La Courbure des Épées Japonaises: Types et Signification Fonctionnelle des Koshi-zori, Naka-zori, Saki-zori et Uchi-zori

Qu'est-ce que le Sori? — L'Élément Définissant la Forme de l'Épée Japonaise

Lors de la discussion de la forme d'une épée japonaise, le "sori" (courbure) est l'un des éléments les plus fondamentaux et importants. Le sori fait référence au degré auquel le tranchant se courbe en forme d'arc, mesuré par rapport à une ligne droite sur le côté de la lame spine. La valeur du sori est mesurée comme la distance verticale du hamachi (la limite entre le tranchant et le nakago) jusqu'au point de courbure maximale sur la lame, et elle est exprimée en centimètres.

La ligne directrice pour les valeurs de sori est la suivante.

• Uchigatana: Environ six-bu (environ 1,8 cm) à huit-bu (environ 2,4 cm) est la norme
• Tachi: Il n'est pas rare que le tachi ait une courbure profonde d'un sun (environ 3 cm) ou plus

La valeur du sori est toujours indiquée dans les documents de certification (tels que les certificats d'épée de préservation émis par le NBTHK).

Les épées sans courbure — celles où le tranchant et la spine sont presque parallèles et n'ont pas de courbure — sont appelées "chokuto" (épées droites). Les épées dérivées du continent avant les périodes Asuka et Nara étaient presque entièrement de forme chokuto, et l'établissement du tachi courbé pendant la période Heian a donné naissance à la forme distinctive de l'épée japonaise.

Koshire (Courbure de Hanche) — Le Type de Sori Créé par le Combat de Cavalerie de l'Ère Heian

Koshire fait référence au style de sori où le point de courbure maximale sur la lame est situé près du nakago, c'est-à-dire, en position de "hanche". Lorsqu'on le voit comme une lame entière, la zone près de la base a la courbure la plus prononcée, et la courbure devient plus progressive vers le kissaki (pointe).

Koshire est un type de sori fréquemment observé dans les tachi de la période Heian jusqu'au début de la période Kamakura. Il est considéré comme une forme adaptée à la tactique de cavalerie établie pendant la période Heian — la méthode de combat de tirer des flèches à cheval avant de frapper avec le tachi. Lors du dégainage du tachi depuis une position où il est suspendu à la hanche à cheval (porté avec le tranchant vers le bas), la courbure dans la région de la hanche est optimisée à la mécanique de la lame glissant hors du koiguchi (bouche du fourreau), permettant un dégainage rapide.

Parmi les tachi subsistants des périodes Heian et début Kamakura, les exemples typiques de koshire sont nombreux. Les exemples représentatifs incluent les tachi des écoles Sanjo et Gojo de la Province de Yamashiro (Kyoto), et les tachi de l'école Furubizen de la Province de Bizen (Okayama). Le tachi de Sanjo Munechiка et Tominari sont évalués comme la forme complète du style d'épée Heian, unifiés avec la beauté formelle de la courbure koshire.

Nakashire (Courbure Médiane) — Le Style de Lame des Guerriers Kamakura

Nakashire est un type de sori où le point de courbure maximale est situé à environ le centre de la lame. Par rapport au koshire, la courbure est distribuée plus uniformément sur toute la lame, et visuellement apparaît comme une courbe plus "régulière".

Nakashire est fréquemment observé dans les tachi de la période Kamakura moyen à tardive. Au fur et à mesure que le combat de cavalerie s'est développé davantage et que les adversaires sont devenus principalement des guerriers en armure, les exigences fonctionnelles de la lame ont augmenté. Par rapport au koshire, le nakashire, avec une efficacité de coupe plus uniforme sur toute la lame et moins sujet à l'ébréchage, est considéré comme étant devenu largement répandu comme un style mieux adapté au combat pratique.

Beaucoup des tachi et tanto de Masamune (Soshu Kamakura, fin de la période Kamakura) et Sadamune ont des formes proches du nakashire, démontrant la perfection du style d'épée de l'ère Kamakura. De plus, de nombreux tachi de forme nakashire de la période Kamakura moyen par des maîtres Bizen tels que Yoshioka Ichimonji sont confirmés.

Sakshire (Courbure de Pointe) et Uchishire (Courbure Interne)

Sakshire est un type de sori où le point de courbure maximale est situé près du kissaki, la zone près de la base de la lame étant relativement droite, et la courbure devenant plus forte vers le kissaki. Il s'agit d'un type de sori fréquemment observé dans les uchigatana des périodes Muromachi et Sengoku, tandis que pendant la période Edo Shintou, une courbure peu profonde globale est devenue la norme, avec des tendances koshire à nakashire prédominant.

