Les Épées et la Cérémonie du Thé — Les Lames Japonaises dans l'Esthétique Wabi-Sabi

Synchronisation esthétique entre la cérémonie du thé et les sabres

La période allant de la fin de l'époque Sengoku à la période Azuchi-Momoyama, durant laquelle Sen no Rikyū (1522–1591) fut actif, constitue aussi un tournant majeur pour la culture du sabre japonais. Les sabres de renom, tels que les Masamune et les Gō Yoshihiro, furent collectionnés et appréciés par les amateurs (sukimono : passionnés de la cérémonie du thé), et une culture mûrit où l'appréciation des sabres et celle de la cérémonie du thé se développèrent au sein d'une même communauté esthétique.

L'esthétique du wabi établie par Rikyū, qui écarte la symétrie parfaite et l'ornementation somptueuse pour trouver la beauté dans l'ébréchure, la déformation et le vieillissement, pénétra profondément l'univers de l'appréciation des sabres. Les concepts de « chikei » (traces de raffinage apparaissant dans l'acier de fond) et de « keshiki » (impression d'ensemble lors de l'appréciation) présentent un aspect où ils furent transposés et affinés, passant du vocabulaire esthétique de la cérémonie du thé au vocabulaire d'authentification des sabres.

Collection simultanée de meibutsu-chaki et de meibutsu-tōken par des guerriers adeptes du thé

Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi et Tokugawa Ieyasu, les hommes qui dominaient le pays, collectionnaient à la fois les meibutsu-chaki (bols à thé célèbres) et les meibutsu-tōken (sabres célèbres). Ce n'était pas une juxtaposition fortuite, car les deux fonctionnaient comme des symboles de l'autorité politique.

Les groupes de meibutsu-chaki réunis par Hideyoshi et les groupes de meibutsu-tōken consignés dans le « Kyōhō Meibutsuchō » présentent de nombreux cas où les propriétaires se recoupent, ce qui montre que les mêmes connaisseurs (collectionneurs et experts en authentification) étaient présents dans les deux domaines. La famille Hon'ami est connue comme une famille d'expertise en authentification des sabres, et sa culture esthétique était profondément liée au monde de la cérémonie du thé.

Les concepts de wabi-sabi et leur transposition à l'appréciation des sabres

Le « wabi » désigne la simplicité, la solitude et la beauté desséchée, tandis que le « sabi » désigne la profondeur que le passage du temps confère aux objets. Comment ces concepts se manifestent-ils concrètement dans l'appréciation des sabres ?

Premièrement, la tendance à accorder de l'importance au « travail » de la surface des kotō (sabres antérieurs à l'ère Keichō) résonne avec la sensibilité au « keshiki » de la céramique. Le regard qui découvre, dans une surface au grain itame ou mokume aux changements subtils, à la fois la trace du geste artisanal et la profondeur des années, est fondamentalement de même nature que le regard qui lit l'aspect de la terre d'un bol à thé.

Deuxièmement, la valorisation des sabres « mumei » (non signés) est fortement influencée par l'esthétique du thé. De même que la plupart des ō-meibutsu chaki sont des céramiques d'auteur inconnu, la culture de l'appréciation qui accorde à des kotō mumei une valeur égale, voire supérieure, à celle des œuvres signées reflète la sensibilité du wabi, qui place la beauté de l'objet lui-même avant l'autorité de l'auteur.

Troisièmement, l'appréciation du « chikei », c'est-à-dire l'effet par lequel un acier de nature différente apparaît en lignes lumineuses au sein du fer de fond, correspond profondément, par sa manière de percevoir le mouvement de la lumière et la vie qui habite l'intérieur de l'objet, au traitement de la lumière et de l'ombre dans la salle de thé.