La fabrication du koshirae selon le type d'arme — Différences structurelles et choix des matériaux entre uchigatana, wakizashi et yari

Qu'est-ce que le koshirae — l'essence de la « parure » du sabre

Le « koshirae » du nihontō désigne l'ensemble des montures comprenant le saya qui accueille la lame, le tsuka que l'on saisit, le tsuba (hand guard), etc. Il ne s'agit pas d'une simple décoration, mais d'un système fonctionnel qui détermine la portabilité du sabre, la vitesse de dégainement et la sécurité de l'utilisateur.

Même si l'on utilise le même mot « koshirae », celui de l'uchigatana, du wakizashi et de la yari diffère fondamentalement dans sa structure, ses matériaux et son processus de fabrication. Comprendre ces différences est indispensable, tant pour choisir un koshirae adapté en tant que collectionneur de sabres que pour développer son œil critique en matière de tōsōgu.

Comparaison structurelle du koshirae selon le type d'arme

Structure et caractéristiques du koshirae pour uchigatana

L'uchigatana est un sabre dont la lame mesure 2 shaku (env. 60 cm) ou plus, et constitue le type d'arme le plus courant que les guerriers de l'époque Edo portaient au côté dans leur vie quotidienne. La caractéristique principale du koshirae de l'uchigatana est sa conception adaptée au mode de port « lame orientée vers le haut (ha-age) à la ceinture ».

Structure du saya

Le saya de l'uchigatana est également appelé « saya du daito-goshirae » et sa longueur est fabriquée en fonction de la longueur de la lame. Le matériau de base est le bois de hō (hōnoki), avec une structure dite « assemblage en deux parties » (nimai-awase) où deux planches sont collées ensemble. L'extérieur est standard en laque, avec des nuri-zaya (laque noire ro, laque vermillon, laque pierre, etc.) ou des koshirae-zaya (recouverts de peau de requin ou de cuir).

À l'extrémité du saya (ishizuki) se trouve le kojiri, une ferrure de protection qui touche le sol lorsque le sabre est porté à la ceinture. À l'ouverture du saya (habaki-moto) se trouve une monture métallique appelée koiguchi, qui assure à la fois la fixation lors de l'insertion du sabre et la fluidité lors du dégainement.

Ratio de longueur du tsuka

La longueur du tsuka de l'uchigatana représente traditionnellement environ 1/4 de la longueur de la lame. Si la lame mesure 2 shaku 4 sun (env. 72 cm), le tsuka mesure environ 6 sun (env. 18 cm). Ce ratio est conçu dans l'hypothèse d'une prise à deux mains et est optimisé pour exécuter efficacement les postures de kenjutsu telles que gedan et jodan.

À l'intérieur du tsuka se trouve le « nakago-ana » dans lequel s'insère le nakago (tang) de la lame, fixé par une cheville en bambou ou en corne appelée mekugi. L'extérieur du tsuka est recouvert de peau de requin (peau de same), sur laquelle on enroule en losanges du fil de soie tressé plat ou des lanières de cuir en guise de tsuka-maki.

Critères de sélection du tsuba

Le tsuba de l'uchigatana est sélectionné en fonction de l'épaisseur de la lame, du sori et de la taille des mains de l'utilisateur. Les formes sont variées — ronde, carrée, en aoi, etc. — mais la compatibilité de taille avec la « kiriha » (fine plaque métallique insérée des deux côtés du tsuba) est primordiale. Le trou du tsuba (kiriha-dai) doit correspondre exactement à la section transversale du nakago de la lame, car le moindre jeu serait dangereux lors d'une utilisation en kenjutsu.

Le koshirae de l'uchigatana accorde également une grande importance aux fonctions pratiques que sont le « kojiri » et la « prévention du saya-nari » (cliquetis du saya). Le habaki (ferrure enfilée à la base de la lame) inséré à l'intérieur du saya prévient le saya-nari et protège le tranchant.

Structure et caractéristiques du koshirae pour wakizashi

Le wakizashi est un sabre dont la lame mesure de 1 shaku à moins de 2 shaku (env. 30 à 60 cm), et constitue le sabre secondaire que les guerriers portaient en paire daishō avec l'uchigatana. Le koshirae du wakizashi partage de nombreux éléments avec celui de l'uchigatana, mais possède ses propres caractéristiques en raison des différences de taille et d'usage.

Différences de forme du saya

Le saya du wakizashi est plus court que celui de l'uchigatana, et l'angle du sori doit correspondre strictement au sori de la lame. Comme il sollicite moins les hanches que l'uchigatana, le style « daimyō-goshirae » à haute valeur décorative s'est développé. Les accessoires décoratifs tels que l'inrō et les menuki sont souvent rassemblés de façon somptueuse, et il existe des koshirae de grande valeur artisanale en laque, maki-e, etc.

