Les types de structure d'acier dans la construction de lame—Ce que le Shihozume, Honsammai et Kabusae révèlent sur la conception de la stratification du kawagane et du shingane

Qu'est-ce que le Kumihada ? — La Conception Structurelle des Épées Japonaises par Combinaison de Plusieurs Aciers

La réponse technique à l'exigence apparemment contradictoire que les épées japonaises soient « dures mais incassables » est une méthode connue sous le nom de kumihada (造り込み). Parce qu'un seul acier ne peut pas facilement atteindre simultanément la dureté et la ténacité, les forgerons d'épées japonais ont ingénieusement combiné plusieurs types d'acier avec des teneurs en carbone différentes, créant une structure composite qui distribue la fonction dans toute la lame.

Le concept fondamental du kumihada est simple. L'acier dur à haut carbone est placé au tranchant (hasaki) pour assurer la netteté et la résistance à l'usure, tandis que l'acier mou à faible carbone est positionné le long de la colonne vertébrale et de la crête (mune) de la lame pour fournir l'absorption des chocs et la flexibilité. Cette structure crée la lame idéale — celle qui résiste à la rupture tout en maintenant un tranchant acéré. Les formes du kumihada se sont développées diversement à travers différentes écoles et ères. Les principaux types incluent le shihozume, le honsammai, le koubuse et le sanmaiawase.

Koubuse — La Structure la Plus Simple à Deux Couches

Le koubuse représente la forme la plus fondamentale du kumihada, consistant en deux couches dans lesquelles l'acier extérieur dur (kawagane) enveloppe l'acier intérieur mou (shingane) par le haut. Vu en coupe transversale, il ressemble à une barre de noyau de fer coiffée d'acier extérieur plié en forme de U. Le tranchant et les surfaces avant et arrière de la lame sont portés par l'acier extérieur (haut carbone), tandis que les côtés et l'intérieur exposent l'acier intérieur (bas carbone).

L'avantage du koubuse réside dans sa simplicité de fabrication. Avec moins de joints de matériaux et une difficulté de soudage relativement faible, il est considéré comme une forme de kumihada bien adaptée aux forgerons d'épées apprentis. Les épées tachi anciennes et médiévales simples présentent également une structure koubuse, et elle est souvent positionnée comme le prototype de la technique kumihada. Cependant, parce que l'acier intérieur le long des côtés de la lame est facilement exposé, cette structure a une résistance à la rupture inférieure par rapport au shihozume, discuté ci-dessous.

Honsammai — Trois Types d'Acier Indépendants pour le Tranchant, le Cœur et la Crête

Le honsammai emploie trois types d'acier — l'acier extérieur, l'acier intérieur et l'acier de crête (munegane) — divisant la coupe transversale de l'épée en trois couches verticales. L'arrangement typique place l'acier à haut carbone le plus dur au tranchant (hagane), l'acier à carbone moyen au centre (shingane) et le fer mou à faible carbone le long de la crête (munegane).

La caractéristique du honsammai est sa capacité à contrôler précisément la distribution du poids de la lame et les propriétés de déviation en plaçant une pièce de fer mou indépendante le long de la crête. Parce que l'acier de tranchant, l'acier de cœur et la crête peuvent chacun être conçus individuellement, le forgeron d'épée peut ajuster la teneur en carbone de chaque section selon l'utilisation prévue — en privilégiant la taille ou l'estoc, par exemple. Après la période d'Edo, à travers les ères de la Nouvelle Épée et de la Nouvelle Nouvelle Épée, à mesure que la technique devint plus raffinée, un nombre croissant de forgerons d'épées adoptèrent le honsammai.

Shihozume — La Forme la Plus Élevée de Structure, Où l'Acier de Crête Enferme l'Acier Intérieur sur les Quatre Côtés

Le shihozume est la forme la plus avancée du kumihada, avec l'acier extérieur enrobant l'acier intérieur de toutes les quatre directions (haut, bas, gauche, droite). Vu de n'importe quelle direction transversale, l'acier extérieur (dur) forme le périmètre, et l'acier intérieur est complètement contenu à l'intérieur.

Réaliser cette structure exige une compétence technique considérable. Plutôt que de simplement placer l'acier extérieur sur le noyau, le forgeron doit souder uniformément l'acier extérieur sur les quatre faces de l'acier intérieur, puis le forge-souder de manière à ce que la limite reste d'épaisseur égale même après le polissage. Tout écart ou défaut dans la soudure devient un point de faiblesse où les fissures peuvent se propager, rendant la précision du soudage cruciale pour la performance.

Le shihozume est choisi pour sa durabilité. Peu importe la direction de l'impact, l'acier extérieur dur absorbe le premier coup tandis que l'acier intérieur mou absorbe résidemment l'énergie. Ses avantages sont particulièrement apparents dans les coups latéraux et les parades contre des adversaires armés — situations où la lame reçoit des impacts latéraux puissants. L'adoption généralisée du shihozume de la fin de la période Kamakura à l'ère Muromachi correspond à cette période intensifiée de guerre.

Sanmaiawase — Une Structure de Plaquage d'Armure Où l'Acier Intérieur est Pris en Sandwich

Le sanmaiawase présente l'acier intérieur pris en sandwich entre deux plaques d'acier extérieur à gauche et à droite, parfois appelé « warikomi » (割り込み) dans les cercles de forgeage. Bien que cet arrangement puisse être considéré comme une variation du honsammai, il diffère en ce qu'il ne fait aucune distinction claire entre le tranchant et la crête, plaçant plutôt l'acier extérieur également des deux côtés.

Le sanmaiawase est particulièrement courant dans les armes plus grandes comme les naginata (armes d'hast) et les odachi (grandes épées), qui nécessitent une fonctionnalité quasi-double tranchant. La coupe transversale est symétrique de gauche à droite, ce qui lui donne des caractéristiques esthétiques et fonctionnelles distinctes par rapport à l'épée standard à simple tranchant. De plus, la plus grande surface de soudure entre l'acier extérieur et intérieur fournit des avantages de fabrication en termes de résistance stable du forge-soudage.

Lire le Kumihada — La Perspective des Polisseurs et des Évaluateurs

Le type de kumihada peut être discerné par les polisseurs compétents (togishi) et les évaluateurs d'épées à partir de la surface de la lame après le polissage. La limite entre l'acier extérieur et intérieur apparaît comme des variations dans l'épaisseur de la chair de crête (muneniku) et des changements dans le motif de grain de l'acier moulu (jigane). En particulier dans le shihozume, la transition de qualité d'acier de la ligne de crête (shinogi) à la crête elle-même reste clairement observable après le polissage.

En appraisal, le type de kumihada sert d'information précieuse pour identifier le forgeron d'épée et estimer l'ère. Par exemple, les forgerons de l'école Yamashiro (tradition de Kyoto) auraient préféré le honsammai, tandis que les forgerons de l'école Soshu (tradition de Kamakura) employaient fréquemment le shihozume. Cependant, déterminer l'école d'un forgeron uniquement par le type de kumihada est dangereux ; l'appraisal approprié nécessite un jugement global en tenant compte de l'acier moulu, du hamon (motif de tranchant), des dimensions et du profil de l'épée ensemble.

Le kumihada fournit la preuve la plus claire que l'épée japonaise transcende la simple arme, comblant la science des matériaux et l'ingénierie structurelle en tant que métier raffiné. Du point de vue de la science moderne des matériaux, la structure d'acier composite du kumihada — utilisant l'acier tatara — se classe parmi les réalisations d'apogée de la technologie de forgeage du fer pré-moderne.