* Image illustrative uniquement.Période de Muromachi — Aperçu des épées japonaises, 1336–1573
室町時代の刀剣（概観）
Environ 240 ans sous le règne du shogunat Ashikaga, marqués par le passage du tachi à l'uchigatana et, après la guerre d'Onin, l'émergence des lames kazu-uchimono produites en masse.
Description
Contexte historique
La période de Muromachi désigne les quelque 240 ans allant de 1336, date à laquelle Ashikaga Takauji établit son shogunat à Kyoto, jusqu'en 1573, année où le 15e shogun Ashikaga Yoshiaki fut expulsé par Oda Nobunaga. La période initiale, après l'unification de Nanbokuchō (1392), fut relativement stable. Mais avec l'éclatement de la guerre d'Ōnin en 1467 comme tournant, le contrôle du shogunat s'effondra rapidement, et le Japon entra ensuite dans l'époque Sengoku. Cette fragmentation politique et la forte hausse de la demande liée aux combats transformèrent profondément les styles et les modes de production des épées.
Caractéristiques des lames
Au début de la période, le style tachi hérité de Kamakura et de Nanbokuchō persista. Avec le passage à un mode de combat centré sur les affrontements à pied, l'uchigatana, portée à la ceinture tranchant vers le haut, devint toutefois progressivement la forme dominante. Après la guerre d'Ōnin, la mobilisation de masse dominée par les ashigaru devint courante. Dans des centres de production comme Bizen Osafune, on fabriqua activement des lames standardisées produites en série, appelées « kazu-uchimono ». En revanche, des centres de production comme la communauté de forgerons de Seki, dans la province de Mino, établirent des méthodes de forge propres, mettant l'accent sur la durabilité au combat. Des styles fortement régionalisés se répartirent ainsi dans les différentes provinces.
Forgerons représentatifs
Dans le commerce Japon–Ming, les épées devinrent l'une des principales marchandises d'exportation. L'école de Bizen Osafune, en produisant en masse des kazu-uchimono jusqu'à la fin de la période de Muromachi, consolida sa position de premier centre de production du Japon occidental. À Mino, Premier Kanesada, Premier Kanemoto et d'autres se distinguèrent et établirent une lignée d'épées de combat qui se rattache plus tard au « Seki no Magoroku ». Les techniques de la tradition Sōshū continuèrent également à influencer les forgerons de tout le pays et furent les vecteurs de la transmission technique tout au long de la période de Muromachi.
Contexte social
La maison shogunale Ashikaga préserva des lames renommées telles que « Futatsu-mei Norimune » et « Onimaru Kunitsuna » comme trésors précieux, et plaça les épées comme symboles de l'autorité du monde guerrier. Parallèlement, pendant les troubles qui suivirent la guerre d'Ōnin, les épées devinrent indispensables non seulement aux samouraïs, mais aussi à la couche des ashigaru massivement mobilisés. Des systèmes de production de lames pratiques furent mis en place dans les différentes provinces. Cette production de masse et l'expansion de la demande liée aux combats formèrent les bases de la culture de l'épée de la période Sengoku qui suivit, ainsi que de l'administration des épées de la période Edo.
Caractéristiques de cette époque
- Au début de la période, le tachi prédominait. Après la guerre d'Ōnin, l'uchigatana et les kazu-uchimono devinrent dominants.
- Dans les provinces de Yamato, Bizen et d'autres, de grandes quantités d'épées d'exportation destinées au commerce Japon–Ming furent produites.
- Des communautés de forgerons se formèrent dans des provinces comme Mino et Bizen, et le caractère régional s'accentua.