Différences dans le ratio de longueur du tsuka

Le tsuka du wakizashi représente souvent un ratio de « 0,3 à 0,4 pour 1 de longueur de lame » par rapport à la longueur de la lame. Ce ratio est souvent légèrement plus élevé que pour l'uchigatana. Cela prend en compte la maniabilité lors de l'utilisation du wakizashi pour l'« autodéfense et le combat rapproché ». Il existe également des koshirae conçus pour une utilisation en « frappe à une main », auquel cas l'épaisseur et le mode d'enroulement du tsuka changent.

Logement du kozuka et du kōgai

Ce qui caractérise le koshirae du wakizashi, c'est l'espace de rangement pour le kozuka et le kōgai. Des fentes pour le kozuka et pour le kōgai sont ménagées sur les deux faces du saya, permettant souvent le rangement des objets quotidiens du guerrier (petit couteau, outil de coiffure). Il s'agit d'une structure propre au wakizashi que l'on ne trouve généralement pas dans le koshirae de l'uchigatana, reflétant leur fonction d'ustensiles de la vie quotidienne du guerrier.

Structure et caractéristiques du koshirae pour yari

Le koshirae de la yari diffère structurellement de façon significative de celui des sabres. Alors que le koshirae des sabres est conçu pour une utilisation après dégainement, le koshirae de la yari a pour objectifs principaux la « protection de la pointe » et la « sécurité lors du transport ».

Hobukuro et ishizuki

Le cœur du koshirae de la yari est le hobukuro — la housse de protection qui renferme la pointe (partie tranchante). Fabriqué en cuir ou en tissu avec une âme intérieure, il protège le tranchant de la pointe contre l'usure. L'ishizuki (ferrure terminale du manche de la yari) est conçu en tenant compte de la protection lors de l'enfoncement dans le sol et de l'équilibre des masses lorsque la yari est tenue à l'envers.

Matériaux et longueur du manche

Le manche de la yari est fondamentalement différent du tsuka des sabres : il s'agit d'un long manche en bois appelé yagara, fabriqué en bois dur tel que shirakashi (chêne blanc) ou sakura (cerisier). La longueur totale, pointe comprise, est généralement de 1,5 à 4 m environ, et les dimensions varient selon qu'il s'agit d'une « tanka-yari » (yari à manche court), d'une « nagae-yari » (yari à long manche) ou d'une « ōmi-yari » (grande yari). La surface du manche est traitée avec un enroulage de rotin (tō-maki : enroulage en spirale de bandes en rotin) ou de cuir (kawa-maki), assurant l'adhérence et la durabilité.

Yarisaya et méthode de transport

Le yarisaya, couverture en tissu ou en cuir recouvrant l'ensemble du manche, permet de transporter la yari en toute sécurité lors des déplacements. Pour les yari de qualité artistique modernes, la conservation dans un ensemble composé du hobukuro et d'une boîte en bois est la norme.

Points pratiques pour le choix du koshirae, tous types d'armes confondus

Voici les deux points pratiques à vérifier lors de la sélection d'un koshirae.

• Vérification de l'ajustement du habaki : le habaki est un anneau métallique enfilé à la base de la lame (à la jonction entre la lame et le nakago), et le critère d'évaluation est de s'assurer que son emboîtement avec le koiguchi est dans un état « sans jeu et permettant un dégainement fluide ». Si l'espace entre le habaki et le koiguchi est trop grand, la lame bouge et c'est dangereux ; s'il est trop petit, le dégainement devient impossible.
• Correspondance entre le sori et la courbure intérieure du saya : si le sori de la lame ne correspond pas à la courbure intérieure du saya, le tranchant entre en contact avec la paroi intérieure du saya lors du dégainement, entraînant usure ou éclats. Lors du choix d'un koshirae, il est nécessaire de comparer l'angle de sori de la lame (saki-zori, naka-zori ou moto-zori) avec les mesures réelles de la courbure du saya.

Conclusion : l'essence du koshirae selon le type d'arme est « l'intégration de la fonction et de la beauté »

Le koshirae de l'uchigatana, du wakizashi et de la yari possède des structures différentes, optimisées pour l'usage, la taille et le mode de port de chaque type d'arme. Lors de l'évaluation d'un koshirae en tant que collectionneur, c'est en portant attention non seulement à la beauté décorative, mais aussi aux indicateurs de qualité fonctionnelle suivants que l'on développe un véritable œil de connaisseur.

• Précision d'ajustement du habaki
• Forme de la coupe du koiguchi
• Fermeté du tsuka-maki