La fiabilité des kanteisho : comparaison entre le NBTHK et les autres organismes — bien comprendre le « gage officiel » des nihontō

Qu'est-ce qu'un kanteisho — le monde du « gage officiel » des nihontō

Lors de l'achat, de la vente ou de la collecte de nihontō, le kanteisho joue un rôle extrêmement important. Le kanteisho est un document par lequel un organisme spécialisé examine et certifie l'authenticité, la période, la provenance, le fabricant (tōkō) et l'état de conservation d'une lame.

Cependant, même si l'on parle de « kanteisho » en un seul mot, la fiabilité, le processus d'évaluation et la reconnaissance internationale varient considérablement selon l'organisme émetteur. Sans une connaissance appropriée, mal interpréter la valeur d'un kanteisho peut entraîner des pertes lors de transactions à prix élevé. Le présent article compare les principaux organismes d'expertise et explique comment lire correctement chaque kanteisho.

Qu'est-ce que le NBTHK — l'organisme de référence suprême au Japon

Le NBTHK (Nihon Bijutsu Token Hozon Kyokai), fondé en 1948, est le plus grand et le plus éminent organisme de préservation des lames au Japon. Il opère sous la direction de l'Agence pour les affaires culturelles et a pour mission l'expertise, la préservation, la recherche et la promotion des lames.

Les rangs d'expertise du NBTHK (du plus bas au plus élevé)

Il est dit que les lames pouvant obtenir le rang de Tokubetsu Jūyō Tōken représentent moins de quelques pourcents du total ; c'est la certification la plus prestigieuse pour les collectionneurs de lames.

Le processus d'évaluation du NBTHK

Les lames sont soumises à des sessions d'évaluation organisées deux à quatre fois par an, et la décision est rendue par un comité composé de plusieurs examinateurs (chercheurs spécialisés en lames, tōshō, togishi, etc.). Les frais d'expertise s'élèvent à quelques milliers à quelques dizaines de milliers de yens (selon le rang), et il faut souvent plusieurs mois entre la demande et la notification du résultat.

Les éléments suivants sont évalués lors de l'expertise.

• Authenticité (absence de mei contrefait ou apposé ultérieurement)
• Période (identification de l'époque de fabrication)
• Provenance et école (Bizen, Sōshū, Yamato, etc.)
• Mei du tōkō (authenticité de la signature)
• État de conservation (rouille, dommages, état du togi)
• Valeur artistique (qualité du hamon et du jigane)

Points d'attention concernant les kanteisho du NBTHK

Il convient de comprendre que les kanteisho du NBTHK ont aussi leurs « limites ».

• En cas de lame mumei : la mention prend la forme « den [X]-saku » ou « école [X] ». Ce n'est pas une affirmation définitive
• Divergences entre examinateurs : les jugements peuvent différer selon les membres du comité, et il arrive rarement que le résultat varie d'une session à l'autre
• Système de réévaluation : il est possible de soumettre à nouveau une lame rejetée. Il existe des cas où une lame « a été acceptée après réévaluation suite à un nouveau togi »
• Évolution avec le temps : un ancien kanteisho émis il y a plusieurs dizaines d'années peut nécessiter des corrections au regard du niveau actuel de la recherche

Le NTHK — un autre organisme de référence japonais

Le NTHK (Nihon Token Hozon Kai) est également l'un des principaux organismes d'expertise japonais aux côtés du NBTHK, avec une histoire remontant à sa fondation en 1910 (Meiji 43).

Les rangs d'expertise du NTHK portent des appellations propres, mais leur reconnaissance à l'extérieur, notamment à l'étranger, est moindre que celle du NBTHK. La « certification » du NTHK est considérée comme ayant une autorité équivalente au Hozon Tōken du NBTHK, mais sur le marché international la tendance est d'évaluer « NBTHK > NTHK ».

Les caractéristiques des certifications du NTHK sont les suivantes.

• L'évaluation est réputée relativement rigoureuse
• La reconnaissance à l'étranger est moindre que celle du NBTHK
• Les frais d'obtention et d'expertise sont souvent moins élevés que pour le NBTHK

Les organismes d'expertise étrangers — la réalité de leur fiabilité

Il existe à l'étranger des organismes et des individus qui procèdent à l'expertise de nihontō, mais leur fiabilité varie considérablement.

Token Society of Great Britain (TSGB)

Il s'agit d'une association britannique d'amateurs de lames qui émet des avis d'expertise rédigés par ses membres. Contrairement au processus d'évaluation institutionnel rigoureux du NBTHK, ces documents ont davantage le caractère d'« avis ». Ils constituent une référence utile pour la circulation sur le marché britannique, mais le kanteisho du NBTHK reste indispensable pour les transactions en territoire japonais ou à prix élevé.