Comme caractéristique fonctionnelle du sakshire, son adaptation au "sasikoshi-haki" (port de thrust-hanche) de l'uchigatana, où le tranchant est porté vers le haut, est notée. Le tachi est porté sous la forme "hakuku", avec le tranchant suspendu vers le bas, mais l'uchigatana est porté sous la forme "sasu", avec le tranchant vers le haut. Il y a une considération pratique que dans la position de thrust, le sakshire fonctionne avantageusement pour la direction du kissaki après le dégainage. Il convient de noter que les uchigatana de la période Edo ont tendance à avoir une courbure globale plus peu profonde, nombreux possédant koshire ou nakashire plutôt que sakshire.

Uchishire est l'inverse de la courbure normale, avec la courbure faisant face vers le côté du tranchant (côté concave). Dans les épées japonaises typiques, le côté du tranchant se courbe convexe (vers l'extérieur), mais dans le uchishire, le côté de la spine devient convexe. Uchishire est principalement observé dans les tanto et yoroidoshi (épées anti-armure), et est considéré comme une forme qui facilite le contrôle de la direction du kissaki lors du perçage à travers les lacunes de l'armure. Des exemples d'uchishire se trouvent dans les matériaux de certaines périodes appelées "suninobinotanto" (tanto légèrement allongé) et "koshimotonotanto" (tanto de zone de hanche).

L'organisation des types de sori mentionnés jusqu'à présent donne ce qui suit.

Contrôle du Sori dans le Processus de Forgeage — Le Jugement Technique du Forgeron

Le sori d'une lame est créé lors du processus de forgeage et de trempe. Au cours de l'étape d'"orikaeshi-kitae" (forgeage pli-et-marteau), où le fer est plié plusieurs fois et martelé, et "hizukuri" (façonnage au feu), où la lame est formée, le forgeron avance consciemment le forgeage avec une conscience du type et de la quantité de sori cible.

Lors du processus de trempe, la lame est chauffée avec de l'argile appliquée à sa surface (placement d'argile), puis refroidie rapidement dans l'eau. À ce stade, un sori naturel est créé dans la lame en raison de la différence des taux de retrait entre le côté du tranchant (où l'argile est fine et le refroidissement est rapide) et le côté de la spine (où l'argile est épaisse et le refroidissement est progressif). Le forgeron pré-façonne délibérément la lame avant la trempe pour avoir une légère courbure inverse (courbe dans la direction opposée au sori normal), de sorte qu'après la trempe elle se règle dans le sori cible.

L'état final du sori est le résultat de multiples facteurs s'entrelaçant, et le jugement technique et l'expérience du forgeron sont mis à l'épreuve.

• Propriétés du matériau
• Épaisseur du placement d'argile
• Température de chauffage
• Température de l'eau

Le fait que les œuvres de forgerons appelés "meikoh" (maîtres artisans) possèdent un beau sori est aussi la preuve de leur capacité technique à contrôler précisément ces variables complexes.

Changements dans le Sori et Évaluation de la Valeur — Transformation par Polissage et Utilisation

Au fil du temps, le sori des épées peut changer en raison du polissage, de l'utilisation et des conditions de stockage. Le polissage répété amincit la lame, et les changements d'équilibre des poids causent des changements subtils du sori. De plus, le séchage et les changements de température et d'humidité peuvent causer la déformation du shirasaya en bois, et dans certains cas affecter le sori de la lame pendant le stockage à long terme.

En évaluation, les changements du sori deviennent un élément pour évaluer la "cohérence temporelle" d'une épée. Il n'est pas rare que les tachi des périodes Heian et Kamakura aient subi un polissage et des changements du sori au cours des ères ultérieures, et l'estimation du type de sori original basée sur de tels changements est la compétence d'un expert en évaluation expérimenté.

Pour les collectionneurs d'épées modernes, le sori est aussi l'un des premiers éléments à vérifier lors de la confirmation de la cohérence entre le document de certification et l'objet physique. Lorsque la valeur du sori indiquée sur un certificat d'enregistrement ou un document d'évaluation diffère considérablement de la valeur mesurée de l'objet physique, il y a une possibilité que des questions se posent concernant l'identité de l'épée en question, rendant la vérification préalable à la transaction essentielle.