-to des périodes Kamakura et Nanboku-chō, et ont cherché à reprendre 'une forme utilisable dans le combat pratique.'

Résumé——L'Uchigatana en tant que 'Miroir du Temps du Japon'

La forme de l'uchigatana reflète la société japonaise de l'époque à laquelle elle a été fabriquée. L'apparence grandiose exigée par le combat pratique Sengoku, l'art raffiné exigé par la paix d'Edo, le retour à ko-to exigé par les troubles de la fin d'Edo——à travers l'uchigatana, l'histoire japonaise devient visible. Tracer l'évolution de la longueur de la lame, du sori, du jigane et du hamon est en soi tracer l'évolution des valeurs de l'ère des samouraïs. Ceux qui souhaitent réellement comparer l'uchigatana et le koshirae de différentes périodes peuvent les consulter en ligne à partir de la liste des œuvres.