Kanteisho individuels et documents émis par des marchands de lames

Il existe sur le marché des « kanteisho émis par des marchands de lames » et des « avis de chercheurs renommés spécialisés en lames », mais ils ne bénéficient d'aucune autorité institutionnelle. Leur fiabilité varie considérablement d'une personne à l'autre, car elle dépend des connaissances et de l'expérience individuelles. Il serait dangereux de les traiter comme des « substituts au kanteisho du NBTHK ».

L'expertise des maisons de vente aux enchères étrangères

Les grandes maisons de vente aux enchères telles que Bonhams et Christie's disposent de leurs propres experts en nihontō (rédacteurs de catalogues) et publient des descriptions détaillées dans leurs catalogues. Cependant, il ne s'agit pas d'un « kanteisho » mais d'une « description de catalogue », ce qui ne constitue pas une preuve officielle d'authenticité.

Les kanteisho du NBTHK et leur incidence réelle sur les prix

Sur le marché réel, la présence d'un kanteisho du NBTHK et son rang influencent directement les prix. Voici les écarts de prix approximatifs.

Les acheteurs étrangers traitent en particulier le « NBTHK special paper (Tokubetsu Jūyō Tōken) » comme la garantie suprême, et pour assurer la liquidité sur le marché international, le Tokubetsu Jūyō Tōken, ou du moins le Jūyō Tōken, est de facto indispensable.

Le traitement des lames sans kanteisho — risques et opportunités

Les lames sans kanteisho (lames sans expertise) sont souvent perçues comme « risquées », mais ce n'est pas toute la vérité.

Parmi les cas où une lame sans expertise peut représenter une opportunité, on peut citer :

• Une lame issue d'une vieille famille ou d'un sanctuaire, avec une provenance documentée, dont l'authenticité est très probable
• Une lame en bon état dont le propriétaire n'a pas eu l'occasion de la soumettre à l'expertise
• Une lame nécessitant un nouveau togi, avec de bonnes chances d'obtenir un rang élevé après le togi

Acheter de telles lames grâce à l'œil d'un expert, puis en augmenter la valeur en passant par un nouveau togi et une expertise — ce que l'on appelle une « mise en valeur » — est l'un des plaisirs des collectionneurs avancés. Cependant, la détermination de l'authenticité requiert une expérience et des connaissances approfondies, ce qui la rend difficile pour les débutants.

Comment lire correctement un kanteisho — comprendre les informations inscrites

Les informations suivantes sont inscrites sur un kanteisho du NBTHK.

1. Catégorie : tachi, katana, wakizashi, tantō, etc.
2. Mei : nom du tōkō (inscription telle quelle). Peut être mumei
3. Période et province : « époque Kamakura, Sōshū », etc.
4. Nom du tōkō (estimé) : « den Masamune », « Osafune Morimitsu », etc.
5. Date d'expertise : date d'émission
6. Rang : « Tokubetsu Jūyō Tōken », etc.
7. Numéro : numéro de gestion interne du NBTHK (avec fonction anti-contrefaçon)

Le mot « den » dans les inscriptions signifie « dont on dit que » et non une affirmation définitive. « Den Masamune-saku » signifie « estimé être l'œuvre de Masamune, sans affirmation définitive ».

Conclusion — le kanteisho est un « outil », non une « vérité absolue »

Le kanteisho du NBTHK est la certification officielle la plus fiable dans les transactions de nihontō, mais il ne garantit pas une « vérité absolue ». L'expertise est effectuée par des êtres humains, et de nouvelles recherches ou découvertes peuvent parfois renverser des jugements antérieurs.

Pour utiliser correctement un kanteisho, il convient de retenir les points suivants.

• Comprendre la hiérarchie des organismes (NBTHK > NTHK > autres)
• Lire avec précision la signification des rangs
• Reconnaître les limites de la mention « den »
• Consulter plusieurs experts avant toute transaction à prix élevé

La véritable valeur d'un nihontō ne réside pas seulement dans la présence ou l'absence d'un kanteisho, mais dans l'ensemble formé par la beauté intrinsèque de la lame, sa signification historique et son contexte culturel. Il est important d'utiliser le kanteisho à sa juste mesure, en tant qu'« outil ». Le catalogue en ligne de TOUKENZA permet également de consulter les informations d'expertise de chaque lame présentée.