* Image illustrative uniquement.Période de la Révolte Jōhei-Tengyō
承平・天慶の乱期
Les révoltes de Taira no Masakado et Fujiwara no Sumitomo ont marqué l'essor décisif de la classe des guerriers. Les limitations militaires de la cour ont été exposées, et les bushi portant des épées ont fait leur entrée sur la scène historique, initiant les premières expériences avec des formes de lames courbes.
Description
Contexte de la révolte et montée des guerriers
Les troubles de l'ère Jōhei-Tengyō (935-941) constituent la plus grande crise politique de l'époque de Heian : la révolte de Taira no Masakado dans le Kantō et celle de Fujiwara no Sumitomo en mer Intérieure, deux affrontements armés majeurs survenus simultanément. La cour ne disposait pas de forces militaires propres et fut contrainte de demander à des clans guerriers, déjà devenus des chefs locaux, de réprimer les rebelles. Fujiwara no Hidesato et Taira no Sadamori, qui vainquirent Masakado, ainsi que Minamoto no Tsunemoto, qui abattit Sumitomo, devinrent les précurseurs d'une nouvelle couche sociale, celle des guerriers (bushi), et posèrent les fondements de la société guerrière à venir.
Période d'expérimentation des formes de sabre
Cette époque correspond à une phase de transition où la forme du sabre japonais commence à passer du chokutō, lame droite d'origine continentale, au wantō, lame courbe. On considère que des wantō initiaux, pourvus d'une courbure au niveau de la taille, commencèrent à être expérimentés en raison de leur utilité dans les combats à cheval, mais les pièces conservées sont extrêmement rares et la connaissance détaillée de la réalité reste largement incertaine. Tout en s'éloignant des formes de la période Heian antérieure fondées sur le chokutō, cette phase se situe sur la voie menant au tachi élégant achevé à l'époque de Kamakura. Ce « temps de l'expérimentation » vit les guerriers de Dazaifu et de l'Est améliorer progressivement la forme des lames au fil des combats ; ce processus constitue une étape importante vers l'achèvement ultérieur du sabre japonais.
Hausse de la demande d'armes sur le champ de bataille
Lors de la révolte de Masakado, l'ensemble du Kantō devint un champ de bataille, où des combats au corps à corps opposèrent des guerriers à cheval. L'accumulation de telles expériences de combat fit reconnaître la supériorité d'un sabre courbe, mieux adapté que le chokutō au dégainage et à la frappe à cheval. Le sabre porté à la ceinture, prototype du tachi ultérieur, accroissait la mobilité à cheval et permettait, même au combat à pied, des « dégainages rapides » (nukiuchi), avantageux par rapport au chokutō. Lors de la révolte de Sumitomo, l'emploi du sabre dans une situation particulière, le combat naval, fut également expérimenté ; l'adaptation à ces divers environnements de combat favorisa l'évolution des formes de sabres.
Activité des forgerons et écart entre centre et périphérie
Il subsiste très peu de documents écrits sur les forgerons de cette époque, mais on suppose que des forgerons existaient autour des temples et sanctuaires de Nara ainsi que dans diverses régions du Kinai. Tout en héritant des techniques transmises depuis le continent (Tang et péninsule coréenne), se développaient des techniques originales de fonte et de forge utilisant le sable ferrugineux (satetsu) et le charbon de bois propres au Japon. Yasutsuna de Hōki est connu comme l'un des tout premiers forgerons dont existent des œuvres signées conservées, et il a laissé des sabres célèbres, dont le « Dōjigiri Yasutsuna ». Toutefois, on considère comme plus raisonnable de situer la date réelle de Yasutsuna à la seconde moitié de l'époque de Heian, de sorte qu'il ne peut être confirmé comme forgeron de la période Jōhei-Tengyō. Dans les provinces, dans l'Est, sur le San'yōdō et le San'indō, la forge se développa pour répondre à la demande des guerriers locaux, et l'on observe les prémices des styles Bizen-den et des forges de type San'in.
Germes de la culture guerrière et statut social du sabre
Après les troubles de l'ère Jōhei-Tengyō, le sabre commença à passer du statut d'simple arme à celui de « marque de puissance militaire », symbole du statut du guerrier. Les guerriers qui réprimèrent les révoltes de Masakado et de Sumitomo reçurent de la cour des récompenses sous forme de rangs et de charges officielles. La source de cette conception « le sabre, c'est l'âme du guerrier » se forma à cette époque, et l'on peut dire que les fondements de la signification spirituelle et culturelle que revêt le sabre dans la société guerrière ultérieure furent alors établis.
Pièces conservées et difficultés documentaires
Il ne subsiste presque aucune épée de la période Jōhei-Tengyō, de sorte que la recherche doit nécessairement reposer principalement sur des approches archéologiques et historiographiques. On peut inférer indirectement les styles d'épées de l'époque à partir des rouleaux peints (costumes de guerriers de Heian représentés dans des œuvres de périodes ultérieures), mais une confirmation par des pièces réelles reste difficile. Le « Dōjigiri Yasutsuna » (trésor national), œuvre de Hōki Yasutsuna, est une pièce importante qui transmet l'aube du sabre japonais, mais la période d'activité réelle de Yasutsuna est située dans la seconde moitié de l'époque de Heian, de sorte qu'elle ne peut être confirmée comme épée de cette époque.
Caractéristiques de cette époque
- Période de transition du chokutō au wantō. Des wantō initiaux, pourvus d'une légère courbure au niveau de la taille, commencèrent à être expérimentés ; l'amélioration de l'utilité dans les combats à cheval fut le principal moteur du changement de forme
- Lames généralement fines à la courbure faible ; comparées aux tachi élégants de la fin de l'époque de Heian et de l'époque de Kamakura, elles se caractérisent par une allure simple, robuste et rustique
- Bien que influencées par le continent (Tang, Silla), les techniques de fabrication de l'acier tamahagane propres au Japon, utilisant le sable ferrugineux natif (masago-tetsu et yama-satetsu) et le charbon de bois, étaient en cours de développement
- Très peu de pièces conservées ; le « Dōjigiri Yasutsuna » (trésor national) de Hōki Yasutsuna date probablement de la seconde moitié de l'époque de Heian et fournit peu de matériel pour connaître le niveau technique de cette époque
- Le sabre commença à fonctionner comme marque du statut militaire du guerrier et comme objet de don ; la forme originelle de la signification spirituelle « âme du guerrier » fut établie à cette époque